在小說《三國演義》中，呂布的武力值應該是當之無愧的第一，雖然呂布解決的名將沒有關羽、趙雲等人那麼多，但呂布在虎牢關前的風采，卻是其他名將所遠遠不能及的；後來在與曹操作|戰時，呂布獨挑曹操一方的許褚、典韋、樂進等六將，仍是不落下風，這等戰|績，堪稱三國時期的天花板。
而這裡要說的就是呂布在虎牢關前的那一場驚世大戰，當時十八路諸|侯聯合討|伐董卓，那叫一個聲勢浩大，讓董卓心驚不已，而呂布對那些烏合之眾卻是不屑一顧，親自帶|兵去虎牢關阻擋；結果呂布一人一馬一戟，往那裡一站，各路諸|侯嚇得不敢輕舉妄動。
當然，退是不可能退的，所以只能打了；袁紹是知道呂布那方天畫戟厲害的，所以不敢也不想派自己麾下的大將出陣，就讓各路諸|侯派人去挑戰呂布，結果王匡部將方悅、張楊部將穆順被解決，孔融部將武安國被傷到手腕，頗有威名的公孫瓚戰|敗後被追擊。
就在呂布追擊公孫瓚的時候，張飛看不下去了，跨馬挺矛出陣，大喊著「三姓家奴」，沖著呂布而去；呂布也不是善類，見張飛這黑臉漢子竟然敢主動挑釁自己，而且還稱自己是「三姓家奴」，這可是氣炸了呂布，所以呂布拔馬朝張飛而來，雙方的大戰就此展開。
一個是成名已久的飛將，一個是初出茅廬的悍將，打得那叫一個天昏地暗，日月無光，眨眼間，呂布和張飛就交手了五十餘回合，不分高低。但關羽卻是瞧出局勢對張飛不利，畢竟當時張飛年僅二十餘歲，就算是有力氣有武藝，但經驗卻不是短時間能彌補的。
而呂布常年征|戰沙場，經驗極其豐富，三四十歲又是身體機能的巔峰時期，開始張飛還能憑一時之勇與呂布戰個數十回合，但一時之勇畢竟不能持久，再繼續下去，張飛必敗；所以關羽出手了，這呂布當真是勇猛無敵，面對關羽和張飛的合擊仍是絲毫不懼，三人三馬糾纏在一起。
一時之間，刀光戟影交錯，點點矛芒閃過；張飛初出茅廬，沒經歷過什麼大場面，也沒什麼名氣也就算了，此時的關羽已經是小有名氣了，畢竟「幹掉華雄」之事還沒過去多久；由此可見呂布究竟有多悍勇，天下第一猛將的名頭當真是不虛。
三人又交手大約三十合，劉備見二弟關羽和三弟張飛情況不對，擔心這兩人有失，於是瞅準時機，舞著雙股劍加入戰|局；劉備的年紀比關羽和張飛都要大，力氣不弱，雙股劍法更是高超無比；如果說面對關羽和張飛的夾擊，呂布還能遊刃有餘的應對，甚至略占上風，但劉備的加入，就讓呂布壓力陡增。
三位結義兄弟將呂布圍在中心，輪番從不同方向攻呂布。呂布無力擊敗三人，於是佯擊劉備，當劉備閃躲時乘隙脫身，奔回虎牢關。三兄弟追呂布，但呂布所騎赤兔馬太快，追不上。他們看到董卓後，放棄了追逐。張飛試圖沖上關去幹掉董卓，但關上箭如雨下，張飛只得回。但也算是小勝一局，劉關張三兄弟名聲大振。
為何劉備的加入會導致呂布敗退呢？有很多人說，劉備只不過是壓倒駱駝的最後一根稻草，其實呂布早就不支了；其實這還真的是小瞧了劉備，劉備不顯山不露水，只不過是藏拙而已，畢竟在各路諸|侯間謀生存，底牌越多越安全。
劉備剛出場時，以一己之力分開力鬥中的關羽和張飛，如果是尋常人，根本不敢近身，更別說分開這關羽和張飛了，而且當時關羽和張飛表現出的那錯愕的表情，可見他們對劉備的力氣感到十分驚詫，至少不弱于關羽和張飛。
而在劍法上，雖然劉備僅展示過那麼一兩次，不好過多評價，但在正史中，劉備的劍法可是有過多處記載的，劉備使的是顧應劍法，《江南經略》、《籌海圖編》、《陣紀》中多有記載，與馬超的出手法齊名，可見劉備的劍法之高超。
劉備的形象是什麼？除了一雙大耳朵外，就是他那一雙長手臂了，雙手過膝，這是典型的功夫練到一定地步後的表現，而且劉備極有可能是從小刻苦練武，學習這顧應劍法。也難怪劉備出馬後，呂布會頓感壓力大增，恐怕當時他內心正大呼：這大耳賊，真不簡單！
