宋朝仁宗天聖年間，豐州有個為人憨厚的石匠喚李有力。父母都是普通莊戶人，他這名字也是隨口所取。由于母親郝氏身體不好，故只有他這麼一個孩子。
李父為人憨厚老實，每日不閑，堪堪顧住全家生活。郝氏多病，無法參加勞動，久臥病床，一直認為自己是家中沉重負擔。
李父每每安慰妻子，李有力更是對母親孝順有加。小夥子幼年時便會坐于床頭和母親聊天，解除母親久躺之煩。郝氏心疼兒子，別人家孩子都去玩耍，兒子卻困于家中，讓他去玩，他總是笑笑說自己不愛玩，不如聽母親教誨有趣。
如此環境中，李有力長到十來歲。農村老話說小子不吃十年閑飯，他見父親每日操勞極為心疼，自己找了個石匠，一個頭磕下拜了師傅，苦學石匠手藝。
石匠本是受苦營生，小夥子不怕苦，七年學藝，到十八歲時出師，小夥子開始靠手藝吃飯，大大改善了家中生活。
由于為人憨厚老實，做工也認真，他的工匠態度得到大家認可，每日來尋他幹活者絡繹不絕，硬是打出了名聲。
小夥對生活充滿了憧憬和熱情，而同時，媒婆也開始上門。
Ⅰ：初夏日張家相雇，正午時地下遇鱉
雖然已經習得石匠手藝，由于自小沒有讀過書，諸如刻碑之類的活，李有力無法去幹。他所幹的都是一些粗重活，比如為人鍛驢槽、打石臼、匝井、砌石牆之類。
小夥子為人憨厚，幹活認真，被人稱道。人一旦有了手藝，就有了以後吃飯的門路，媒婆也正是看中了這一點，才會頻繁登門說親。
媒婆們最是精細，她們說親也看著人，講究個門當戶對。李有力雖然有石匠手藝，然家中生活條件並不好，媒婆所說，也俱是相對般配人家的姑娘。
他本人對此並不以為意，因為他就是受苦人家出身，這樣的家中，如果能有個同樣肯吃苦的媳婦進門，對家裡只有好處沒有壞處。
母親郝氏見媒婆上門為兒子說親，自己心裡別提多驕傲，婦人無所求，唯盼兒子早日娶親。
李有力理解娘親心情，但這種事並不是有媒婆說就能成，需要看緣分，有時候也需要幾分運氣。
這年夏天，他給人幹完活回到家中，發現家裡有陌生人。
這是個大概五十來歲的老者，正坐在院中跟父親聊天，見他回來，老者上下打量他。
他不明白此人是誰，轉臉看父親，父親說此人家中有活，是來雇傭他的。
此老者自稱叫張成，家中需要砌個石頭灶台火坑。由于家中地面堅硬，除了砌之外，還需要向下挖，是件出力的活，問他幹不幹。
他馬上點頭答應下來，只是今日已晚，想幹也要到明天。
老者點頭，留下住址，家就在離此地十裡遠的張村，明日到了村中，打聽他名字就行。
送老者離開，李有力趕緊去做飯，端于母親床前，一家三口相對而坐吃飯，其樂融融。
次日，李有力早早起床後奔向張村，進村後打聽張成家，有人引著過去。他發現張家似乎富過，家中門樓不小，一片宅子也算可以，只是昨天看他打扮，卻並不像個有錢人。
進入張家，他才明白這是個家道中落之人，儘管門樓不小，可家中擺設簡單，也不知道發生了什麼，竟導致家中生變，由富變窮。
不過，他明白有些話不能問，自己只是被人雇傭來幹活，對于人家的家境之變，自己斷然不能去問。
張成引著他到了一間屋外，說灶台便砌在此處。
他頗覺驚訝，灶台要連火炕，可張成竟然讓砌在外面是何道理？怪不得他說要向下挖，屋外地面俱是碎石，想要連通屋內火炕，便需要在低矮處找個好角度。
張成說家中夫人多病，冬日需要保暖，卻又聞不得柴味，故會在外面砌灶台。
李有力恍然大悟，頓時也對這張成敬佩有加，他家中有個多病的母親，最知道這種家有多難。張成能對妻子如此，說明也是個重情之人。
當下，他不再多廢話，開始屋裡屋外跑，觀察角度和準備下手，張成看了一陣後慢慢走向了一間房內。
房中，有個婦人正在窗前向外看，張成得意洋洋，問她怎麼樣？
這婦人正是張成夫人，她並沒有病，張成剛才跟李有力只是隨口所說，不過這張夫人不喜柴味倒是真的。砌灶台可以隨便找個工匠，之所以跑十裡路找李有力來，是因為這對夫婦要觀察他。
原來，張家有個閨女叫張翠蓮，已經到了婚配之年，媒婆上門說親，說的就是李有力。
張翠蓮對此一無所知，媒婆只跟父母說，斷然不會跟她說。張成夫婦家道中落，有些勢利，就想觀察一下李有力，看看此人怎麼樣。
故，張成借著家中砌灶台，把李有力請到家中，和夫人躲起來觀察。
李有力可不知道有這麼回事，此時在外面開始向下挖，只見他將衣擺盤在腰間，在烈日下揮汗苦幹，不肯停歇。
張成和夫人看得直點頭，他們夫婦為人精明，平時在村中並不被人喜歡，有些小狡黠，要不然也不會想出這麼觀察別人的主意。
此時，正幹著活的李有力突然停下，低頭向地下看。
張成皺眉，頗覺奇怪，外面雖然很熱，可剛幹一陣就停？小夥子並不像傳聞中說得那麼勤勞嘛！
外面的李有力乾脆蹲了下去，張成抬腳走了出去，他要看看李有力在幹嘛。
李有力在地下牆根處發現個奇怪東西，這是個大圓罎子，躺著被埋在牆根處。他向下挖時看到，心中覺得奇怪，所以才會停下觀看。
張成到了他身邊，低頭一看也覺得十分怪異，自己家牆根下怎麼會有個大圓罎子？是誰埋進去的？
李有力看向他，他則點頭示意李有力提上來。
這罎子圓不溜丟，而且壇口被封，他只好跳下去想將罎子抱出去。
等他抱住罎子，這才發現此罎子是半個。也就是說，這是個被劈開一半的罎子，倒扣在地下，只是從上面看著完整。
李有力好奇轉頭看張成，張成似乎想到了什麼，臉色變得異常難看，也非常嚴肅。
「這……怎麼會有這麼個罎子？」
聽李有力發問，張成也不回答，因為他們看到一個東西從罎子中慢慢爬出，直接驚呆了李有力有張成。
Ⅱ：大壇中老鱉被封，有力家郝氏相勸
從罎子中慢慢爬出的是一隻老鱉，也就是人們所說的甲魚。
這如何不讓人震驚？張成家地面堅硬，沒有動土的痕跡。可靠牆根處竟然埋著半個罎子，罎子下還扣著一隻老鱉，更加讓人不解的是，這老鱉竟還活著，兩人都看傻了。
李有力呆呆看著張成，張成半張著嘴，臉上現出惱恨表情。
只見他彎腰拿起李有力挖土的鐵鍬，就欲砸死這只老鱉，李有力趕緊伸手阻攔：「且慢。」
張成被他將鐵鍬奪走，急得在原地團團轉時，李有力則追上那只老鱉仔細端詳。
這只老鱉也不知道多少歲了，殼子全黑，在地上慢慢爬動。李有力心中的震驚無以復加，地面沒有挖動痕跡，說明已經很久沒人動過地面，可裡面扣著半個罎子，罎子下的土裡還有只老鱉。
這只老鱉在地下是如何成活的？吃什麼？喝什麼？
他心中滿是驚奇，斷定這只老鱉不簡單，他不讓張成砸，是想把老鱉帶走。家中娘親患病多年，這老鱉卻是大補，不如燉了給娘吃肉喝湯，說不定對她的病有好處。
張成一門心思想要砸死老鱉，他好說歹說，最終說自己砌灶台白乾，不要工錢，只求把這只老鱉相送。張成才答應下來。
李有力用根繩子將老鱉拴住，自己又埋頭幹活，到了天黑時，他已經將基礎打下，最多再有兩天就能完工。
三天要白白幹活，他卻一點也不後悔，提著老鱉匆匆回家，家中母親見他幹活回來提著一隻鱉，不由得十分驚奇，問他是怎麼回事。
他將事情經過說了一下後就準備殺鱉，可郝氏卻攔住了兒子。
「傻兒子，此鱉在地下多年存活了下來，你卻要殺了它，為娘不吃，你也別殺它。」
李有力聽得愕然，這可是肉，娘為什麼不吃？
郝氏苦口婆心相勸：「先不說它在地下多年還活著有多不容易，單說它也是條生命，你就這樣殺掉？我兒的憐憫之心哪裡去了？聽娘的話，放生了吧。」
李有力被娘親說得面紅耳赤，他也怕娘親生氣，就點頭同意放生這只老鱉。
他將老鱉提到院中，左右看了看，家裡太窮，圍牆都是籬笆，此時正是夏天，長著不少草。他將老鱉放在地上後小聲說道：「非是我想要你的命，實是母親患病多年，想要給娘親補一下。可娘親心善，不忍殺你，你快逃生去吧。」
老鱉在地上緩慢爬動幾下後轉過頭來盯著他看，他則回去做飯，而老鱉卻臥在草叢中一動不動。
此後兩天的中午，他將張成家灶台砌成，果然信守承諾，分文不要，張成大為滿意。等回到家中時已經是吃過午飯時間，卻發現娘親床前坐著個姑娘。
他頓時感覺窘迫，小夥子害羞，也不明白家中怎麼會多出一個姑娘，站在一邊不知所措。
郝氏見狀笑笑說這是個迷路的姑娘，家在十裡外的張村，走到這裡不知道如何回家。
李有力感覺十分驚奇，他就是從張村回來的，離這裡有十裡遠，這姑娘怎麼會莫名其妙到了此處？看她跟自己年齡相當，這麼個妙齡少女在路上亂跑可不好。
姑娘給郝氏燒了水，陪著她說話，郝氏眉眼裡滿是歡喜，讓兒子送人家姑娘回家。
李有力又覺為難，自己一個小夥子，跟個姑娘走十裡路嗎？自己倒沒有什麼，人家姑娘會不會難堪？如果被別人看見了說閒話怎麼辦？
繼而又一想，自己腳正不怕鞋歪，這姑娘迷路至此，自己送人家回去，又怕別人說什麼閒話？
想到此處，他點頭答應，帶著姑娘出門。兩人在路上偶爾交談幾句，姑娘說她叫張翠蓮，連著兩天夢到一隻老鱉帶路，她就是按照夢中路線到了李家的。
李有力猛想起那只被自己放生的老鱉，不過他沒有深想，將姑娘送到張村村口便停了下來，讓姑娘獨自進村。
姑娘知道他這是在保護自己名聲，對他感激點頭後便進村而去。
等他再次回到家中，發現家裡又出現了別人，此人是個媒婆，幾天前便來過家中。
郝氏此時笑容滿面，拉著媒婆的手交談，見兒子回來就招手。李有力過去後，郝氏告訴他，前幾天媒婆說了離此十裡遠的張村一家閨女，現在人家父母已經同意，他馬上就要娶媳婦了。
李有力頗覺奇怪，怎麼這麼多事跟張村有關？不過他對娶媳婦這種事倒不反對，自己已經快十九歲了，到了婚配年齡，家中條件不好，有人答應是好事。
據媒婆所說，這家祖上富過，十幾年前家中生變，慢慢變窮，戶主名叫張成，閨女名叫張翠蓮。
李有力目瞪口呆，張成不就是雇傭自己砌灶台那人嗎？張翠蓮不就是剛才被自己送走的姑娘嗎？姑娘和張成是一家人？這世上還有如此巧合的事？
媒婆不知道這些，只是讓李有力趕緊準備「採擇之禮」，就是備上一定的禮品，由媒婆帶至張家，並且同時跟張家商量婚期。
既然張家已經同意，這些只是走個流程，下面就是準備聘禮。
郝氏早盼著兒子成婚，也備了一些禮品在家中，馬上交給媒婆，使媒婆帶至張家。
媒婆歡天喜地而去，李有力感覺自己在做夢，還把姑娘就是張翠蓮的事告訴了娘親。
郝氏一聽更加歡喜，人家姑娘迷路至此，她讓人家姑娘歇息，可人家姑娘看她體弱多病，就給他燒了水，一看就是個賢慧的姑娘，嫁給兒子准不會錯，這便要準備聘禮。
其實，聘禮有好有壞，李家條件，想來張家也知道，聘禮只能是普通的那種。比如兩株並生禾、阿膠、九子蒲、朱葦、雙石之類，都是取好的寓意，倒是不值多少錢，他們家雖然積蓄不多，可這些還是備得起。
李有力和父親去置辦這些東西，不覺忙了兩天，期間媒婆通知，說張家也願意，只需交過聘禮便能完婚。
郝氏多年臥床，此時竟也爆發出力量，長時間離床也不覺得累，為兒子婚事做準備，婦人替兒子高興。
李有力跟村中朋友收拾了家中房屋，將自己平時所住的房子當成新房佈置，一切準備妥當後，媒婆卻突然讓他去張家一趟。
郝氏和李父都認為，張家讓兒子去一趟，肯定是商量婚前婚後之事，兒子大婚將要得成，老兩口都沉浸在幸福中。
不僅是父母如此認為，李有力也是這樣認為的，張成之前已經答應，不會再節外生枝。
等到了張家，見到張成和夫人，他的心就向下沉，他沒有從張成夫婦臉上看到歡迎女婿的表情。聯想到之前張成說讓自己砌灶台的事，當時他說夫人生病多年。此時看，她並不像生病之人。
這對夫妻，心眼太多。
果然，張成帶著他進入屋內後深深歎了口氣，說出了一件讓他十分惱怒之事。
據張成所說，他們家原本富有，十幾年前家裡突然開始出現禍事，先是父親做生意時無故跌入河中淹死，後來他一個兒子也失足落井後淹死。之後，家中生意更是一落千丈，各種倒楣事一起湧來，使家裡開始變得貧窮。
如此十幾年過去，家裡才會成了這樣。
仔細想想，十幾年前家裡開始出事時，正是他們家建起這片宅子時，而那只老鱉，應該就是那時候被人埋進去的。
何人所埋？什麼作用？
按照張成所想，這老鱉其實是個魘物，所以他們家才會倒楣。
前些日子，李有力砌灶台，挖出那個罎子後，他們家一個鄰居突然跌進滑進河中淹死。
張家和這個鄰居在多年前結過仇，張成認為，老鱉是鄰居所埋，現在鄰居也倒了霉，而他們張家的氣運就要重新回來。
李有力聽得莫名其妙，先不說這件事太過無稽，他根本就不相信，這跟他要完婚有什麼關係？張成說這個幹什麼？
張成夫婦對視後，終于說出了心中打算，先前認為家境再也不會好起來，所以才會答應將女兒嫁給李有力。經過這些天的思考，張成夫婦認為他們家還會重新崛起。所以，女兒斷然不能嫁給一個石匠。
除非，此石匠特別富有。
Ⅲ：為難時老鱉入夢，追烏鴉大婚得成
李有力聽得面紅耳赤，張成夫婦這話等于是在羞辱他。同時，他也吃驚這世上竟會有張成這樣的人，先前是他們答應的，現在他們又想反悔？婚姻大事，豈是兒戲？自己家中已經準備多日，母親父親都滿懷高興要迎娶，他們張家現在要變卦？
如若被家中父母得知，他們得氣成什麼樣？
可他尚沒說話，一個姑娘卻闖了進來，李有力一看，正是那日自己所送的張翠蓮。
張翠蓮這幾日已經得知，父母欲要將她嫁到李家，而李有力正是那日送自己回家之事。姑娘心中願意，一直等著婚期。
今日李有力到來，她當然不能直接見面，她以為父母是要跟李有力商量完婚，就在外面偷聽，不料竟聽到父母想要悔婚，姑娘實在忍不住，就進屋而來。
「爹，娘，你們已經答應過了，怎麼能說反悔就反悔？」
聽了閨女的話，張成夫婦臉沉了下去：「你懂什麼？快出去。」
張成訓斥張翠蓮，可姑娘不出去，仍然據理力爭，最後惹惱了張成，說除非李有力能帶著十貫錢來娶，否則免談。
張翠蓮氣得掩面痛哭而去，李有力也憤而離開張家，在路上他越想就越是生氣，回家後還不敢告訴期待著好消息的父母，只能推說張家讓自己過去是說一下婚前的事，婚期尚沒有定下來，說完後，他便回了自己房間。
十貫錢，對于李家來說是天文數字，他肯定拿不出來，拿不出來這些錢，張成也斷然不會把女兒嫁給他，這樁婚事多半是要黃。
小夥子這些天也沒有外出幹活，全心全意準備著婚事，沒料到竟是如此結局，想想便讓人氣憤。
可他也沒有別的辦法，總不能硬娶人家女兒吧？不娶又不甘心，那張翠蓮是個賢淑姑娘，娘親也特別喜歡，而且看她為自己力爭，顯然也想嫁。
這麼好的一件事，張成夫婦卻生生變卦，真是豈有此理！
世間事情有很多解決辦法，能用錢解決的，大多不是真正的問題。可有時候，非錢不能解決的問題，對一些人來說，就是真的大問題。
十貫錢，對于李有力來說根本無法想象，一邊是父母殷切的目光，一邊是張成夫婦那笑中帶著冷酷的臉，小夥子左右為難，不知道該如何跟父母說明。
「公子可是碰上了為難之事？」
房間中突然響起聲音，他左右看不到人，低頭一看，之前自己放生的那只老鱉竟然在地上，它怎麼還沒有離開？又怎麼進的自己屋子？難道說話的是它？
「不就是錢嗎？你出去抬頭看，每日都會看到一隻烏鴉站立在屋簷之上，追烏鴉可娶妻！」
什麼亂七八糟的？什麼追烏鴉可娶妻？他正欲發問，卻感覺有人推自己，眼開眼睛看到父親的臉，他這才明白剛才做了個夢。
原來娘親讓父親來喚他，他隨父親去到郝氏床前，婦人深深歎了口氣。
郝氏是他娘親，自小看著他長大，兒子有心事，當娘的豈能看不出來？見他回來後悶悶不樂，並且倒頭便睡，郝氏斷定是張家想要變卦，叫他過來，是要安慰他。
婦人勸說了兒子，只是言語中也有不甘，這讓李有力更加難受，別的他不怕，就怕自己娘親生氣，心中憤怒的他到了院中，久久站立。
這時候，他突然看到屋簷上果然站著一隻烏鴉，烏鴉嘴裡叼著個閃閃發亮的東西。
烏鴉似乎在此歇腳，一會便展翅起飛，他沒有多想便跟在後面跑出了院子。
剛追出村外，烏鴉已經不見蹤影，他只好悻悻回去。
郝氏見兒子突然跑出去，以為他是氣得瘋癲了，正在擔心，見他又回轉，婦人又是勸說一陣，讓兒子放寬心，既然張家變卦，他們就接著讓媒婆尋找合適的姑娘，總不會就此娶不上。
李有力點頭，他心中已經有了主意，那烏鴉會飛，他卻只能靠兩條腿追，自己可以每天追一段距離，最終就會找到烏鴉的落腳點。雖然夢很無稽，可這件事十分巧合，不如追下一下看看再說。
第二天，他到了村口昨天跟丟的地方，等到烏鴉經過時，他又在下麵跟著跑，這次看清烏鴉是飛到了村後的山中。
就這樣，他連跟五日，終于找到了烏鴉的落腳點，在山上一個隱蔽的洞中，裡面有不少閃著光的金銀財物。
他坐在洞邊不敢相信自己的眼睛，也想不明白烏鴉為何會叼來這麼多財物，但有一點他明白，十貫錢，對于這些財物來說就是九牛一毛，自己娶妻的問題解決了。
他挑了幾件裝在身上後離開，並且發誓只用來娶妻，以後也再不會來此取錢財，因為這些並不是他的。
回到家中後，他馬上讓人準備迎親事宜，父母疑惑，他也不多作解釋，只說自己肯定能娶來張翠蓮。
等迎親隊伍到了張村，張成夫婦非常憤怒。十貫錢本是他們隨口所說，因為他們斷定李有力拿不出來這麼多錢，一旦李家放棄，他們就可以給女兒重新再找夫婿，一定要找個能幫著張家翻身的人。
可此時，李有力竟然帶著迎親隊伍而來，這是要耍橫把人強娶走？
李有力拿出錢財，張成夫婦啞口無言，待到他們詢問錢財從何而來時，李有力又一臉神秘。張成夫婦一商量，李有力只是個石匠，可這些錢財卻不是個石匠所能擁有，他這麼神秘，會不會是得到了一個藏寶地？
思來想去，他們終于同意張翠蓮出嫁。
至此，李有力和張翠蓮大婚得成，迎娶到家後擺宴席和拜堂入洞房。不料到了第二日，張成夫婦怒氣衝衝上門，說昨天李有力所持錢財竟然都是樹葉。
李有力感覺奇怪，因為他交給張成夫婦時，邊上有媒婆在，確實是真的錢財，至于一晚過後為什麼會變成樹葉，他卻是不知。
張成夫婦無奈，閨女都已經被人們抬轎娶來，他們再生氣能怎麼樣？最後只能作罷。
婚後，小夫妻相敬如賓，張翠蓮賢慧勤勞。也不知道是高興還是怎麼回事，兒子婚後，郝氏多年頑疾竟慢慢痊癒。李有力仍然幹著自己的石匠營生，生活沒有大富大貴，但一家人和睦幸福。
張翠蓮跟好多人說過自己夢到老鱉迷路到李家的事，眾人都說是老鱉為李有力保的媒。李有力卻從來沒有 跟任何人說過自己夢到老鱉而追烏鴉的事。
他也信守了自己的承諾，一生再沒有到過烏鴉棲息的山洞。
