話說古時候在荊州府江陵縣，有個手藝高超的老木匠叫楊萬林。他有兩個徒弟，一個是他的侄子叫楊亮，一個是他撿來的孤兒叫楊善。楊善人如其名心地善良且勤奮好學，得到了老木匠的真傳。楊亮為人有些自私，學習也不夠刻苦，只學到老木匠五成手藝。
他木工手藝一般，幹活的時候又愛惜力氣，且做事情又斤斤計較，總覺得幹多一點活會吃虧一樣。楊善就不同了，幹活非常勤快手藝又好。一天，鄰村的張老漢找他做一套傢俱。楊善很認真地把傢俱做好了，張老漢見自己睡的床太舊了，有幾個地方壞了，就叫楊善幫忙修一下。
楊善拿著工具很麻利地，把張老漢的床修好了。張老漢看了看，見楊善把床加固了修得很好。說道：「楊善呀，真是太感謝你了。工錢多少，我拿銀子給你？」楊善回道：「工錢是二兩銀子，我們不是說好了嗎？」張老漢說道：「二兩銀子那是做傢俱的錢，現在又叫你幫忙修床，肯定不止二兩銀子呀。」
楊善說道：「張老伯，你給二兩銀子就行了。修床那只是舉手之勞，我怎能收您銀子呢？」張老漢說道：「那怎麼行呢，修床也佔用了你不少時間。」說完張老漢遞給楊善二兩銀子外加五十文錢。楊善執意不要那五十文，拿了二兩銀子道了聲謝就離開了。張老漢歎道：「真是個心地善良的娃呀。」
楊善因為木工手藝好，加之心地善良，十裡八鄉的人都愛找他幹活。楊亮木工手藝一般，為人又斤斤計較，找他幹活的人很少。楊善見楊亮常常沒有活幹，他接到活總是叫上楊亮一起去，得到的工錢兩人平分。兩人外出幹活，楊亮常常只幹一小部分，幹多一點活他怕吃虧，其餘大半部分活都是楊善幹的。
可是分工錢的時候，他卻是連一文錢都不肯少拿。楊善心地善良，所以從不跟他計較。一天，鄰縣的周員外派人請楊善去幹活。楊善又是叫上楊亮一起去。兩人在周員外家幹了一個月活，一共掙了二十兩銀子。剛出了周員外家，楊亮就叫分銀子，生怕楊善不給他銀子一樣。
楊善很爽快地分給他十兩銀子，楊亮拿了銀子後這才開心地返程。由于路途較遠，兩人在縣城買了些乾糧和水。兩人一路走走歇歇，天快黑時，看到前方有一座破廟。兩人就朝破廟走去，打算在那裡住宿一宿。兩人在附近找了些乾柴，在破廟裡生了一堆火，然後拿出水和乾糧，就吃了起來。
突然，角落裡傳出一陣咳嗽聲，把兩人嚇了一跳。兩人上前查看，才發現角落裡原來有一個老阿婆。阿婆衣衫襤褸臉色蒼白，好像是生病了。楊善問道：「阿婆，你沒事吧？」阿婆發出微弱的聲音：「我渴了。」于是楊善倒了點水，拿出些乾糧給阿婆吃。
阿婆吃了點東西後，才有力氣說話。說道：「小夥子，謝謝你。」楊善說道：「阿婆，不用客氣。我看你臉色蒼白，是不是生病了？用不用我明天幫你找大夫來看一看？」阿婆搖頭道：「不用了，我已經看過大夫了。大夫說我已經時日無多了，可我還有一件心願未了。哎，不知道能不能完成此心願。」
楊善聞言心中生出惻隱之心，問道：「阿婆你有什麼心願？你說出來，如果我能幫的，會盡力幫你完成心願。」阿婆說道：「長夜漫漫，我跟你們講一個故事吧。從前長沙府有一對相愛的男女，男人叫秦勇，女人叫馬彩鳳也就是我。秦勇是個窮小夥家境貧寒，我們雖然很相愛，可我的父母嫌棄他貧窮，不讓我嫁給他。
我是天天央求父母，請求他們同意我們在一起，可他們就是不同意。一天，秦勇找到我父母。對我父母說他要去投軍，等他立了軍功後就回來娶我，讓我父母給他三年時間。我父母同意了，可令我沒有想到的是。我父母打的算盤是，秦勇去投軍肯定就是九死一生，以為秦勇死了我就會死了心。
可後來他們聽說秦勇在邊疆，殺敵勇猛立了不少功勞，再立些功勞就能當校尉，那時便會回來娶我。我父母又不讓我嫁給當兵的說危險，想要把我嫁給知府的兒子。于是我就逃了出來，想到邊疆找秦勇。可我一個弱女子人生地不熟，身上又缺少盤纏。在路上我幫人幹點活掙得點錢，就趕一段路。
一路上走走停停，用了一年時間才到邊疆。到邊疆之後才打聽到，他又被調到其他地方去了。我又四處打聽，欲要去找他。我就這樣找來找去，一晃幾十年過去了。直到前段時間我遇到了老家的一個商人，他告訴我秦勇曾經回家鄉找我，見找不到我，他就又回到了軍隊，他一直在等我沒有娶妻。幾年前他在戰鬥中受了傷，回到家鄉後沒多久就病逝了。
我現在希望能到他墳前上柱香，我死後就跟他葬在一起。我們生不能同寢，願死能同穴。可我如今的身體，怕是走不到他墳前了。小夥子，你能不能幫幫我，完成我的心願？」楊亮說道：「從這裡到長沙府路途遙遠，你有錢付給我們嗎？」阿婆說道：「我現在身上沒有錢了，就剩一塊祖傳的黑玉。」
說完把黑玉拿了出來。楊亮拿過黑玉看了看，說道：「我只知道白玉值錢，這黑不溜秋的玉根本不值錢，我才不去呢。」說完把玉還給了阿婆。楊善被他們的癡情所感動，根本不去看那塊黑玉。說道：「阿婆，我幫你，我一定送你回家鄉。」
楊亮說道：「楊善，你是不是傻呀？為了一個不認識的人，去那麼遠的地方，且一路上的開銷都得你出。」楊善說道：「師傅說過做人要心存善念，既然能幫就幫一把。當年要不是師傅心善收養我，我又何來的今天。所以我要跟師傅一樣，做一個心存善念的人。但行好事，莫問前程。」
楊亮說道：「好吧，我懶得管你，要去你去，我可不去。」翌日，楊善花了五兩銀子買了一輛驢車。他把阿婆抱上驢車，然後駕著驢車朝長沙府趕去。半個月後，楊善跟阿婆就快到長沙府了。可阿婆還是沒能撐到秦勇墳前就病故了。楊善親手給阿婆打造了一副棺材，然後拉著棺材來到了秦勇墳前。
楊善拿鐵鍬挖墳，準備把阿婆跟秦勇葬在一起。他剛挖了一半，被一個過路的女子看到了。大喊道：「小黃，上去咬盜墓賊。」一條小黃狗就朝楊善沖了過去。楊善一邊用鐵鍬趕小黃狗，一邊解釋道：「姑娘你誤會了，我不是盜墓賊。我是要把馬彩鳳跟秦勇葬在一起，完成阿婆臨終遺願。」
女子聞言喝道：「小黃，回來。」小黃狗很聽話地回到女子身邊。女子說道：「我聽大伯說過他跟馬彩鳳的事。」原來女子叫秦小翠，是秦勇的堂侄女。于是兩人聯手讓馬彩鳳跟秦勇葬在一起。兩人還去買了些祭品，祭拜馬彩鳳與秦勇。秦小翠問道：「你是馬彩鳳什麼人？」楊善把自己與阿婆相遇的經過告訴了秦小翠。
秦小翠贊道：「你真善良。」楊善憨厚地笑道：「沒什麼，就是能幫就幫一把而已。」秦小翠說道：「天快黑了，你今晚不如到我家住宿吧，我家有空房。」楊善人生地不熟，正不知道去哪住宿，聞言就答應了。楊善去到秦家後，見那些傢俱壞了就去修一下。
秦小翠對這個心地善良，幹活又勤快的楊善很是喜歡。楊善對秦小翠亦很有好感，于是楊善跟秦父秦母提親。秦父秦母嫌他是個窮木匠，不願把小翠嫁給他。小翠說道：「爹娘，我跟楊善是兩情相悅。你們就讓我們在一起吧，難道非要把我們逼成秦大伯跟馬彩鳳那樣嗎。」
秦父秦母聞言歎道：「好吧，我們不逼你了。只要你開心，不後悔就好。」楊善要成親了，可他的工錢買了驢車，其他的在路上都用完了。他想起了阿婆的那塊黑玉，于是就拿黑玉到當鋪去當。令他沒想到的是，他拿的這塊是墨玉價值一千兩。有了成親的銀子，他跟秦小翠風風光光地成了親。
後來，楊善帶著妻子小翠回到了江陵縣。楊亮見楊善出去一趟，帶回來一個漂亮的妻子，而且還有一大筆銀子非常羡慕。歎道：「我為什麼就沒有這麼好的福氣呢？」老木匠在後面拍了拍他的肩膀，說道：「心善既是福氣，做人莫要怕吃虧。你呀，應該跟楊善好好學習。」
楊亮說道：「師傅，我知道了，我以後一定好好跟他學。」後來師兄弟倆常常一起外出幹活，都過上了好日子。
