古時候晉陵城裡，有個叫陳曉姍的寡婦，喪夫後她便和女兒王秀麗相依為命，日子過得尤為艱辛。
話說陳曉珊年輕時是一個大美女，當時有不少富家公子，爭先恐後的想娶她為妻。
或許是陳氏過夠了苦日子，所以她一心想過富貴生活。
後來陳曉姍不顧父母的反對，和富少劉浪眉來眼去。
當時劉浪對陳曉珊百般寵愛，而且出手大方，這樣一度讓陳氏認為，認為只要攀上劉浪這個靠山，將來就有想不盡的榮華富貴；可她不知道，劉浪是一個極其虛偽的男子，他表面上和陳氏情投意合，其實他只是圖一時新鮮而已。
可憐的陳氏，自我陶醉在幸福中；最終等來的是劉浪的拋棄。
從此以後，陳曉珊變得沉默寡言，也不願意與人來往。
隨著年齡越來越大，父親陳剛急在眼裡。
原本以女兒的美貌，定能找一個門當戶對的婆家；可自從被富少拋棄後，女兒的名聲極其糟糕。儘管女兒長得漂亮，可無人願意娶她為妻。
直到有天，鄰村樵夫王亮前來提親。
雖然王亮長相一般，但他勤快孝順。
想著女兒能嫁出去了，陳剛沒要一分聘禮，他希望王亮能夠好好地善待女兒，二人能夠本本分分地過日子。
幾年後陳曉珊生下女兒王秀麗，而王秀麗繼承了母親美麗的容顏。
本來一家三口過著平平淡淡的生活，可惜天不遂人願，在王秀麗五歲時，王亮進山砍柴時不幸遭遇意外，當場丟了命，從此陳氏和女兒相依為命；好在陳氏手工活不錯，靠著給人縫衣織布，勉強維持生計。
轉眼12年過去了，王秀麗長得亭亭玉立。
話說有天，陳氏去鎮上買米，結果在城東看到無賴李三，正糾纏一個年輕女子。
提到李三，陳氏一肚子氣，因為此人好吃懶做，經常做些偷雞摸狗之事，而且極其花心。自守寡以來，李三時常糾纏自己。直到有天，陳曉珊抓住機會，狠狠教訓李三一番，從此李三老實了。
看著女子無助的樣子，陳曉姍來氣了，她連忙跑過去，一把將李三推倒在地，還揚言要去報官，讓他蹲大牢。
李三抬頭一看，竟是陳寡婦。想著自己在她身上吃了不少虧，他自然不敢招惹，只好不痛不快的離去。
原來女子叫劉金蓮，也是一名寡婦，雖說20歲，但守寡已有三年。
可能同為寡婦，都有種天涯淪落人的感覺，所以二人一見如故，很快結拜為姐妹。
半年後，劉金蓮高高興興地登門拜訪。
原來劉金蓮表哥劉峰在京城做買賣，雖然談不上富甲一方，但至少有點小錢。
劉峰雖說三十七八歲，但之前忙著生意，一直未成家。
前陣子劉金蓮得知表哥想成家，想著肥水不流外人田，她立馬想到姐姐的女兒王秀麗，想撮合二人。
陳曉珊得知劉金蓮來意後，她感動不已。雖說劉峰歲數有點大，可畢竟知根知底。所以陳氏沒有半點猶豫，同意了這門親事。
誰知女兒死活不同意，原來她已經有了心上人。
讓陳曉珊萬萬沒想到，女兒竟和富少潘天龍暗地來往長達一年。
陳曉珊想著自己年輕時被富少拋棄，她不希望女兒重蹈覆轍，所以她斷然拒絕這門親事；誰知女兒尋死尋活，最後逼的陳曉珊沒辦法，只好同意將女兒許配給潘天龍。
看著女兒風風光光地嫁人，陳氏始終有種不安的感覺。
雖說女兒已經嫁入潘家，可陳曉珊仍然不放心，於是她想考驗下女婿。
如何考驗？俗話說「英雄難過美人關」，哪個男人不喜歡美女？
此時陳氏立馬想到幹妹妹劉金蓮，想著劉氏姿色過人，如果讓劉氏用美人計去考驗女婿，這倒是一條妙計。
很快陳曉珊找到劉金蓮，並說明來意。
劉金蓮猶豫片刻後，最終答應了。
那天王秀麗領著潘天龍回娘家。
二人到家時，陳曉珊正和劉金蓮開心地聊著天。
當潘天龍見到劉氏後，兩眼看呆了。
陳曉珊將這一幕看在眼，在她看來，潘天龍乃好色之人。不過她沒有揭穿，而是想抓現行，讓女兒徹底放棄。
後來陳曉珊藉口去買菜，趁機將女兒拉去鎮上，故意留下劉金蓮和潘天龍二人。
過了一會，潘天龍尋思二人走遠了，他連忙來到劉金蓮跟前，迫不及待地表明愛慕；還說只要劉金蓮願意嫁給他，他立馬休了王秀麗。
劉金蓮本來只是受姐姐之托，前來考驗潘天龍；可此時她動搖了，畢竟潘家乃名門望族，如果自己能順利加入潘家，那她轉眼就能過上富貴生活。
想到這裡，劉金蓮主動撲入潘天龍懷中。
半個時辰後，陳曉珊和女兒回到家中，卻發現空無一人。
沒過兩天，陳曉珊哭著跑回娘家。
原來潘天龍真的將她休了，並於三日後迎娶劉金蓮。
陳曉珊做夢也沒想到，自己竟是引狼入室，讓劉金蓮撿了大便宜。
此時陳曉珊對劉金蓮恨之入骨，是她從女兒身邊搶走女婿；而王秀麗想著當初潘天龍對自己許下的諾言，誰知成親不到一個月，他居然有了新歡，她發誓一定要讓這個花心男人受到懲罰。
三天后，潘府張燈結綵。
正當潘天龍和劉金蓮歡樂喜地拜堂時，混在人群中的王秀麗，突然沖了起來，掏出一把剪刀狠狠地刺向潘天龍。
潘天龍頓時捂著肚子，很快倒地而亡。
此刻劉金蓮嚇得癱坐在地上。
看著劉金蓮，王秀麗惱羞成怒，隨著當場取她性命。
後來潘家報案，王秀麗很快被繩之於法。
可惜陳曉珊，本事一片苦心，卻被劉寡婦利用。最終釀成這場悲劇。
