「三姓家奴」一詞，是《三國演義》中用來說呂布的。說他本來姓呂，但是後來又先後投奔丁原和董卓，所以就被稱為「三姓家奴」。
其實，歷史上真實的呂布，與《三國演義》講的並不完全一致。呂布最後成了那個樣子，也是在民間傳說及小說家的筆下，變了形的結果。真正投奔多人的，倒是劉備。劉備先後投奔過公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等等。但是，卻沒有人認為他是「多姓家奴」。無論是民間傳說還是在小說家的筆下，都沒有成為那樣不堪的樣子。
那麼，為什麼劉備的運氣會那麼好，能夠在歷史上留下那麼好的名聲呢？
這首先，還是兩人的理想不同。這個理想或許有些籠統，畢竟在《三國演義》那個亂世背景下，群雄的理想都是一統天下。但是劉備明顯比呂布更有普世價值。劉備的理想是「興複漢室，還于舊都」，漢朝天下傾頹，自己的理想則是拯救，這個理想和「天下興亡，匹夫有責」有異曲同工之妙。雖然作為漢室後代的劉皇叔已經淪落到賣草鞋為生的地步，可卻心心念念家國情懷，自然博得眾人好感，站在了輿論的制高點。
反觀呂布，雖為猛將，卻實在欠缺大局意識，亂世給他機會歷練他成為一方霸主，但卻沒能培養給他把握人心的能力。他和那些覬覦天下的諸侯沒有任何分別，無非是依靠武力手段攻略城池。而《三國演義》中呂布雖有能力，但卻沒有什麼人品，反反復複，自然觀感不好。
這其次，是忠誠度不同。劉備和呂布都曾多次投奔他人後再度離開，可以說都沒對投奔之人有很高的忠誠度，但是看看那些被兩人投奔又離開的人的下場，或許就能理解這條原因了。呂布投奔丁原，為了赤兔馬便殺丁原投奔董卓；待投奔董卓後，因貂蟬的離間計又殺董卓。這樣的屬下誰還敢收？為人臣子卻不仁不義，這也是最後曹操不敢收用呂布的最大原因。
而劉備則不同，劉備的忠誠也沒有留給那些他投奔的人，但是劉備的忠誠則是留給了漢室。劉備多次的投奔對象大多數時候更像是合作關係，而不是所謂的臣服對方成為其部下。劉備手下慢慢集結的一批人馬始終是忠誠劉備的，無法真正收為他用，所以劉備的投奔是一時的，似乎成為劉備和他投奔之人之間無言的默契。那麼有朝一日，劉備帶著自己的人馬的離開，似乎也算不上背叛。
最後一點，則是呂布和劉備的價值觀不同。對于呂布來講，他的世界裡大概只分為兩種人，一種是打得過的，一種是打不過的。打得過的就打，打不過的就認輸投降，也正因此，呂布雖為猛將，卻毫無武將的氣質。他這樣的反復無常的行為和毫無底線的做法都被人不齒，落井下石的行為也不少，可以說是不忠不義。因此被人稱為「家奴」，奴/性十足。
但是劉備的形象可以說是剛好相反。我們都知道《三國演義》中劉備的實力並不算強，在群雄逐鹿的亂世求生不易，但是劉備卻算是一位好主公。帶領著自己的人馬，在這個亂世中求生，卻從未忘記過自己的初心，對自己的人馬也頗有關懷，對曾投奔的友人，劉備也多有幫助。
雖然實力不強，但從未諂媚權貴，堅守著自己的原則和底線。也正因為此，大多接納劉備的人都會尊稱他一句「劉皇叔」，這不僅是因為劉備的身份，而是因為他在亂世中的行為和做法。
其實我們在讀《三國演義》時，把人物放進故事裡去看，可能並不會特別明顯的感覺到每個人物的人物特點，但是當我們單拎出來一些故事舉例，才會發現這使得某個人物的特點加深，呂布和劉備的對比也是一樣。而我們今日所討論的兩位人物形象，均來自《三國演義》這本小說，並非真正歷史上的呂布和劉備。
後人們對一位歷史人物的觀感和評價，永遠無法完全還原這個歷史人物本身，更不要提這份觀感和評價來自被加工改編過的小說，而我們看到的那些故事，似乎是對歷史人物某些特徵無限放大後的效果。這些效果可以一定程度上反映出當時的社會環境和政治環境，對于漢室正統的劉備，大家還是多有呵護，而對于反反復複的呂布，則是另一種態度。
但劉備和呂布的對比至少可以告訴我們一些做人應有的態度和底線，如何受到人們的尊重和理解，絕不只是看你的能力，而更多的是看你對這個世界的看法和態度。
