明朝嘉靖年間，在蘇州城北有個小縣城，名為永安縣。永安縣是個人口不多的小縣城，稀稀落落只有為數不多的幾十戶人。
在永安縣西頭有個小鎮子，鎮子里有個叫桂花村的小村莊，桂花村的人大多都是從各地逃難過來的，看這里還算安寧，也就暫時安定下來了。
桂花村有個賣米的商戶，名為李建華。據說李家祖上就是干買賣生意的，雖說是商人，李家的人卻是行的正坐的端，從來不屑于干缺斤少兩的買賣，都是老實本分的生意人！
李建華的爺爺是做茶葉生意的，也是鎮子上有名的品茶高手。
到李建華父親這一輩，因為時常發生戰亂的原因，茶葉生意不太景氣，加上老百姓連飯都吃不飽，更別提買茶葉了。
李建華的父親便開始買賣大米。
因為世代經商的緣故，李家在鎮子上也算得上是富甲一方的大戶人家了，但是李家全是樂善好施，心地善良的生意人，在饑荒嚴重的時候，還組織家丁捐錢捐糧給鎮子上的難民，更是捐錢給鎮子上的難民修了避難所，來幫助大家暫時棲身。
李建華的妻子是隔壁鎮子上教書先生張永生的獨女張如月，雖說是婦道人家，張如月卻是思想開明，識大體的賢妻良母，自從嫁到李家，一心一意照顧著孩子和丈夫，把家里打理的井井有條，小兩口的日子過得紅紅火火。
李建華還有個弟弟名為李建文，是李建華父親的妾室所生，雖說是二房的孩子，李建華和李建文的感情卻是非常好，兩人年紀相差不大，從小就喜歡一塊兒玩，絲毫沒有間隙。
李建華父親在世的時候，也總是教導兩人要團結起來，共同打理家里的生意。所以李建華和弟弟成年后在商行各司其職，從沒發生過矛盾，拌過嘴。
雖說生意做得紅紅火火，弟弟李建文卻遲遲沒有娶上媳婦兒，倒不是沒有人愿意嫁給李建文，而是這李建文一門心思都撲在生意上，對哥哥說的娶妻生子的話絲毫不在意，只是說緣分到了自然就成親了。所以李建華的孩子李偉都快六歲了，李建文還是孤家寡人一個。
這天是四月初一，是李家每個月都要給鎮子上的難民發救濟糧的日子，李建華和李建文早早地就在街上忙碌著，不到兩個時辰，排隊的難民都排了整整兩行了。
就在大家熱火朝天忙碌著的時候，家丁突然驚魂失措地喊到：
快來人啊，老爺暈倒了，快找人請郎中過來瞧瞧，老爺暈倒了，來人啊…
傭人手忙腳亂地把劉建華送回了府中，并請了鎮子上有名的大夫來瞧病。吳郎中不緊不慢地給李建華請了脈，他捋捋胡子說到：
李員外這個病，不太樂觀啊。李員外本來身子就弱，山里月感染的風寒本就需要靜養，他還整日忙碌著，導致氣血損耗太多，現在他身體已經虧空的厲害，恐怕時日不多了。說罷，給了張如月一張藥方，嘆息著離開了。
沒過兩天，李建華就臥床不起了，張如月只能按照郎中開的方子，整日給他煎藥服侍。日夜操勞加上身體虛弱，張如月的氣色也越來越差。
李建華病倒后，李家的生意全靠李建文打理著，大家紛紛都夸贊李建華有個好弟弟。本以為能靠著藥先緩著，誰曾想不到一個月，李建華便撒手人寰了。
在他臨走前，他把李建文叫到身邊囑咐道：
建文啊，哥哥恐怕是不能看著你娶妻生子了，哥哥唯一放心不下的就是如月和孩子，這以后還得靠你幫忙照顧著她們孤兒寡母的，不要受了欺負，哥也就放心了。
咱們李家的家產，有你的一部分，哥哥明白你的為人，只希望你能保證如月和孩子衣食無憂，哥哥也就放心了！
李建華去世后，張如月無暇關照李家的生意，只是一門心思的照顧著孩子，也許是過于悲痛的緣故，張如月的身體也一天不如一天。
日子一天天過去，李偉也漸漸長大了。在李建文的打理下，李家米坊的生意紅紅火火，他對李偉母子兩人也照顧有加，大家對李建文很是敬佩，紛紛稱贊他有良心，心地善良。
就在大家疑惑李建文遲遲不娶媳婦兒時，李建文突然娶了鎮子上花樓里的一名清倌人——小梅，小梅是萬花樓里的頭牌，不過人家可是賣藝不賣身。李建文對其一見鐘情，小梅對李建文也很滿意，兩人很快就成婚了。
看著李偉已經長大了，張如月尋思著想讓他去米坊學習打理生意，方便以后繼承家產，她向李建文夫妻念叨著，這話一出，小梅可是不高興了，當即就反駁道：
呦，大嫂可真是打的一手好算盤，這些年來都是我相公一人在米坊忙進忙出照看著，現在好了，看著自己兒子長大了，大嫂一句話就讓我們拱手讓人，憑什麼啊？
張如月聽了，也是據理力爭，大聲說道：
這米坊本來就是他們兄弟二人共同經營著的，當初我相公也說過，以后有我兒子的一份，現在怎麼就成了你們家的呢？看著兩人爭執不下，李建文勸妻子先回家商量下再說。
一路上，小梅都在說讓劉建文別讓步，劉建文心底也是不想給的，畢竟自己這些年來也算是對得起大哥了，再說了，小梅也懷有身孕，要是落到李偉手里，那自己的孩子豈不是竹籃大水一場空嗎？
就這樣，在小梅的攛掇下，李建文決定在張如月和李偉還沒有察覺時，悄悄把米坊的銀子和賬目轉移，給他們個空殼子，他們母子不熟悉經營模式，等他們徹底經營不下去的時候，自己再拿銀子買回來，這樣，米坊就是自己的了。
李建文說干就干，沒過幾天，他就假裝無私地把米坊交給了李偉，并表示自己不會再干涉。果然不出李建文所料，李偉接手了沒幾天，米坊便關門了，一打聽才知道，李偉不會收米，收來的大米都是長了蛀蟲的下等品，導致米坊關門了。
母子兩人為了賠償損失，更是變賣了房產來解決問題。
李建文覺得時機已經成熟，他找人替他出面買回了米坊，準備重新開張做生意。反觀張如月這邊，母子兩人地生活本就拮據，這麼一來，更是連基本生計都維持不了了 ，更雪上加霜的是，張如月在得知米坊關門地消息后，難以承受打擊，一下就臥床不起了，堅持了沒多久，便去世了。
母親去世后，李偉的生活徹底陷入了困境之中，因為一直過著衣食無憂地生活，面對突如其來的困境，一時間不知該如何應對。
走投無路地他只得叔叔李建文，李建文先是冷嘲熱諷了一番，不過看在是自己侄子的份兒上，還是收留了下來。
不過比起之前的照顧有加，現在的李建文對李偉只能說是暫時收留，因為經商的緣故，李建文時常會到其他地方收米，他不在的時候小梅對李偉態度苛刻，經常連飯都沒有，更別提照顧了。
這天，李偉在街上發現了一只流浪貓，這只貓比平常貓都好看，貓沖他叫著，他出于同情心，便抱起了貓。
誰知貓竟然把他領到了一個巷子里，巷子里坐著個少年，他靠近打著招呼，半天也沒聽到回答，仔細一看，原來少年不光腿瘸，竟然還是個啞巴。
再三考慮，李偉決定把他倆帶回家，雖說他的生活都沒有著落，但是怎麼忍心看著他倆露宿街頭呢？看著李偉帶了個尾巴回來，小梅可不樂意了，罵罵咧咧說到：
自己白吃白喝也就算了，現在還帶了個尾巴回來，當家里是收容所啊，真是不知好歹！
說著，扔出一碗米飯，自顧自進屋了。
李偉把小少年和貓帶到了自己的屋里，他一邊分飯一邊說：
放心吧，有我一口飯，就有你們一口飯，不過我這里可沒有什麼好吃的，就是些粗茶淡飯，你們就將就一下吧。
最后，在李偉的強烈要求下，李建文同意他把小少年和貓帶在身邊，就這樣，李偉和小少年滿滿熟悉了。
這天，是鎮子上一年一度的花燈節，鎮子上掛滿了各式各樣的花燈，李偉和小少年高興地在河邊放著花燈，突然一個穿著講究地老者拉住少年的手，激動地說：
少爺！
真的是少爺，可算是找到你了，老爺在家里可想你了，真是老天保佑啊！
語畢，李偉才聽明白，原來這位少爺正是隔壁鎮子上劉員外地小兒子，因為小時候貪玩從樹上掉下來了，才導致腿瘸，更是因為先天不會說話地緣故，劉員外格外疼愛他，只是前些天找不到貓了，這才走失了。
兩人回家后，便見到了來接小少爺回家的劉家地家丁，劉老爺十分感謝李偉，送了他好些銀子，聊表謝意。
聽了李偉的遭遇，看到李偉生活困窘，更是心生憐愛之意，一同接走了李偉。
幾年后，在劉老爺地幫助下，李偉成功考取了功名，成就了一番事業。
