話說明朝洪武年間，河南有一個叫錢五的乞丐，在那個年月，老百姓給兒女取名，後面都是一兩個數位，據說數位越大，活下來的機率也就越大。
從這個名字可以看出，錢五的父母最開始對他的期望是活過五歲。
錢五一直活著，可他的父母卻去死了，他想：我每日吃的都是旁人的殘羹剩飯，還要遭人白眼，這樣的日子有何益處？
其實，錢五恐懼的並非眼下的困境，而是這樣的日子一眼望不到邊，只剩下機械的重復。
可是要他去，他又不想，這輩子沒吃過飽飯，要沒命也得飽餐一頓，之後再下地獄投胎不是？
於是，他天天給別人磕頭，一邊磕一邊說道： 哪位老爺行行好，賞我口飯吃，縱是撐沒命，我亦心甘情願，若我到了閻王爺那裡，定不會要您的賬，您就行行好吧。
一連幾日，他的呼號都無人問津。
就在錢五準備放棄的時候，一位老嫗找到了他： 你當真願意隨我去麼？
錢五忙不迭地點頭： 只要有口吃食，婆婆讓我當牛做馬，我亦毫無怨言！
婆婆笑了： 傻孩子，我不要你當牛做馬，只要你好好吃飯，將那山珍海味悉數享用一番便是了。
錢五聞聽，心中暗想：世上豈有這般好事，任我白吃白喝，卻分文不取，莫非她有害我之心？然而，他轉念一想：縱他害我，我身上又有什麼她能圖謀的？不如跟她去吧。
於是，錢五便跟著老婆婆回了家。
當晚，婆婆擺了一桌豐盛的酒席，當錢五看到桌子上擺放的東西，禁不住目瞪口呆，饞得直流口水。
紅燒丸子、噸白雞、蒸肉。
這些東西，以往只在錢五的夢裡出現過，他根本不知道，那是一種什麼滋味！
婆婆面帶疑惑看著他： 愣著做甚，儘管吃便是了。
得到婆婆的允許後，他立即狼吞虎嚥起來，只用了一刻鐘的功夫，便將這一桌佳餚收入腹中。
可是 錢五卻一點也不覺得飽。
他想： 我餓了太久，如此情景也是理所當然。
婆婆慈祥地凝望著她： 可還要吃？我還預備了一些。
小乞丐可憐巴巴地點了點頭，面對美食，他怎會拒絕？
又是一碗米飯下肚，錢五才心滿意足地向婆婆道謝： 若非婆婆款待，我豈有今日，多謝婆婆了，不知我怎生報答方好。
婆婆無奈地一笑： 同你說了多少次，我不要你的報答。
這下錢五糊塗了： 婆婆此舉，所為何來？
老嫗沉默片刻，發出一聲歎息：我有一子，與你年紀相仿，往年饑荒之時，他活活餓沒命了，我看著你，便同看著他一樣。
錢五心想： 我實是失禮之極，婆婆如此待我，我卻疑心於她。
他越想越覺得愧疚，於是便說道： 婆婆如不嫌棄，盡可以我為子，您賞我飯吃，我便要為您養老送終，但請婆婆盡情使喚我便是了。
老嫗道： 我身邊確是缺個知心的人，你願意與我搭伴，我不攔你，只是有一樣，我須同你講明。
錢五點頭追問，婆婆方有了話： 我屋中有一盒子，內裡乃我兒遺物，我將它留下做個念想，你不可擅動，否則，你我之間的緣分便算是盡了。
錢五趕忙點頭： 我雖是乞丐，一些禮節卻也曉得，婆婆放心，我不去便是。
此後，錢五便在婆婆家中住了下來。
老婆婆每次都給他準備豐盛的飯食，他也吃得很飽，然而錢五還是經常覺得餓，近些時日，還會覺得腹內絞痛。
錢五尋思： 莫不是我吃得太多，撐住了？
想到這裡，他決定不吃了，先過了這一陣子再說。
然而老婆婆卻照舊給她做各種各樣的美味佳餚，抵擋不住誘惑，便每日繼續吃著美味佳餚。
這天錢五吃飽之後，便覺得神智恍惚，昏倒過去。
待到意識恢復時，他發現，自己置身於一個農家小院裡。
院中，擺放著一張籐椅，上面坐著一個白衣少年。
無論錢五如何搭話，白衣少年始終不置一詞。這讓錢五覺得這個人是個啞巴。
然而，正當他打算離開的時候，白衣少年卻開口道： 你的身軀，我何時能用？
一句話，把個錢五說得激靈靈打個寒戰，他急忙問道： 公子此言何意？
熟料那白衣少年顯出一臉懊惱神情：看 來，還是不行啊。
正當錢五疑惑之時，他身後響起了一個老頭的聲音： 聽我好言解勸，速速離開那婆子，否則你性命難保。
錢五道： 老人家乃何方聖賢？此處又是何處？婆婆待我甚好，我怎能離她而去？
一連三問，老漢卻是搖頭歎息： 世上豈有白來的好事，你大禍臨頭，怎不自知？我來問你，你近些時日，可曾覺著腹中絞痛？
錢五心中一驚，便點頭認下。
直到此時，老漢才道出了自己的身份： 小老兒乃是那婆子的亡夫，這白衣男子乃是我二人去世的孩子，他當年餓沒命，我那內人悲從中來，不肯接受，後來，一位道士為她作法，將我二人魂魄留在此處，那道士還說，若遇我二人還陽，須得掏空另一人的五臟六腑，將臟器重新為亡魂安上，方可成事。
錢五嚇了一跳： 您是說，她要將我臟器掏出，為這白衣公子還陽所用？
老漢點了點頭： 此事我極不情願，生死由命，豈可強留人世？然而犬子卻留戀世間，這才有了方才言語，請公子勿怪。
此時，錢五方才如夢初醒，他謝過老漢之後便問道： 敢問老丈，此事可有破解之法？
老漢沉默片刻，終於說道： 你將屋中盒子砸碎，此事便可化解。
錢五心中一動： 如此，老丈與令郎豈不是要歸天了？
老漢笑道： 适才我已說過，人生在世，各存命數，實在強求不來，我二人肉身已腐，再留世間有何益處？不若早些轉世，來世也好遇個好年景，不必再過饑一頓飽一頓的日子。
依著老漢的指點，錢五砸碎了盒子，二人的魂魄化作一縷青煙，漸漸遠去。
而此時錢五居住的屋子，也變成了一個墳地，周邊空無一人，只有一個老婦人在低聲哀泣！
後來，錢五離開了村子，到外省謀生去了，他不知道老婆婆最終的結局，但他知道，她也是一個可憐人！
