明朝正德年間，廬州府舒城縣有一個富商叫葛尤堂，他曾經當過太守，葛太守在任上積攢了不少的銀錢，辭官之後，在鄉下買了田，置了地，蓋了房子，還開了家糧鋪，後來生意越做越大，分店遍佈廬州府。
葛太守為人善良忠厚，平日裡樂善好施，每當有天災戰禍，他必定開倉施糧振災，因此在十裡八鄉是十分有名望，大家依然尊稱為葛太守。
葛太守的元配夫人，早年去世，留下一個兒子，取名叫葛德文。轉眼間兒子已長大，成家立業後單獨過日子去了。
而鰥寡孤獨的葛太守已經到了69歲了，雖然年老，但他精神健旺，家裡大小事如收租、放貸等，沒有一件事不是他親自操心的，兒子都到了而立之年都不肯安享晚年。
兒子葛德文整天在父親面前說：＂爹，古人都說人生七十古來稀啊，您今年都69了，轉年就70了，您還不把家事交給孩兒打理？您吃現成飯不就得了嗎？＂
葛尤堂搖頭道：＂混帳！我呀，在一天就管一天，只要我活著，這家業還是我做主！＂
眼看老頭子不肯交權，偌大的家業自己當不了家，做不了主，葛德文只能是乾咽口水呀。
這每年的十月份，葛太守都要親自到鄉下和莊上去看看，看看每年的收成和去收租，他一呆就呆上一個月兩個月的。
這一年，葛太守又到莊上小住。這偶然一天，吃完午飯，閑來無事，他繞到鎮上想去自家糧鋪分店看看。
走著走著，突然一陣低泣聲引起了他的注意，他抬頭一看，一位女子跪在路邊，旁邊還有一輛板車，板車上躺著一位白髮老婆婆，仔細聽女子如泣如訴，原來是在賣身葬外婆！
葛太守看了心裡十分心酸，在這太平天日裡居然還有這等事，他叫身後的管家老馮，說：＂老馮，你來處理一下，如果這女子沒地方去呢，就帶她回莊裡，安排些事做做吧。＂說罷，看了那女子一眼，點點頭，然後回去了。
到了晚上，老馮回來了，還把那女子帶回莊裡。女子見到葛太守，立馬跪下來磕頭說：＂謝謝太守老爺，謝謝太守老爺，小女子願意為老爺做牛做馬，報答老爺！＂
葛太守這才細細打量那女子，雖是一副村姑打扮，但頗有幾分姿色，顧我垂憐的樣子讓人分外想憐惜。他說：＂你叫什麼名字，今年多太了？家裡還有什麼人沒有？＂
女子眼裡含淚，說：＂我叫吳梅，今年17，父母早年意外去世，我與外婆相依為命多年，現只剩我孤身一人了。＂說罷忍不住低聲哭泣。
葛太守把她扶起來說：＂以後你就跟著我吧。＂
吳梅是個聰明人，把葛太守的生活起居照顧得無微不至，就這樣過了兩個月，葛太守悄悄地在莊裡把吳梅納為妾。
又過了一段時間，才和吳梅坐著轎子回家去。
回到家，經過一番介紹，家裡的僕人丫鬟都過來磕頭，大家都喊小奶奶。大家一叫，葛太守很高興，都給了大家賞錢。
然而葛德文兩口子就哭喪著臉，雖然當面不敢說，可回到自家房裡關上門就罵開了。
葛文氣得直拍桌子說：＂這老頭子！一把年紀，風燭之年了也沒正經，做事也沒想個前後！＂
葛文妻子胡氏也摻和說：＂爹也真是的，還討了這麼一個花枝招展的姑娘進家門，難道咱們還得叫她娘不是？嘿，我看那姑娘啊，和咱家女兒差不多大，給老頭當孫女還著不多！＂
小倆口在背後議論，卻難免有個多嘴傳話的。但葛太守知道後，心中雖不樂，但表面上也不好發作，而幸好吳梅秉性溫良，家中才一團和氣，眾人也都相安無事。
轉眼過了幾個月，吳梅居然有了身孕，不過她沒事不敢聲張，懷孕的事只有老頭知道。
葛太守更加不敢聲張了，只在暗地裡對吳梅照顧有加，這讓吳梅十分感動。
轉眼懷胎十月，一朝分娩，一個男孩瓜瓜墜地，這可把葛太守高興壞了，為孩子取名葛德武。這是擺明瞭與自己一同排行了，葛德文更是氣不打一處來。
等到孩子周歲時，倪太多守在家中大宴賓朋，族親都來祝賀，分分道喜：＂祝賀葛太守大喜啊，太守高年又添了個小令郎，足見血氣不衰，此乃上壽之兆啊！＂
然而在一片祝賀聲中，葛德文卻氣壞了，喝多了兩杯，口不擇言地說：＂常言道男子60而精絕，您都70了，才從外邊娶一個不三不四的姑娘，這孩子不知道是哪兒來的雜種，也不知道是不是您的骨血，反正我是不認他做兄弟的！＂說罷，拍下酒杯就離開酒席。
葛太守氣得直搖頭，卻也十分無奈，只好把這口氣憋在肚子裡。
光明似箭，不覺又是5年，在這5年當中，葛德文都沒給過老頭好臉，也沒認過這個弟弟。葛太守不指望他管一下弟弟，所以趕緊把小兒子送到學堂讀書。
葛太守當然知道其中的問題，他兒子無非是害怕弟弟長大了，分他的家產而已。他想來想去，心中生出一計！
就在這年三十，一家人吃團圓飯的時候，葛德文就故意找茬，摔盆砸碗，冷言冷語，氣得葛太守頭上冒煙。
葛太守心裡直念＂家和萬事興＂，強忍著心中怒氣把飯吃完。可胸中含了一口悶氣，無處發洩，當他回房時，腳下一慢，在門檻上摔了一跤，走在身後的吳梅驚呼一聲：＂老爺！＂＂慌忙上前扶起他，卻已經是不省人事了。
急忙請郎中來，把過脈後，大夫說：＂呀！這是中風了！＂忙取丹藥灌下，等到葛太守蘇醒過來，心下雖然明白，身上卻是半身麻木，動彈不得。
葛太守也感覺到自己的大限將至，趁著意識清醒，趕緊把大兒子叫到跟前，從枕頭底下取出一冊帳本，口舌已不太利索，他吃力地說：＂家中的田地房屋，財產帳目，都在這帳本上。＂
他頓了頓，咽了一下口水，又說：＂德文，我知道你這些年心中不滿，為的不過是這帳本而已。現在你弟弟德武年方五歲，吳氏又一小女子，也未必能夠管家，我分家產給他們也是枉然。
然而他好歹也是你弟弟，你要看在我的面上，等他長大成人，給他娶一房媳婦，分他一間小屋，再分他五六十畝良田，讓他這輩子沒有饑寒之慮。
我死之後，你要一一按我說的去辦，我在九泉之下也能夠瞑目了。＂
葛德文接過帳本心裡樂開了花，很是滿意，但面子上依然裝作十分難過的樣子，連聲答應。
等他走遠了，吳梅才牽著德武走進來，雙眼垂淚，說：＂老爺，難道德武不是您的骨血嗎？您把家產都給了大兒子了，以後讓我們母子指望什麼過活呢？＂
葛太守歎了口氣：＂哎，你有所不知啊，我的大兒子是什麼秉性我心裡有數，我如果把家產平分，德武的小命恐怕都難保了。＂
吳梅又哭道：＂是你說的有道理，可是你怎麼忍心你小兒子日後過苦日子呢？＂
葛太守又說：＂恐怕我顧不了這麼多了。你年紀正小，趁我沒死，把兒子囑咐他哥吧，等我走了，你再找個好人家嫁了吧。省得在這受氣。＂
吳梅卻生氣了：＂老爺說哪裡話？我也是識字的人，從一而終的道理我知道！況且我無論如何，都要守在孩子身邊！＂
葛太守聽了精神一振，嚴肅地問：＂你肯守志終身不再嫁人嗎？莫要日久後悔啊！＂
吳梅舉起三個手指發起誓願來：＂民女對天發誓，終身不再嫁人！＂
葛太守看她有如此決心，趕緊安慰說：＂你苦肯一輩子都守著孩子的話，也不用擔心將來沒有什麼銀錢過活！＂
說罷從枕頭底下摸出一件東西來，交給了吳梅，是一尺寬一尺長的一幅畫軸。
吳梅問：＂這幅畫有什麼用啊？＂
葛太守說：＂其中自有奧秋，你妥善藏好，不要讓人知道。等到孩子18歲時，如果他哥不肯看顧他，你再找一個賢明的官員來，拿這幅畫給他細細推敲，自然會有個處分！＂
吳梅聽他這麼說，趕緊找地方把這幅畫軸收好。等到她轉身回來時，葛太守已含笑九泉。
葛德文翻身做主人，第一件事就是把吳梅和德武從主宅趕到後園的小屋去住。吳梅也不與他爭，默默地教養孩子，她深知讀書之重要，再窮也給他供書教學。
光明似箭，轉眼間德武已經長到18歲了，他已經考中秀才，吳梅卻勞累過度一病不起，而他們家連大夫也請不起。
向來孝順的德武心急如焚，沒有辦法只好硬著頭皮去找老死不相往來的哥哥借錢去。
去到大宅卻被哥哥奚落了一番，毫無情面地趕出家門，還說：＂你這野種，不要來礙眼，要惹惱了我，我讓你母子二人都沒有安身之處。＂
見哥哥如此野蠻絕情，葛德武毫無辦法，只得垂頭喪氣地回到小屋。
躺在床上的吳梅見他像泄了氣的氣球一樣也就料到了，她說：＂兒啊，你也長大了，為娘有一事要告知你，你爹臨死前交給我一幅畫軸，我一直猜不透他的用意，他吩咐在我們山窮水盡時去找一個賢明的官員，讓他替我們參詳個所以然。經過為娘打聽，新來的餘知縣風評很好，辦案公正，你拿著畫去找他吧。＂
根據吳梅的指示，葛德武從箱中取出層層包裹，解開後，裡面還有一重油紙封裹，他把畫揣進懷裡，然後到縣衙喊冤去。
餘知縣見到畫軸，對葛德武進行了一番盤問，葛德武便把事情的前因後果，都說給了餘知縣。
餘知縣聽了，拿著畫軸對葛德武說：＂你先回去，我得細細參詳，有了結果，我再去找你們。＂
晚上，餘知縣為此案費盡心思，他先把畫軸掛起來，仔細地看，喃喃自語道：＂畫裡人是葛太守本人，他一隻手抱著孩子，一隻手指著地下，這是何意？＂
正想著，忽然一陣風吹進來，把畫吹翻在地，連同旁邊的茶碗都帶到地上摔碎了，茶水把畫都沾濕了。餘知縣打了一個機靈，趕緊把畫撿起來…起來…
第二天，餘知縣就打發人說：＂去把那葛德文叫來見我。＂
而葛德文，自從獨霸了家產，日日在家中享樂，忽然聽到公差上門說縣老爺有請，他不敢怠慢，趕緊隨著公差來到了縣衙。
余知縣見到葛得文，又盤問一番他父親是如何分配家產的，他俱實以告，還說：＂我父親分家產這事是在眾位族親的見證之下，依照父親的遺命分的家，這事既有人證，也有物證，請大人明斷。＂
餘知縣點點頭，說：＂好，今晚我要在你家中當場斷案，你回去把族親長輩都叫來，再作個見證。＂
到了晚上，葛德文叫人把廳堂打掃一番，堂上還專門設了一把虎皮交椅，焚好一爐香，請來族親長輩，也把吳梅和葛德武叫了過來，一起等著知縣大駕。
時辰一到，餘知縣如約而至，他剛要踏進葛家大門，卻突然對著空空的大門口連連作揖，口裡還念念有詞，像是有人迎接他似的。
眾人都吃了一驚卻不敢作聲，卻見餘知縣一路往前走，一邊相讓，又連連的作揖，口中說著很多問寒問暖的話。
到了那把虎皮交椅面前，餘知縣不坐，卻在椅子面前一再謙讓，好像有另一個人站在旁邊，兩人謙讓了半天。
他才拉過旁邊的一把椅子坐下，然後又對著虎皮交椅說了一番話：＂太守大人，晚生收到令夫人關于家產分配不均的告狀，您看，這事我該怎麼辦呢？＂
說完又做傾聽之狀，然後搖頭說：＂哎呀，長公子這樣做實在是不應該啊？那小公子以何存活呢？＂
又聽了一會，說：＂後院小屋？好好好，領教領教！晚生尊命，晚生尊命。＂
說罷餘知縣站起來深深的作了一個揖，再抬頭，忽然驚問眾人：＂葛太守呢？＂
眾人都愣了，問：＂哪有什麼葛太守啊？＂
餘知縣說：＂剛才太守大人就在這裡呀，他從大門迎接我進來，然後坐在這，與我談論了半天，你們都沒聽到嗎？＂他還把葛太守的模樣描述了一番。
眾人都嚇傻了，以為葛太守重現人間。葛家兩兄弟和吳梅更是趕緊跪下連連叩頭。
餘知縣趕緊上前把三人扶起來，說：＂剛才太守大人回來了，把他的遺命又重說了一遍，我要按照他的遺命來斷案，你們可有不服啊？＂
幾個人又連連叩頭說：＂只憑大人公斷！＂
余知縣對葛德文說：＂剛葛太守說，以前分配的都歸你，唯有現後院那間葛德武住著的小屋要判給他母孑，你不能與他爭，包括小屋裡所有物品：不管是糧食，還是金銀都歸葛德武，你可認同？＂
葛德文一聽，心想：＂那間小屋破破爛爛也不值個零頭，裡面還能有啥，給就給他吧！省得他日後又來煩我！＂
他想罷對餘知縣說：＂憑大人公斷，小人沒有意見！＂
餘知縣爺師爺上前，把剛才說的話一一寫個，讓葛德文簽字畫押。隨後對眾人說：＂大家一起來見證，這小屋已歸葛德武，就算裡面有萬兩銀子也歸葛德武的了。＂
眾人聽了連連稱是，餘知縣這才說：＂剛才葛太守囑咐我說，小屋左牆下埋有五個罎子，每壇有銀錢兩千兩，共一萬兩，也歸德武！＂說完命人趕緊挖出來，果然挖出五個罎子，裡面加起來有白銀一萬兩！
看到這白花花的銀子，大家更相信剛才如果不是葛太守顯靈，餘知縣又怎麼會知道這屋內藏有銀子呢？
吳梅和德武連連叩頭稱謝，而德文看到白花花的銀子，眼裡都要冒出火來了，只是之前已經答應了，現在有苦都說不出了。
不過他轉念一想，自己已經得到了全部家產，也算是心滿意足了。
餘知縣完成了使命也打道回府了，只有他自己心知肚明：＂這哪是葛太守顯靈，只是葛太守為了小兒子的未來早就盤算好的安排而已。＂
葛太守把這一份遺囑隱秘地寫在畫裡夾層，只有濕水後才能顯現岀來，餘知縣無意中倒了茶水上去才識破了個中玄機。
且說葛德武得到銀子後廣至良田，成了富裕人家，他娶妻生子，孝敬母親，還樂善好施，一家人家和萬事興。
而葛德文的家產卻被兩個遊手好閒的兒子耗光，等到他死後，兩所大宅子又賣給了葛得武，兩人靠著葛德武接濟度日。
