話說古時，有一個聰明絕頂的人物，名叫李德旺，因時常幫助周邊的人出一些主意，眾人都叫他李老爺。
李德旺曾經做過官，因為不滿當朝的殘暴統治，棄官而走，隱居在一個偏僻的小村子裡面。
雖說李德旺不再為官，但是他卻雄心未泯，想要另擇明主，找一個寬厚仁義的君主。所以，李德旺便幫助周邊的村民做了數不盡的善事，就是希望村民把他的言行舉止發散出去，讓有德行的君主來尋找自己。
可是李德旺知名度是擴大了，但是他卻沒有了經濟來源，現在家徒四壁，吃一頓算一頓的，他的妻子劉氏早就受不了這種日子了，對李德旺說道：「你一個大男人，這麼聰明就不會想想辦法讓自己衣食無憂嗎？憑什麼每天為他們白白出主意？你哪怕麼一丁點報酬，咱們也不至于過成這樣！」說完，便委屈的哭了起來。
李德旺此時義正言辭的對劉氏說道：「你一個婦道人家，豈能懂我在做些什麼？」說完拍了一下桌子，接著說道：「我不收他們的報酬，是為了擴大我的知名度，讓那些有德的君主前來找尋我，如若我收了報酬，那些君主就認為我是一個世俗之人，又豈肯來尋我？你這女人就是頭髮長，見識短。」
劉氏此時似懂非懂的點了點頭，但是她的心中做了一個決定。
有一天，鎮上的一位員外來到李德旺的家中找李德旺，想讓李德旺幫他想想辦法，自己妻妾成群，卻沒有一個兒子該有什麼辦法彌補自己的缺憾。
當時李德旺並不在家中，劉氏把員外迎進家中，對員外說道：「我夫君現在不在家，你有什麼事跟我說就好了，我幫你轉達。」
員外哈哈一笑，說道：「沒什麼大事，就是我的老毛病，我現在都沒有子嗣，真是快愁死我了，這不是嘛，來找李德旺求個方法。」
劉氏聽後對員外說道：「夫君走的時候給我安排，如若有人上門來尋求解惑，收他五兩銀子，自會幫他解決。」
員外一聽，先是一愣，隨即放下五兩銀子，對劉氏說道：「好好好，我明白了，我第二天再來吧，勞煩你給李德旺說一說。」
晚上，李德旺回到家中，劉氏給李德旺說了員外到來的事和想要解答的問題，李德旺沉思片刻，搖頭說道：「我見過員外，觀其面相，他先天不足，一生不會有子嗣的，想要天倫之樂的話，只能認領一個孩子，這是唯一的辦法。」
劉氏一聽，慌了神了，連忙給李德旺說了今天她收了員外銀兩定會幫他解決此事。
李德旺一聽，知道自己的妻子惹下了禍事，連忙拿著員外放下的五兩銀子，慌裡慌張的往員外府中趕去。
可是下人說什麼也不讓他進去，說員外已經休息了，他嚴令禁止任何人在深夜打擾。
李德旺只能拿著銀子又回到家中，回到家中一看，妻子劉氏已經不見了蹤影，桌上只有一封信，看樣子是早就準備好的。
李德旺拿起信一看，裡面是劉氏寫的：夫君，你我在一起結婚多年，現在日子過的一天比一天慘，我不想和你過苦日子了，我要走，不要和我提起你的鴻鵠之志，我盼了那麼多年，我也沒見過你有多大出息，我走了…
李德旺看完之後，心下明白，妻子劉氏離去就是因為自己太過貧窮。可是劉氏在自己最貧窮的時候，離自己而去，顯然不是自己最佳的良配。心下一狠，便不再想劉氏，專心做起了自己的事業。
第二天，員外來到李德旺家，尋求答案。當李德旺說了，他也沒有任何辦法，只能夠領養一個孩子，與此同時，李德旺把員外昨天給的銀子也給遞了回去。
員外聽後，反倒沒有生氣，淡然一笑，對李德旺說道：「我早已知道我自己不可能有子嗣，所以特意前來問你的，為的就是看你為人之道，會不會對我如實相告？」隨後，員外說出了真相。
原來員外，是一位仁義之主安插在這裡的眼線，為的就是幫他選拔人才，很顯然，李德旺通過了這次考驗，終于等來了自己的輝煌的一生。
值得一提的是，李德旺在為官期間，妻子劉氏得知李德旺既富貴又有地位，便來到了李德旺的跟前，求李德旺能夠再和她恢復夫妻關係。
而李德旺早已經看透了劉氏的為人，不願意再和她恢復夫妻關係，便把一瓢水灑在了地上，讓劉氏把水撿回來，劉氏急忙蹲下身去，卻撿到了一些泥漿。
此時，李德旺看著蹲在地下的劉氏，冷冷的說道：「你我的關係，就如同這倒在地上的水難以再收回來了。」
