曹魏五子良將都做到了九卿級別的四方將軍，被俘投降的于禁和沒趕上曹丕篡漢的樂進受封亭侯，張遼、張郃、徐晃都受封縣侯，再往上一步，就是曹操、司馬懿級別的公爵了。
三馬食槽前，除了諸曹夏侯之外，曹魏級別武將最高的，就是張郃張遼等人，張郃還享受著準三公待遇（特進，朝會時位在三公之下，九卿之上）。
《三國志》這樣評價張遼等五人對曹魏的貢獻： 「太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。」這就是五子良將的由來，陳壽給他們的排序，是張遼第一、樂進第二、于禁第三、張郃第四、徐晃第五，不知為什麼，有人把于禁說成了五子良將之首——于禁資格不如樂進，戰功不如張遼張郃，不是最先走也不是最后掛，忠誠度幾乎為零，他憑啥能位列五子良將之首？
在演義小說中，兩個曹魏五子良將也打不過一個蜀漢五虎上將，除了于禁被關羽拿下之外，另外四人全都倒在弓箭之下。
于禁的履歷和結局，正史和演義說法完全一致，就不用細說了：于禁這位老資格五子良將，被關羽罵了一頓關起來之后，又被東吳虞翻羞辱、被曹丕奚落，最后被活活氣沒了。
于禁受了好幾年窩囊氣，但最后還是落了全尸，其他四位在小說中可就沒那麼幸運了：樂進倒在弓箭之下，徐晃倒在弓箭之下，張郃倒在弓箭之下，張遼也倒在弓箭之下，新兵怕炮，老兵怕號，三國名將就怕箭矢呼嘯。
按照常規說法，樂進屬于在合肥濡須塢之戰中「重傷不治」： 「凌統縱馬提刀，出至陣前。張遼使樂進出迎。兩個斗到五十合，未分勝敗。曹休閃在張遼背后，開弓一箭，正中凌統坐下馬，那馬直立起來，把凌統掀翻在地。樂進連忙持槍來刺。槍還未到，只聽得弓弦響處，一箭射中樂進面門，翻身落馬。」
一箭射中了樂進面門的，是凌統的仇人甘寧甘興霸，這一箭救了凌統的命，也化解了東吳二將的不共戴天之仇： 「凌統乃頓首拜寧曰：‘不想公能如此垂恩！’自此與甘寧結為生死之交，再不為惡。」
凌統應不應該為一箭之恩而放下仇恨，這個且不去管他，反正在《三國演義》第六十八回之后，樂進再也沒有出現過。
在三國史料中，樂進當然沒有被甘寧除掉，他在合肥之戰后還升官了： 「增邑五百，并前凡千二百戶。以進數有功，分五百戶，封一子列侯；進遷右將軍。建安二十三年薨，謚曰威侯。」
樂進在《三國演義》中存在感不強，張遼卻是五子良將中表現最搶眼的一個，這主要是因為他跟關羽是很不錯的朋友。
關羽認為張遼的武功不在自己之下，那也等于承認自己武功遠遜于呂布呂奉先，關羽在小說中經常中箭，張遼也步了樂進的后塵： 「岸上一彪軍沖來，為首一將，乃丁奉也。張遼急拍馬來迎，被奉一箭射中其腰，卻得徐晃救了……張遼回到許昌，箭瘡迸裂而去，曹丕厚葬之，不在話下。」
丁奉在江表十二虎臣中排名最末（程黃韓蔣周陳董甘凌徐潘丁），但卻能一箭除掉五子良將之首（張樂于張徐），這主要是因為羅貫中最討厭的就是曹魏、最推崇的是蜀漢，東吳介乎褒貶之間，丁奉除掉張遼，也只是一筆帶過。
正史中張遼當然沒有被丁奉除掉，而且丁奉有沒有勇氣跟張遼正面硬剛也是個問題： 「孫權復叛，帝遣張遼乘舟，與曹休至海陵，臨江。權甚憚焉，敕諸將：‘張遼雖病，不可當也，慎之！’是歲，遼與諸將破權將呂范。遼病篤，遂薨于江都。」
張遼是關羽的朋友，徐晃也是，在正史和演義中，徐晃都是關羽的「大兄」。這位「大兄」很不講義氣，于是羅貫中就讓他倒在了叛徒孟達弓箭之下： 「徐晃被孟達射中頭額，眾軍救到寨中，取了箭頭，令醫調治，當晚離去，時年五十九歲。」
不講義氣的徐晃倒在反復無常的小人孟達之手，羅貫中算是替關羽出了一口惡氣，但是很遺憾，史料中的徐晃卻是病去的： 「明帝即位，拒吳將諸葛瑾于襄陽。增邑二百，并前三千一百戶。病篤，遺令斂以時服。」
曹魏五子良將已經掛了四個，碩果僅存的張郃也沒能逃脫厄運，無論是在正史還是演義中，他都倒在了諸葛亮的亂箭之下，不同點就是演義中張郃被萬弩齊發射成了刺猬，跟張郃一起被除掉在劍閣木門道的，還有他一百多個部將。
蜀漢騎兵不如曹魏虎豹騎，但是諸葛亮改進的連弩卻是很厲害，史料中的張郃的倒下也真的跟中箭有關： 「諸葛亮復出祁山，詔郃督諸將西至略陽，亮還保祁山，郃追至木門，與亮軍交戰，飛矢中郃右膝，薨。」
張郃打不過張飛，但卻為劉備和諸葛亮所忌憚，當年黃忠在定軍山陣斬夏侯淵，劉備還有點意猶未盡：「干掉夏侯淵不算啥，要是能宰了張郃，那就完美了！」
張郃中箭身亡，正史記載和小說描述基本一致，但張郃為什麼會中箭身亡，史料中卻有不同說法，曹魏郎中魚豢所著《魏略》就說張郃其實是被司馬懿坑了： 「亮軍退，司馬宣王使郃追之，郃曰：‘軍法，圍城必開出路，歸軍勿追。’宣王不聽。郃不得已，遂進。蜀軍乘高布伏，弓弩亂發，矢中郃髀。」
司馬懿老奸巨猾，智謀不在諸葛亮之下，他豈能算計不到諸葛亮撤軍時會設埋伏？在除掉張郃之前，諸葛亮已經用這個辦法干掉了曹魏后起之秀王雙（王雙在正史中確有其人，而且好像是兩個，一個在222年被朱桓拿下，一個228年被諸葛亮埋伏，不知這兩個王雙是否為同一人）。
在《三國演義》中，曹魏五子良將一人被擒四人倒在弓箭之下，但是按照正史記載，于禁在221年羞去，樂進、張遼、徐晃分別在218年、222年、227年病逝，真正被箭矢奪去性命的，只有張郃一人。就是這個唯一被弓箭除掉的五子良將，至今還有爭議：張郃追擊諸葛亮，是主動請纓還是被逼無奈？張郃智勇雙全，司馬懿為啥要借諸葛亮之手除掉他？張郃究竟是不是倒在司馬懿和諸葛亮的默契配合之下？
張郃是被誰算計了并不重要，筆者真正百思不得其解并想請教讀者諸君的是另外三個問題：如果蜀漢五虎上將的能力真的強于曹魏五子良將，為什麼沒能進取中原興復漢室？如果五子良將和五虎上將帶著一樣多的人馬，在同樣后勤補給條件下公平交戰，哪一方能獲得最后的勝利？五子加上五虎恰好十個人，這十位名將中，綜合軍事能力前三名是關羽、張飛、馬超，還是張遼、張郃、徐晃？
