南宋高宗時期，當時臨安府內，有一戶跟隨朝廷南遷的世家，這家人姓沈，沈家以醫道精湛著稱于世，其先祖在北宋時期做過宮廷的禦醫，皇帝特許沈家世代行醫，在身邊侍奉。
靖康之恥，汴京淪陷，沈家第十代家主沈全來到臨安城，由于對政局失望，他辭去了太醫的差事，在臨安城裡開了一家醫館，治病救人，在當地頗有名聲。
且說當地有一富賈，名喚周和，這周和膝下有兩個女兒，長女阿婉，性格十分可人，只是有一樣，她害怕見到生人，一旦有她不認識的人到了家中，她便會躲入閨房之中，待客人離去，方肯出來。
次女阿鸞，性格與姐姐迥異，她不喜歡在家裡聽父母說教，一有空閒時候，便會走上臨安街頭，與三教九流談天論地，周和看著這兩個女兒，倍感無奈：
阿婉性子好，可她從小到大就沒接觸過什麼人，如今年歲漸長，卻還待字閨中，周和也曾嘗試請媒婆說親，憑我萬貫家財，還愁找不到一個女婿不成？
不曾想，阿婉見到登門拜訪的男子，立時躲入房中，不肯見人，在周和幾次催促之下，才將房門打開，只應付了客人幾句，便不再說話。
自此以後，便鮮少有人登門提親了。
與之相比 ，阿鸞帶給周和的是另一種煩惱。
她性子直爽，喜歡去臨安城中最熱鬧的地方，因她有錢，又與人為善，大家對這位週二小姐都是交口稱讚，阿鸞遇到談得來的朋友，不論男女，經常領回家中，招待一番才放對方回去。
偏偏，她的那些朋友，周和就沒幾個看上眼過，他經常告誡阿鸞：你應該跟你姐姐學學，一個女孩子，總是出去幹什麼？
他見了阿婉，卻是另外一套說辭：閨女呀，多出去看看嘛，你看你妹妹，天天出去，你整日悶在家裡，怎麼行呢？
這姐妹二人都是極有主見的，她們當著父親的面，點頭應和幾句，卻依然我行我素，周和是個商人，經常在外跑生意，也無暇顧及，所以，再說了幾次之後便不再提及了。
有一年盛夏，周和害了病，不得不放下生意回臨安修養，他回到臨安後，在城中請了好幾個大夫幫他診治，銀子沒少花，可這病卻是一天比一天重，周和無奈，只好托人打聽，欲得一杏林妙手，治癒頑疾。
朋友聽完周和的話，當即向他推薦沈全：沈全祖上是禦醫，給天子看過病，我自己的病便是吃了沈全的方子才好起來的。
周和聽了，將信將疑，想著死馬當作活馬醫，便讓人去請沈全。
沈全到了周府，一番望聞問切下來，找准了病症，提筆寫下藥方，囑咐周和按時服藥，再配以針灸，此疾方可痊癒。
周和遵照醫囑，每日按時吃藥、針灸，一個月後，自感症狀減輕，心中極為寬慰，當下命僕人特意將沈全請來，擺宴招待，待以兄長之禮。
酒過三巡，二人述說近來煩悶之事，周和想起他那兩個女兒，不免感歎一番：不瞞沈兄，小弟少時隨父經商，多少年裡，大風大浪都是見過，人情冷暖亦有所頓悟，而今幸蒙時運眷顧，置得良田千畝，房屋幾間，雖不敢在天子腳下妄稱富貴，卻也是這臨安城中有頭有臉的人物，人生至此，應無憾事，只是有一件事放心不下。
沈全執盞詳詢：不知所謂何事？
周和笑道：我有二女，雖是一母所出，性子卻大不相同，長女文靜，次女張揚，二女現下皆無人可托終身，我這一病，纏綿病榻月餘，心中總是在想，倘若有個好歹，如何面對這兩人在泉下的母親？因此近日心中鬱結，悶悶不樂。
沈全聽了，少不得寬慰幾句：明珠豈有久藏之理，料二女必能覓得良人，賢弟不必掛懷。
說至此處，沈全心中一動：
實不相瞞，我有一子，名喚沈衡，本欲使他學醫，將來繼承衣缽，不料犬子醉心仕途，只想去那名利場上摸爬滾打，迄今尚未婚配，如若賢弟有意，來日我引他登門拜訪，與令愛見上一面，不知可否？
周和聞聽，欣然允諾，兩人談興漸濃，又是幾杯酒下肚，直到夜半時分，沈全方才起身告辭，臨別之時，兩人約好，三日後在周府再會。
沈衡現今二十出頭，若不是兩宋交替，時局不穩，想來如今已到汴梁城中取得功名，因朝廷南遷，敵情緊迫，這考試也就延宕下來，所以至今閒居在家。
轉眼已過兩日，明日便是沈全與周和約定之期，這日午後，沈全將兒子叫到身旁，囑咐他明日早起，與自己前往周府拜望：你周叔叔與我交好，她膝下兩女至今未有良配，此番我欲替你說和，成就好事，你自己也要用心留意，切不可錯失姻緣。
誰知沈衡聽了，卻並不欣喜，反而有些抵觸：兒志在登科，若無功名在身，世上哪個女子肯正眼相看？丈夫處世，何患無妻？
沈全聽他如此言語，自是十分氣惱：我已在你周叔面前說好，明日我必攜你同去，你如此任性，是想讓周家上下，看為父笑話？
沈衡無奈，只得答應，來日隨父同往。
次日，沈家父子如約而至，周和又是一陣細緻招待，自不必說，飯後，他命僕人將沈衡引入花園，自與沈全攀談起來。
且說沈衡進入花園之中，聞得一陣琴聲，他尋音找去，前面是女子閨閣。
沈衡抬手敲門：在下沈衡，聞得天籟佳音，尋聲而至，可是打擾了小姐？
悠揚的琴聲戛然而止，四周一片寂靜。
沈衡見裡面沒有回應，便繼續敲門，這下門終于開了，他發現，面前是一個樣貌清秀，長髮及腰的女子。
這女子正是阿婉，周和的長女。
阿婉面上帶著一絲緊張：你就是沈公子？我聽爹爹說了，但是我不想嫁人，沈公子還是請回吧。
沈衡微微一笑：巧了，我也不想娶親，是家父逼迫，才不得不來。既然如此，你我做個朋友也無妨！
阿婉聽了，搖了搖頭：我生性冷淡，不喜與人相處，還是算了吧。
沈衡也不勉強：我只是覺得，姑娘的琴聲中有些哀怨，或者說，是愁思，周姑娘不是臨安人吧？
阿婉一聲歎息：公子說的是，我是北方人，那裡，應該再也回不去了吧？
沈衡沉默，他又何嘗不想回到東京汴梁去看看！半晌之後，他回道：朝廷大事，我不敢多議，只是，北地是我們的故土，只要我們不曾忘卻，就一定能夠回去！
阿婉的心結被沈衡打開，兩人的關係漸漸熱絡起來。
從那天開始，周和欣喜地發現，這個女兒有了轉變：她開始走出閨閣，向自己的妹妹打聽外面的世界。
阿鸞本就對這些事情感興趣，聽到姐姐問詢，自然知無不言：
姐姐，我與你說，臨安好玩極了！下次出去，我帶上你，省得我一個人出去，總被爹爹埋怨。
阿婉點了點頭，對于生人，她還是有些怕，但是她想見他，想與他一起，看看外面的天地。
如果，北地回不去了，臨安城就是她的新家，這個家裡，有他、有她，或許將來，還有他們的孩子。
夜幕低垂，臨安的街市燈火闌珊，小販的叫賣聲不絕于耳，她覺得這裡很熱鬧，但心中卻有一絲不知因何而起的落寞。
正在這時，阿鸞的聲音從不遠處傳來：沈公子，你怎麼才來，人我給你帶出來了，我還有事，就先走了！
阿婉回頭一看，在人群中，看到了男子的身影，儘管天色如墨，男子的輪廓並不清晰，但那一刻，他出現在那裡，便已足夠。
三年之後，沈衡金榜得中，他娶了阿婉。
這讓很多人感到意外，在他們心裡，周阿鸞性格活潑，理應先得到幸福，也有人問過沈衡：為什麼看不上阿鸞？
他的回復是 ：妻妹很好，但這世上有些事，沒有道理可講，沈某心之所念，唯夫人可懂，這一生，得一解語花，已是幸事了！
