明朝正德年間，在揚州城的東大街上有間醫館，醫館的掌櫃名喚馬苦義。
馬家世代行商攢下萬貫家財，可惜子嗣卻一直很單薄。馬苦義出生後差點夭折，幸好遇上一位懸壺濟世的老郎中及時出手救治才活下來，但是打小就是個藥罐子。
正所謂病久成醫，他對醫書很感興趣，遂拜醫術精湛的老郎中為師，跟隨他隱于深山十年苦心鑽研醫術。
略有小成後，馬苦義在揚州城開了一間醫館。對於沒錢看病的窮人從不收診金，久而久之就連達官貴人聽聞他的名氣都跑來找他問診。
1、縱使門不當戶不對，我願與你再約下輩子
某日，馬苦義獨自去山中采草藥，不小心被草叢裡的「野雞脖子」咬傷，他只覺得渾身乏力跌坐在路旁。
所謂「野雞脖子」就是毒蛇，馬苦義曉得中此毒活不過兩個時辰，他又無法動彈，眼看時間在一點點流逝卻無可奈何。
正在馬苦義暗自惆悵的時候，被進山挖筍的張娘子所救並帶回家中養傷。張娘子的父親是個樵夫，為人淳樸待馬苦義很是熱情。
馬苦義受傷不能行走，衣食住行都是張娘子照顧，兩人日久生情，彼此產生情愫。
彼時，馬苦義年近三十還未成親，他帶張娘子回家欲娶她為妻，怎料他的母親以「門不當戶不對」為由，拒絕承認這門婚事。
馬苦義不顧母親反對，在好友的幫助下和張娘子拜堂成親，馬母為了家族的顏面只能捏著鼻子承認這個兒媳。
馬母暗地裡卻千方百計刁難著張娘子。可是，張娘子為人大度，並沒有為此記恨婆婆，依舊一如既往的孝敬她。
不久後，張娘子誕下一個女兒，因為在春天出生，於是取名叫彩春。張娘子的月子不知為何沒能坐穩落下病根，以至於無法再生育。
馬家本就子嗣單薄，馬母聽聞此事後勃然大怒，將伺候張娘子的丫鬟如月逐出馬家。
就在這時，馬母放低身段求張娘子當說客，勸馬苦義納妾延續香火。
於是，在張娘子苦口婆心的勸說下，馬苦義這才同意。
於是，馬老夫人向好姐妹王夫人提親提親，王夫人覬覦馬家的財富，就將女兒王娘子許配給馬苦義做妾。
婚後不久，王娘子也誕下一個女兒，因為生在夏天，於是取名彩夏。
幾年後，張娘子的身體每況愈下，馬苦義用盡辦法也回天乏術，在大女兒彩春四歲的那年張娘子撒手人寰，兩人相約下輩子再做夫妻。王娘子順理成章被扶正，成了馬家新夫人。
2、朱門後是一件件讓人醃臢不恥的事
馬苦義對經商不感興趣，一心鑽研醫術，經營馬家鋪子的事情就落到馬夫人手裡。
自從馬夫人掌握馬家鋪子後，一改往日溫柔的性格，變得跋扈霸道起來。就連馬母都要忌憚她三分。
大戶人家的後院醃臢事太多，大女兒彩春沒有母家的幫襯，從小到大都過得很不容易。
馬苦義是個盡責的好郎中，卻不是一個好父親。馬夫人善於偽裝，在馬苦義面前表現的很是賢妻良母，因此馬苦義對其很是信賴，他常去外地義診，就將大女兒彩春交給她來撫養。
大女兒彩春從小就聰慧，小女兒彩夏略遜一籌。馬夫人為了不讓彩春的風頭蓋過女兒，不許她識文斷字，連房中一本書籍都不許留。
馬夫人本就看不起張娘子的出身，覺得她就是個粗鄙的山野村婦，烏鴉變鳳凰攀上高枝。對於她的女兒更是沒什麼好臉色隨意打罵都是家常便飯。
因此，彩春在馬夫人身邊過得如履薄冰。
張娘子在世時，對於僕役很是寬仁優待，老管家馬如松感恩故主，時常庇佑彩春，從而震懾住那些欺主的僕役，並且私底下偷偷教彩春讀書識字。
馬夫人對親生女兒彩夏可是視若珍寶，從小到大女兒的吃穿用度堪比皇宮裡的公主。為此，彩夏養成眼高於低的性格，從不認為彩春是自己的姐姐。
隨著時間的推移，當馬苦義發現彩春常被馬夫人責打的時候已經晚了。父女二人缺乏溝通，關係變得疏遠。
這時候，馬苦義想對彩春彌補過錯，卻引來馬夫人母女對彩春更深的敵意，為此受了很多莫須有的責罰。
為了減少彩春和丈夫見面的機會，馬夫人找藉口將其送到鄉下莊子裡去學規矩。
所謂去鄉下莊子上「學規矩」有兩種說法，第一種是府上僕役犯錯，被罰到莊子裡做苦力。第二種是府上女眷罰去莊子上，沒有當家主母的命令不許外出，那些失去寵愛的滕妾，最終都會老死在莊子上。
管家馬如松冒險將此事稟告給馬苦義後，馬苦義一個人在屋裡坐了大半天，最後並沒有阻攔馬夫人送彩春去莊子裡。
鄉下的莊子生活條件艱苦，可是對彩春來說這裡遠離馬夫人的控制，她恢復本心過得比以往任何時候都要快樂。
自從彩春去了莊子後，馬苦義去參加宴席或者家中來訪客都是小女兒彩夏陪在身邊，眾人只知馬家的彩夏並不知彩春，就連馬家的僕役都忘記馬家還有個大小姐，自此馬夫人對彩春也就放鬆戒備。
莊子的女管事叫鄭玉，她是管家馬如松的兒媳，為此對彩春頗為照顧，請來先生教她讀書習字。就這樣，彩春在莊子裡度過了平淡的五年的時光。
彩春剛來莊子的時候，日日以淚洗面，她怨恨父親是個偽君子。當年他在母親臨終前信誓旦旦保證會照顧自己，可是這些年來連隻言片語的關懷都沒有。
她本就冰雪聰明，隨著這些年在莊子裡讀的書越來越多，明白的道理也就多了起來。這才知曉父親的良苦用心，是想用這種遠離馬家的方式保護她。
但凡有外人來莊子裡，她就穿著破衣爛衫到處亂跑，滿口汙穢語言罵人，從而讓外人以為她是個沒有教養的瘋丫頭。
在莊子的這些年，彩春已然發現馬夫人的娘家人都做了馬家鋪子的管事，以至於外人嘲笑馬家鋪子改姓王好了。
馬夫人的娘家勢力把控著馬家大小事務，就連馬苦義也無法撼動妻子的地位，在外人眼裡，落得妻強夫弱的地步。
馬苦義有心剪除妻子的羽翼，可是身體卻每況愈下，他自知時日無多，就將彩春接回來。
3、上錯花嬌嫁對郎
時光荏苒，父女兩再相見時，已經是五年後。
拂曉時分，一輛馬車停靠在馬家大門前，從車上走下一個皮膚黝黑，衣衫襤褸的妙齡女子。
她渾身散發著酸臭味，就像是十幾天沒洗澡的乞者一樣。
此人正是彩春，當鄭玉事先告訴她要回馬家後，其毫不猶豫的換上粗布麻衣，在身上塗滿醬油，讓皮膚變得黝黑。又將廚房的鹹魚藏在懷裡，得以散發腐臭味，然後整日在院子裡亂跑。
來接彩春回家的人是馬夫人的親信，其奉命監視彩春是不是像傳聞中那樣是個瘋丫頭，確認無誤後這才現身將她接回馬家。
當彩春時隔五年回家時百感交集，這個地方既熟悉又陌生。
馬夫人初見彩春的模樣也是嚇了一跳，彩夏也是一臉嫌棄的對姐姐說道：「你出門在外別說姓馬，莫丟了馬家的顏面。」
彼時，馬苦義已經病入膏肓，他見彩春後眼中露出後悔的神色，他緊緊抓著被褥隱藏情緒，以免被王娘子看出異色。
彩春看到側臥在床榻上的父親兩鬢斑白骨瘦如柴，與記憶中那個溫文爾雅的人卻判若兩人。她突然覺得鼻子很酸，淚水止不住的流下來。
馬苦義一陣劇烈咳嗽，這才讓嗓子舒服一些，滿眼溫柔的看著兩個女兒，雖說手心手背都是肉，說是要一碗水端平，可是他明白這輩子欠張娘子母女的太多了。
馬夫人勒令僕役全部退出去，屋內只留下四人。
馬苦義臉色紅潤起來，眾人知曉他是迴光返照了，只見他微微一笑，說道：「我們一家人很久沒有像這樣在一起了，可惜春兒的娘不在了。」
馬夫人用手帕擦著眼角，低著頭沒有說話，餘光卻看向彩春。
馬苦義示意彩春到跟前來，他將一枚鑰匙交給她，馬夫人想出聲阻攔，被馬苦義一個嚴厲的眼神憋了回去。
「春兒，我知道你從小就有主見，以後爹不在了，你要多幫襯你母親和妹妹，這是馬家庫房的鑰匙，以後就交給你保管了，相信你會明白我的用意。」
待彩春收下鑰匙，他背過身示意女兒出去，彩春知道這是和父親的訣別，她在地上重重磕了三個頭，緩緩退出屋子。
馬夫人凝神望著彩春的背影，眼中怨恨不已。
揚州城的百姓都聽說過一則秘事，相傳馬家世代經商積攢下的財寶都被存放在庫房裡。
這個庫房的位置只有馬苦義知曉，馬夫人這些年搜遍馬家都沒找到庫房，她以為這只是個傳聞，沒想到真的有這把鑰匙的存在，現在見丈夫將如此貴重的東西交給彩春保管，怎能不恨？
轉下，馬苦義又讓彩夏過來，他慈愛的說道：「夏兒，你從小錦衣玉食沒有吃過苦，以後嫁做人婦可不能胡鬧了。遇到困難向你姐姐多請教別鑽牛角尖，爹爹送你一本《論語》，閑來無事多看看受益良多。」
父女情深，彩夏哭成淚人兒，她拿著書也離開了屋子。
屋子裡只餘下馬夫人，馬苦義眼神復雜的看向妻子，他有一肚子話想問她，可話到嘴邊一個字又說不出來。
深思熟慮之後，馬苦義口述遺囑，讓馬夫人在一旁謄寫。接下來的一番話，讓馬夫人妒火中燒，她喝道：「我這些年為馬家鞍前馬後，沒有功勞也有苦勞，你竟然如此對待我們母女？」
原來，馬苦義自知時日無多，很早就開始替兩個女兒擇婿，耗費數年終於給兩個女兒各自尋來良婿。他們分別叫沈梁和劉進。
沈梁出身官宦世家，父親在京為官，母親也是大家閨秀，沈家在當地不顯貴，但卻是詩書傳家。沈梁文采斐然，已經有秀才功名，來日進士及第指日可待。
馬苦義和沈梁的父親是至交好友，他欲將大女兒彩春許配給沈梁，並奉上半數家業做嫁妝。
他深知這些年虧欠張娘子母女太多，以此彌補大女兒，讓其成為官宦女眷，後半輩子享清福。
相比沈梁的家世，劉進遜色太多了，他的父母皆是面朝黃土背朝天的佃戶，大字不識幾個。
劉進心地善良，生有悲天憫人的好心腸，他不忍心看到窮人因病受苦。於是，他跟隨馬苦義學習醫術，立志懸壺濟世。他很有天賦，在眾多徒弟中脫穎而出，深得馬苦義的器重。
馬苦義欲將小女兒彩夏許配給劉進，將醫館和半數家業當嫁妝。
他深知彩夏刁蠻任性耳根子又軟，容易受到旁人的蠱惑愛鑽牛角尖，並不適合在官宦人家當媳婦，到頭來必定落不得善終。
因此，只有找一個老實本分的夫婿給他兜底，這樣才能順遂的過完餘生，那麼徒弟劉進就是最好的選擇。
「難道彩夏就不是你女兒嗎？」，馬夫人哭著說道。
馬苦義聞言緊皺眉頭，「彩春沒有母雞幫襯，我為她留條後路罷了。彩夏有你幫扶，又有良婿照顧今後無憂。」
「不，我絕對不會同意讓夏兒嫁給一個窮郎中。」，她憤怒的將謄寫到一半的遺囑撕了。
馬苦義起身去阻攔，卻因臥榻太久，雙腳乏力摔倒在地上，只見他臉色變紫一命嗚呼了。
馬夫人連忙向門外喊僕役進來，將丈夫搬到床榻上。
徒弟劉進背著藥箱進屋，他搭了一下脈搏，搖頭歎息，屋子裡一片哀嚎。
馬苦義下葬後，馬夫人拿出一份遺囑當眾宣佈，只是內容和丈夫述的不同。
彩春將許配給了劉進，而彩夏卻許配給了沈梁。至於馬家的家業，繼續交由馬夫人打理。
鑒於馬苦義經營的醫館一直在虧損中，馬夫人遂將其關門大吉，館內的郎中和僕役都被遣散。
幾個月之後的某天是個良辰吉日，馬家同一天嫁出兩個女兒。
只是從接親隊伍看，就能看出端倪。沈家一路吹吹打打，恨不得所有人知曉娶兒媳。劉家顯得很低調，勝在禮數周全沒有落下話柄。
彼時，彩春坐在洞房裡昏昏欲睡，突然屋子被人推開，只見劉進端著一碗麵條走來。
「大小姐，你一天沒吃東西了，我娘怕您餓著，煮了碗面給您。」
「你先把蓋頭替我掀了。」
劉進聞言手忙腳亂的將蓋頭掀開，俄頃，露出一張黝黑的臉頰。那一雙會說話的大眼睛，看得劉進有些失神。
「我是不是長得不好看？」，彩春問道。
劉進連忙擺手否認，他說道：「大小姐我從未這樣想過，我出身低微，大小姐不嫌棄我粗鄙，願嫁我為妻，是我高攀才對。」
彩春聽完這番話含笑點頭，她讓劉進去端一盆清水來，她用清水洗乾淨臉上塗抹的醬油洗乾淨。俄頃，一個容貌美麗，皮膚白皙的彩春出現在劉進面前。
劉進這才知道彩春一直在扮醜，「大小姐，你為何要這樣委屈自己？」
如今兩人已經是夫妻，彩春也就不隱瞞他，將真相告訴他。
「沒想到師娘如此蛇蠍心腸，真是知人知面不知心，大小姐，你放心，我一定會好好照顧你。」
彩春嗔怪道：「我已經是你的妻子了，怎麼還叫大小姐？」
劉進憨厚的撓著頭，甕聲說道：「娘子！」
蠟燭被吹滅，只餘下一縷白煙在空中盤旋，久久沒能散去。
4、細緻脈絡漸漸清晰，真相浮出水面
醫館被馬夫人關閉後，那些窮人沒地方治病，劉進看在眼裡急在心裡整日唉聲歎氣。
彩春善解人意，給丈夫出了一個主意，「我們可以在院子裡開醫館。」
「如果這樣豈不是委屈娘子了？」，劉進覺得這樣做對不起妻子，他家境貧寒，能給妻子的就這兩間茅草屋，如果拿出來當醫館，家不成家太不像話了。
彩春卻說父親泉下有知，一定也會這樣做的。
劉進對師父很尊重，聽妻子這番勸慰只好同意了，就這樣醫館在小院裡開張了。
往來的都是窮人，劉進不收診金，事情很快就傳揚出去，方圓百里的百姓都知道此處有位心地善良的郎中。
一年後，新任揚州知府林大人犯了舊疾疼痛不已，城中郎中束手無策。這時，有人說城外有位叫劉進的郎中醫術很好。
於是，林大人的家眷請來劉進，劉進的醫術遠勝當年的馬苦義，很快就治好了林大人。
林大人聽聞劉進不收診金救濟窮人，於是微服私訪前往小院一探究竟。
待病人離去，他現身問劉進，「你治病不收錢以何為生呢？」
劉進拱手回答道：「其實，這多虧我的妻子在背後支持我，她不辭辛勞將山貨販賣到集市上賺錢貼補家用。」
「哦？可否讓她出來，我想見見她。」
俄頃，彩春向林大人見禮，林大人見其容貌，驚呼道：「你的母親是不是叫張娘子？」
「正是，不知大人為何知曉我母親的名字？」
林大人說：「時隔多年，能見到恩人之女真是太好了」。
原來，林大人當年只是落魄的秀才，他的母親彌留之際想吃頓肉，他身無分文，跑去肉攤上賒肉被拒絕。
就在他捶胸頓足的時候，恰逢張娘子路過，她不僅出錢給林大人的母親買肉吃，還拿出一些銀子給林大人安葬了母親，剩下的銀子，讓他不用擔心溫飽安心讀書。
有了這層關係，林大人收彩春為義女，城裡的鄉紳聽聞此事，都跑來巴結劉進夫婦。
來找劉進看診的人多了，夫婦二人的生活也變得更好了。
某日，劉進拂曉就外出義診，只留下彩春在家裡。晌午，院子裡傳來哭聲，「劉郎中在家嗎？求您救救我的兒子，我願賣到您家中為奴為婢報答恩情。」
彩春連忙從屋子裡出來，只見一個婦人攙扶著臉色鐵青的孩子站在院子裡。
婦人見到彩春後，突然嚇得跌坐在地上瑟瑟發抖。
「您這是怎麼了？」
婦人沒有回答，她手忙腳亂的攙扶著兒子離開，不敢再抬眼看彩春。
只見孩子突然向地上嘔吐，竟然有猩紅色夾雜在裡面，孩子呢喃著說道：「娘，我的肚子很難受，是不是快要沒命了。」
「不會的，娘一定會想辦法救你的。」
婦人轉身跪在地上，滿臉淚水的說道：「求您讓劉郎中救救我兒子！」
「您先請來，相公外出義診還未歸。」
話音剛落，劉進風塵僕僕的背著藥箱回來，見院子裡跪著婦人，身旁還躺著一個孩子。
他來不及細問，連忙上前搭脈，然後對彩春說：「娘子，快去拿清水來。」
他在孩子身上翻來覆去找什麼東西，忽然見他腳踝處有兩個小孔，驚喜說道：「找到了。」
原來，孩子是被「野雞脖子」咬傷了，劉進很快就處理好傷口。
三人來到院中，婦人撲通一聲跪在地上，向劉進道謝，「我願意留在院中伺候恩人，報答您救子之恩。」
劉進將其攙扶起，「救死扶傷，本就是舉手之勞，不必放在心上。」
婦人聞言千恩萬謝，背著孩子離開。過了沒多久，婦人又折返回來。
她對劉進說道：「恩公，你要小心王娘子，她不是一個好人。」
「哐當」一聲，彩春正好端茶進屋，聽到了這番話失手打翻了茶碗。
婦人歎息一聲，緩緩走到彩春跟前，替她收拾破碎的茶碗。
「大小姐，你長得和夫人簡直一模一樣。」
原來，婦人叫做如月。正是當年張娘子的貼身丫鬟，她因犯事被逐出馬家。
她告訴彩春，當年張娘子坐月子不穩導致無法生育的罪魁禍首就是馬夫人，她早就愛慕馬苦義，奈何馬苦義只愛張娘子一人。
馬夫人曉得張娘子不受婆婆待見，就鼓動馬母在張娘子的飲食裡做手腳，這才導致張娘子無法生育，才能順理成章納妾進門。
此事被丫鬟如月發現，差點被滅口，好在馬母不願再造殺孽放她離去。
張娘子待如月似姐妹，可是如月害怕王家的報復一直不敢說出真相。這十幾年來，她在煎熬中度過。
也許是上天對她的懲罰，讓她嫁給一個爛賭鬼。如果不是為了兒子，她早就隨張娘子而去了。
前幾日，有人來家中找如月的丈夫李三，如月見他們鬼鬼祟祟，就躲在門後偷聽。
從兩人談話中得知，來找李三的人叫王桂，他是王娘子的心腹親信。他讓李三找幾個遊手好閒的人去綁一個人。
這個人正是劉進，他們綁劉進的目的就是為了讓彩春交出馬家庫房鑰匙。
李三收下定金應諾此事，如月有愧張娘子，想把此事告訴彩春，可是想到李三被抓，娘倆以後的生活怎麼辦？
就在這時，孩子外出回來又吐又拉，如月帶著孩子找遍全城的郎中都束手無策。只好硬著頭皮去找劉進。
沒想到劉進妙手回春救好了孩子的病，如月回家的路上，良知戰勝了恐懼，這才回來將真相告訴劉進夫婦。
「大小姐，我知罪孽深重不奢求原諒，我願意指認馬夫人，還有李三等人的惡行。」
彩春聞言嚎啕大哭，幾十年來的委屈宣洩而出，劉進好言勸慰妻子。
待她平靜之後，三人前往知府衙門找到林大人，將馬夫人的惡行公之於眾。
林大人得知恩人的死是馬夫人造成的，他怒不可解，勒令衙役將馬夫人、王桂、李三押到大堂上。
鐵證如山，不容馬夫人狡辯，其餘二人都是牆頭草，怕受棍棒之苦如數交代。
彩夏聽聞母親犯事被抓找到丈夫求援，沈梁迫不得已求父親出面周旋，卻被沈父劈頭蓋臉怒駡一頓，沈父和馬苦義是至交好友，深知他這一生為張娘子的早逝愧疚。
如今真相大白，沈父怎能為馬夫人說情？他拍手稱快還來不及呢。
就這樣，馬夫人受到責罰，連累彩夏在沈家不受待見，沒過多久鬱鬱而終。
馬家偌大的家業返還給彩春，她拿著庫房的鑰匙來到醫館，將一處地窖打開，裡面擺放滿了木箱子，早就結滿蜘蛛絲兒。
這些木箱裡全是糧食，馬家庫房存放財寶的秘聞不攻自破。馬苦義一生行善積德，將財寶捐給窮人，偌大的庫房裡只剩下還未來得及佈施的糧食。
彩春繼承家業後，協助丈夫劉進懸壺濟世，夫婦二人行善積德，一生平安順遂。
（故事完）
小樹說：冥冥中自有天意，張娘子待人寬厚，讓管家心懷故主照顧年幼的彩春，雖然她在磨難中長大，好在危難時總有好人幫助，這些好人都曾經受到過張娘子的幫助。
正可謂：但行善事，莫問前程
惡有惡報，不是不報，時候未到罷了。馬夫人犯下的惡行，最終被如月揭發，良知戰勝了恐懼，馬夫人受到了應有的懲罰。
最可憐的莫過于彩夏，她是溫室裡的花朵，從小錦衣玉食，沒有經歷過磨難，遇到困難缺乏面對的勇氣，最終鬱鬱而終，真是讓人惋惜。
我始終堅信，世上的好人比壞人多。
