宋朝一書生迎娶美貌寡婦，沒想到在書生成婚的前一天夜裡，他卻夢到了去世的母親，亡母在夢中再三叮囑書生：「洞房夜只能看不能碰。」書生當時並沒有理解亡母話裡的意思，他和寡婦成婚那天，十分珍惜洞房夜的美好時光，一個月後書生才意識到事情不對勁。
平江城有個叫羅程的年輕書生，他孤身一身，沒有親人照拂，在城北的汪員外家中當教書先生，倒也能養活自己。汪員外膝下有一女，名叫汪瑜婷，汪瑜婷年方二八，生得膚白貌美，她見羅程生得相貌堂堂，才華斐然，不由春心萌動，時常等在花園，假裝與羅程偶遇。
汪瑜婷知書達理，羅程與她見得多了，因此熟稔起來，兩人時常從詩詞歌賦，討論到人生哲學。隨著羅程和汪瑜婷相處得時間長了，兩人逐漸產生了感情，便時常暗中私會。儘管兩人十分小心，可他們的事情還是被汪員外發現了，汪員外嫌棄羅程家境貧寒，擔心他會誤了汪瑜婷的終生，便將羅程趕出家門，又迅速為汪瑜婷定了一門親事，逼著她上了花轎。
汪瑜婷成婚那天，羅程躲在看熱鬧的人群中，看著汪瑜婷身穿大紅喜炮上了花轎，羅程只覺得心被掏幹了似的。羅程在一個小酒館獨自買醉，他傷心不已，喝了許多酒意識仍舊很清醒，眼看店家要打烊了，他才失魂落魄地回了家。羅程回到家以後，想到汪瑜婷嫁給別人為妻，自己卻無能為力，只覺得悲痛欲絕，便拿出一根繩子，準備自盡自盡。
羅程系上繩結，踩上凳子，想要懸樑自盡的時候，一陣風忽然將門吹開，他往門口看去， 卻看到門外走進來一個人影，正是他朝思暮想的人。羅程看到汪瑜婷從門外走進來，心中又驚又喜，他踉蹌著從凳子上跳下來，急忙迎上去問汪瑜婷：「你不是成親了嗎？怎麼會出現在我家？」
汪瑜婷含淚撲進羅程懷裡，她抱著羅程哭了好一會兒，才慢慢止住眼淚，說明瞭實情。汪瑜婷表示汪員外逼著她嫁的人是個病秧子，新婚之夜，新郎都沒來得及掀開她的蓋頭，就一命嗚呼了，婆家人因此亂作一團，汪瑜婷剛成婚就變成了寡婦，她卻沒有回娘家，而是趁機從婆家跑了出來。汪瑜婷表示，若是她回到汪家，父親一定會逼著她再嫁人，她不想和羅程分離，這才連夜來找他。
羅程看到汪瑜婷哭得梨花帶雨，十分心疼，他不想再失去汪瑜婷，便帶著汪瑜婷離開平江城，來到一個叫予城縣的小縣城生活，兩人租了一間小院子，羅程依靠賣字畫賺錢，倒也能勉強糊口。羅程和汪瑜婷在一起後，他發現汪瑜婷白天一直躲在屋子裡，像是怕什麼似的，緊閉著門窗，只有在夜晚才敢出來，羅程還以為她是怕汪家人找到她，只能不斷安撫她。
雖然汪瑜婷選擇和羅程私奔，但是羅程十分尊重汪瑜婷，他想光明正大的將汪瑜婷娶進門，在兩人成婚之前，羅程從未對她做出任何逾矩之事。等到兩人安定下來以後，羅程便籌備起兩人的婚事，然而在羅程和汪瑜婷拜堂成親的前一天夜裡，羅程卻做了一個非常奇怪的夢。
羅程夢到了自己死去多年的母親田氏，亡母在夢中滿臉愁容地看著他，她再三叮囑羅程：「你娶了一個寡婦為妻，恐會危及你的性命，你要記著我的話，洞房之夜，新娘只能看不能碰！」
羅程夢醒以後，想起亡母在夢中說的話，只覺得十分奇怪，他和汪瑜婷情投意合，汪瑜婷對他更是一片真心，兩人在一起怎麼會危及性命呢？羅程並沒有將這個奇怪的夢放在心上，他高高興興與汪瑜婷拜過天地，歡歡喜喜入了洞房，兩人情真意切，日子過得蜜裡調油一般。羅程為娶到自己喜歡的女子而高興，他以為自己能和汪瑜婷白首到老，可是一個月後，羅程卻發現事情有些不對勁。
羅程和汪瑜婷成婚一個月後，他發現自己日漸消瘦，臉色蒼白憔悴，不管做什麼事情都沒有力氣，他以為自己得了什麼病症，急忙去看大夫，大夫卻診斷不出他的病因。
羅程以為自己得了不治之症，暗暗憂心不已，沒想到那天晚上，他和汪瑜婷正要就寢的時候，亡母田氏忽然出現在床前，她指著汪瑜婷對羅程說道：「你的身體越來越差，問題就出在你妻子身上，你們若再不分開，只怕再過一段時間，你就沒命了！」
田氏說著又看向汪瑜婷：「你自己是什麼身份，難道你不知道嗎？你非要害死我的兒子才甘休嗎？」
羅程看到亡母指責汪瑜婷，急忙護著汪瑜婷，沒想到汪瑜婷卻哭著對他說道：「婆婆說得對，我是該離開了，否則你就要被我害死了。」
原來汪瑜婷嫁的那個男人，並不是病死的，而是被汪瑜婷失手殺死的。汪瑜婷從汪家出嫁的時候，一直念著羅程，洞房之夜她也不讓那個男人靠近自己，當對方逼迫她的時候，汪瑜婷失手用金釵刺死了他，她看到那男人死了，知道自己鑄成大錯，便打翻燭臺引起大火，汪瑜婷和那個男人屍體就這樣被燒成了灰。汪瑜婷一心念著羅程，她死後才陰魂不散，前來尋找羅程，她已經變成了鬼，因此她白天不敢出門。
羅程和汪瑜婷在一起以後，身體越來越差，就是汪瑜婷無意間吸走了他身上陽氣的緣故，若是兩人在一起的時間長了，羅程便會因陽氣耗盡而亡。田氏在陰間得知兒子要娶一個女鬼為妻，才托夢提醒兒子，沒想到羅程並未將她的話放在心上，田氏看到兒子的身體越來越差，這才現身點破了汪瑜婷的真實身份。
羅程知道汪瑜婷去世以後，心中悲痛難忍，他很不想和汪瑜婷分開，可是人鬼殊途，汪瑜婷不想害死羅程，便叮囑羅程好好生活，隨後她跟著田氏一起去了地府報導。汪瑜婷的鬼魂離開以後，羅程為汪瑜婷立了一個衣冠塚，他終日守在那座墳前，一輩子沒有再娶。
