話說古時候在巴陵縣，有一位女子叫張飛燕。出生在大戶人家，因乖巧懂事最得父親疼愛。她心地善良樂善好施，見到誰有困難能幫總會幫上一把。這一天，張老爺把女兒飛燕叫到了書房，說道：「女兒呀，爹想把你許配給江陵縣劉員外的兒子劉南，不知你意下如何？」
飛燕回道：「爹，我不想嫁。我聽說那個劉南就是個花花公子紈絝子弟，仗著劉員外的勢力橫行霸道。」張老爺說道：「他是年輕人嘛，年輕人血氣方剛做事有些出格，也是可以理解的嘛。男人都得成了親後，性子才會定下來的。
自從劉員外的長子劉東去世後，劉南就是劉家唯一的男丁，將來劉家的家產全是他的。你只要嫁給了他將來就剩享福了，我這麼做可都是為了你以後打算呀。」飛燕說道：「爹，正所謂江山易改本性難移。他這樣的人又怎麼可能會，因為成了親後就改好呢。
我寧願嫁個心善的乞丐，也不願嫁給作惡的富貴公子。」張老爺說道：「你這孩子一直乖巧懂事，為何這次不聽為父的話呢？」飛燕說道：「男怕入錯行，女怕嫁錯郎。這事關乎女兒一輩子的幸福，恕女兒不能從命。」
張老爺說道：「我這可都是為了你好，你怎麼說得像我要害你一樣。你姐還沒嫁人呢，我是見你一直乖巧懂事，所以有這等好事，我最先想到的就是你。可你怎麼就不明白，為父的一片苦心呢？」話音剛落，門外突然傳來了丫鬟的稟報聲：老爺，許掌櫃有事找您。」
張老爺叮囑道：「這事你好好想想，我先去忙生意上的事。」說完就離開了。飛燕回到房間後，越想這事越覺得心煩。就喚來了貼身丫鬟小蓮，吩咐道：「小蓮，我想去寺廟上香，你準備一下東西。」小蓮領命而去。不多久，主僕兩人離開了家。
此時，張家大小姐張飛鳳的房間裡，主僕兩人正在密謀。飛鳳問道：「小桃，你真的聽清楚了嗎，我父親真要把飛燕許配給劉南？」小桃回道：「是的。」飛鳳怒道：「爹真是太偏心了。有好事總是先想著飛燕，把我這個大女兒拋到了腦後。小桃，你去幫我辦一件事。」
飛鳳在小桃耳邊低語，小桃頻頻點頭。隨後飛鳳給了小桃一百兩銀子，小桃匆匆忙忙地離開了張府。約摸過了半個時辰，飛燕主僕倆經過一個小樹林。突然，從草叢中跳出兩個兇神惡煞的男子，兩人攔住了飛燕的去路。其中一個色眯眯的盯著飛燕，說道：「這次真是賺大發了，不僅有錢拿，還能嘗嘗鮮……」
主僕倆被嚇得連連後退轉身想跑，可沒跑幾步就被那兩男子抱進了草叢。飛燕大喊救命，一男子冷笑道：「這裡是荒郊野外，你就算喊破了喉嚨也沒人來救你。你還是乖乖從了吧……」就在這千鈞一髮之際，從樹上掉下了一個乞丐。
乞丐懶洋洋的說道：「想在樹上安安穩穩睡個午覺都不行。你們兩個潑皮無賴，還不快快把姑娘放了。」一男子說道：「臭乞丐別多管閒事，趕緊滾，不然我們哥倆揍你一頓。」乞丐正氣凜然道：「青天白日朗朗乾坤，我既然遇見了，又豈能讓你們欺負兩位姑娘。該滾的是你們，不然小心我不客氣。」
兩男子聞言十分惱怒，一起朝乞丐打來。乞丐揮舞手中打狗棍，將兩潑皮打得哭爹喊娘紛紛求饒。飛燕問道：「你們剛剛說有錢拿，到底是誰指使你們害我的？」一潑皮回道：「是一個叫小桃的丫鬟，她給了我們一百兩。還告訴我們，你們正前往寺廟燒香，讓我們半路攔截，毀你們的清白。」
飛燕聞言滿臉的不可置信，說道：「這怎麼可能呢？肯定是你們騙我的。」一潑皮從身上拿出一百兩，說道：「銀子還在這呢，我們真的不敢騙你們。」飛燕眼眶濕潤喃喃自語：「大姐為什麼要這麼做？」乞丐拿過一百兩銀子，對兩個潑皮喝道：「這次暫且饒了你們，以後再敢做惡絕不輕饒趕緊滾吧。」
兩個潑皮灰溜溜地走了。乞丐將銀子遞給飛燕說道：「這銀子應該是你們家的，拿回去吧。」飛燕這才回過神來，仔細打量乞丐。只見乞丐約摸十八九歲左右，雖然穿著破爛衣裳蓬頭垢面，但長得卻是十分英俊。只要稍微梳洗打扮，必定是一位翩翩公子。
飛燕施禮道：「多謝壯士出手相救，這銀子就當作是我的一點心意吧，還請壯士收下。」乞丐聞言也不矯情，將銀子放進懷裡說道：「姑娘趕緊回家去吧，以後出門還是小心一點為好。」說完乞丐哼著小曲悠哉悠哉地離開了。
飛燕回到家後找到了姐姐飛鳳，問道：「姐，我哪得罪你了，你為何要害我？」飛鳳回道：「你這是在說什麼呢？我怎麼一點都聽不懂，什麼害不害你。」飛燕說道：「那兩個無賴都招了，是你讓小桃給了他們一百兩，讓他們來毀我清白。
從小到大我處處謙讓，自問從來沒得罪過你，你為何如此害我？」飛鳳見已經事發，也就不再隱瞞了。怒道：「你從小就知道裝可憐博取父親的疼愛，有什麼好事好東西父親總是第一個想到你。這次張家與劉家的聯姻也是如此，你有沒有把我這個姐姐放在眼裡？我要是不那麼做，好事豈不是都被你一個人占了。」
飛燕說道：「姐，我從來就沒想過要跟你爭什麼。這次的事情也是父親的意思，不過我已經跟父親說了，我並不想嫁給劉南。」飛鳳說道：「這可是你說的，你要記住今天的話。只要你老老實實的不跟我爭，姐姐又怎會害你？」
飛燕得知原因後，怏怏地離開了飛鳳的房間。她心地善良，並沒有把事情告訴父親張老爺，以免影響父女感情。晚上，張老爺問飛燕是否想清楚了？飛燕堅定地回道：「爹，我是真的不想嫁給劉南。」一邊飛燕不願嫁劉南，一邊飛鳳一哭二鬧三自盡，爭著要嫁劉南。張老爺無奈，只得將大女兒飛鳳許配給了劉南。
一天，飛燕在街上遇到了，救自己的那個年輕乞丐。只見此時的他，買了好多包子正發給其他乞丐，還送一些給其他逃難的百姓。飛燕上前詢問道：「恩公，我送你的銀子，你怎麼都買了包子送人？你自己以後吃什麼？」
乞丐回道：「平日裡他們都幫過我，我有銀子了，當然不能忘了大家。我孤家寡人一個，以後抓個魚，打個野兔，摘個野果，討個飯，總是餓不著的。」飛燕對這個重情義又心善的乞丐很有好感。說道：「恩公真是有情有義熱心腸，小女子很是欽佩。不知恩公尊姓大名？」
乞丐說道：「姑娘謬贊了。古人雲，窮則獨善其身，達則兼濟天下。我這也只不過是按照古人所說的做，窮時照顧好自己，有能力時能幫得上人就幫上一把而已。我也不知自己叫什麼，他們都叫我小七。」
飛燕見小七談吐不凡能文能武，對他充滿了好奇。後來讓丫鬟小蓮去打聽，才知道小七並非本地人。三年前來到了這裡，也不知道自己叫什麼，好像失憶了一樣。一個姓洪的乞丐見他心善有學識很欣賞他，傳他打狗棍法，讓他行俠仗義除暴安良保護一方百姓。
于是飛燕經常跑去找小七，兩人見面多了漸漸熟絡並生出了情愫，互相愛上了對方。一天，飛燕找到了父親說道：「爹，我想要嫁給小七。」張老爺怒道：「不行，我張家的女兒怎能嫁給一個乞丐呢？這讓我的面子往哪擱？而且他一個乞丐，自己都養不活怎麼養活你，你想嫁過去當個乞丐婆嗎？」
飛燕說道：「乞丐怎麼啦？他能文能武心地善良，日後必有一番大作為。我看中的是他的人品和能力，至于他現在是窮是富又有什麼關係呢。」可張老爺就是不同意。于是飛燕也來了一個一哭二鬧三自盡，心軟的張老爺只得無奈同意了。親朋好友皆說飛燕太傻了，竟然嫁給一個乞丐。
小七請眾乞丐幫忙，在郊外搭了一間茅草屋，小夫妻倆就住在那裡。小七覺得不能讓妻子跟著自己受苦。于是他挑選了一些心地善良的乞丐，一邊教他們武藝，一邊帶著他們去幫人搬運貨物掙錢。幾年時間下來，眾乞丐武藝有成，大家也積攢了些錢財。
小七就帶著他們開了一間鏢局，由于價格公道在各個地方又有丐幫的人幫助，從未丟失過鏢。鏢局只開了一年，就掙了個盆滿缽滿。夫妻倆從茅草屋搬到了大宅子，兩人都是心善之人，有錢後樂善好施幫助有困難的人。周圍的百姓皆稱讚他們為大善人。
反觀飛鳳嫁給了劉南後，夫妻倆經常吵架，日子過得並不好。這兩人性格都是蠻橫不講理之人，又豈能不吵架。這天橫行霸道的劉南，在街上與一位外鄉人打鬥，把對方打成了重傷。令他沒想到的是，那人竟是知府大人的兒子。
劉南被縣令關進了大牢，劉家的生意被知府打壓接連虧損，家產縮水了一大半。劉老爺知道只要知府在一天，劉家就難有出頭之日。于是舉家遷到了巴陵縣，由于沒有找到合適的宅子，就暫住在親家張老爺家。飛鳳哭哭啼啼地向父親訴苦。
張老爺說道：「你呀你，當初爭著搶著要嫁劉南，現在哭哭啼啼有何用？我當初本來是想讓飛燕嫁劉南的，因為飛燕心地善良，她嫁過去後肯定能勸劉南向善，也就不會有這樣的事情發生了。你老是覺得我疼你妹妹，那都是因為你為人蠻橫什麼都爭搶，沒個當姐姐的樣。
反倒是你妹妹為人謙和處處讓著你，我當然得疼愛她了。你既然選擇嫁給了劉南就不要後悔，等他出獄後好好勸他改過重新做人。你也應該向你妹妹好好學習，做人要謙和。古人雲，爭來爭去一場空，莫若行善積福緣。」
飛鳳聞言亦感十分羞愧，鄭重的點點頭表示一定改過。這天飛燕與小七來張家，看望張老爺。此時張老爺跟劉老爺正在下棋，劉老爺看到小七心情很是激動，顫聲道：「東兒，原來你還活著。」眾人皆不明白是怎麼回事。劉老爺緩緩說道：「幾年前，我兒子劉東乘船去做買賣，途中遇到了水匪。
幾個僕人都被水匪殺害了，東兒渺無音訊，我們皆以為他被害了。」而小七也是幾年前來到巴陵縣，當時身受重傷失憶了，被一個姓洪的乞丐救了。小七看到劉老爺也有一種親切感，感覺在哪裡見過一樣。小七突然感覺頭好疼暈倒了過去，等他醒來時已經恢復了記憶。
父子相認，劉老爺一家搬到了劉東的大宅子住。飛鳳做夢也沒想到，自己爭來爭去什麼也沒得到，反倒得叫自己妹妹一聲嫂子，這是多麼滑稽。而妹妹沒有爭，反倒是成為了人生贏家。正應了古人的那句話，夫唯不爭，天下莫能與之爭。後來劉東的鏢局越做越大，夫妻倆相敬如賓很是恩愛，眾人都羡慕他們。
