唐代宗時期，書生程洞材是個飽學之士，心地良善。這一天，正是秋高氣爽時節，他去爬山，登高望遠。美好的秋景讓他流連忘返，不知不覺間，已經翻過兩座山，到了群山的深處。等到他發現天色已晚，已經無法按時返回了，只好攀爬上一棵大樹，坐在樹杈之間，將就一晚。到了半夜裡，樹下突然出現一絲光亮，程洞材透過樹葉的縫隙，發現樹下盤腿坐著一位白髮老者，光亮就是從他的身上發出的。不一會，遠處響起動靜，來了許多野獸，排成佇列，趴在老者的身前。
野獸的種類很多，豺狼虎豹，野雞野兔，幾乎山中所有的野獸都來了。它們趴在地上叩頭，一齊說道：「拜見土地公公！」老者笑著說：「你們都起來吧。唉，一年一度的秋獵大會又要來臨了。」野獸裡響起了哭聲，此起彼伏，非常悲傷。土地爺用悲傷的語調說：「據說，今年新刺史上任，秋獵的規模比以往都要大，你們之中有很多將會死於這次秋獵大會，我把你們召來，見最後一次面，也算是道別吧。」虎王上前說道：「每一次秋獵，我們都會損失許多族類，繁衍的速度比不上獵殺的速度，這樣下去，我們早晚會滅絕的。」狼王上前說道：「是呀，早晚會滅絕。唉，他們有兵器，有快馬，有獵鷹，我們不是對手，只有任其宰割。」土地爺歎了一口氣，說道：「大家認命吧，我也只能同情你們，別無他法。人類有一句老話，叫做民不與官鬥，何況獸類？他們有權有兵，所到之處，猶如秋風掃落葉，勢不可擋。你們自求多福，各安天命吧。」
野獸們大哭著散去，土地爺也不見了，四周歸於寧靜。程洞材卻無法淡定，心潮起伏，久久不能平息。如果不是親眼所見，他又怎麼能知道野獸們的苦衷？天光大亮後，程洞材急匆匆地回到家裡，奮筆疾書，寫下一篇文章。第二天一大早，便在山腳下等候。今天是秋獵大會的第一天，刺史會率領官兵從此路過。過了不久，大道上塵土飛揚，刺史穿著鎧甲，騎著高頭大馬，身前橫著一杆長矛，腰懸弓箭，肩膀上架著一隻獵鷹。他的身後跟著兩名隨從，牽著幾條獵犬，後面是一隊官員和官兵，雄赳赳氣昂昂地走了過來。程洞材跪在路中間，雙手舉著那篇文章，高喊道：「學生程洞材拜見刺史大人，有一份諫書在此，鬥膽呈上。」早有隨從上前，接過文章，遞給刺史。刺史展開一看，是一篇建議他撤銷秋獵大會的文章，言辭懇切，句句中肯。刺史臉現不快，將文章擲在地上，說道：「你一介書生，不好好讀書，瞎摻和什麼？」程洞材振振有詞，大談秋獵大會的不利之處。刺史大怒，喝令隨從將他拖開。程洞材掙脫掉隨從們的拉扯，厲聲說道：「刺史大人，你如一意孤行，我願以死明志。」說罷，往路邊的巨石上撞去，頓時頭破血流。刺史擔心有損聲望，吩咐隨從們給程洞材包紮傷口，領著隊伍回去了。此事傳開後，刺史為了籠絡民心，取消了一年一度的秋獵大會。
三年後，程洞材啟程去都城參加科舉考試。半路上遇見一支商隊，拉著十幾車貨物去都城販賣。程洞材上前要求搭順路車，商隊的頭領見他是一個趕考的書生，同意帶著他。程洞材大喜，把行李放在貨物上，爬上了馬車。在路非止一日，這一天到了山區，商隊翻越山嶺時，突然竄出十幾個蒙面盜賊，見人就殺，一個活口也沒有留下，然後把貨物和錢財搶走了。過了一會，來了一隊人馬，領頭的官員穿著古怪，身邊跟著幾個奇形怪狀之人，似乎是陰間的官差。官員大聲說：「小的們，老規矩，稱良心。」那些奇形怪狀的人答應一聲，拿出一桿秤，兩個人抬著，一人手裡握著秤桿。另幾個人依次從地上的死屍上，掏出心臟，放進秤盤裡，報著數量，官員登記在冊簿上。輪到程洞材時，幾個人大聲驚呼，說道：「這個人的良心好重，沒有一絲雜質，是一顆上等好心。」官員聞言，走上前觀看，點頭讚歎道：「確實如此，你們再看顏色，鮮紅透亮，猶如血色水晶一樣，這是一個善良正直赤膽忠心之人。這種人死了可惜，小的們，放他還陽，其他的都帶走。」
程洞材目睹了這一切，不知所措。兩個奇形怪狀的人走過來，說道：「你是個有良心的人，你回去吧。」伸手就要推他。程洞材急忙問道：「且慢，稱良心是什麼意思？」一個人責怪他囉嗦，另一人說道：「告訴他吧，也好讓世人知道個中緣由，爭做好人。」先前一人說：「那好，你給他說說吧。」另一人對程洞材講了起來。原來，每個人出生時，所攜帶的良心是一樣重。但是，隨著年齡的增長，沾染上一些不好的社會風氣，良心就會減輕，摻雜一些雜質。特別是利慾薰心之人，心臟裡的良心幾乎喪失殆盡，輕如鴻毛，顏色也變成暗黑色。如果一個人經常做好事，良心就會保持原色，重量反而會增加。一個有良心的人，陰司裡也會敬重他，不會讓他死於非命，讓他活在世上，多做一些好事。程洞材聽完，如醍醐灌頂，不由得開懷大笑起來。先前一人將身體上的刀口用手一抹，傷口消失，然後將程洞材猛地一推，程洞材醒了過來。他檢查全身上下，完好無損。再看身邊，商隊的人都已經死了。
程洞材報了官，官府登記在冊，著令差役尋訪盜賊，後來將盜賊一網打盡，表過不提。程洞材繼續趕路，到了都城後，下榻在客棧裡。考試過後，皇榜公佈，程洞材榜上有名，後來被點為進士，當了縣令。程洞材沒法忘記稱良心這一場景，常常以此告誡自己，多做善事，當一名清官好官。他最終官至三品，七十歲無疾而終。做人還是要講良心的，不要讓利益蒙蔽了善良，至少，在夜深人靜之時，面對靈魂的拷問，不會內疚。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸人為善，與封建迷信毫無瓜葛。 歡迎大家關注點贊評論，你的支持，就是我堅持創作的動力源泉！（圖片來自網路，如有侵權，聯繫刪除）
