在跟隨劉備從軍起事之前，關羽是賣棗的，張飛是處理豬的，根據《三國志》的記載，張飛是「涿郡人，少與關羽俱事先主」，而在《三國演義》中就更加具體詳細了：「世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠/豬」，關羽則是「河東解良人；亡命奔涿郡」。也就是說關羽張飛這兩人，本來都是很普通的人，年少時便開始追隨劉備。
可以看到他們小時候並不是像馬超這種將戶之家，也不是黃忠這種軍人之家，更不是什麼武術世家，那麼為什麼後來能夠具備高強的武功呢？這裡的因素其實有很多，最重要的就是兩個，首先是天授，其次是實戰。
關羽震驚天下的一戰是溫酒除華雄的時候，十八路諸侯見關羽除掉華雄如此乾淨俐落，全都震驚不已。關羽在未和劉備張飛相遇之前是一個街頭賣棗的小販。而在賣棗之前，關羽曾經除掉過一個豪紳，因此被官府所通緝，關羽便是在和官府周旋的過程中練就了一身武藝。而且關羽在逃亡的過程中為了生活，肯定要賣力氣來維持生活，于是在常年如此也就練就了一生蠻力，不然關羽八十多斤的青龍偃月刀如何使動的。
張飛是賣肉的屠/戶，因此平時都會親自處理豬。處理豬也要講究技巧，插到要害才能讓豬迅速沒氣，張飛處理的多了也就練就了一手好本領。而且豬的力氣非常大，于是處理豬的過程中張飛必定要控制住豬，常年與豬相伴，張飛都氣力自然不會小。還有一點最為重要的是，張飛十分愛招待江湖之人。古時候吃肉是大戶人家在有的，普通百姓少有吃肉。張飛好招待江湖人士，每每都是酒肉伺候。
酒足飯飽之後，必定少不了武藝上的交流，常年如此張飛也就集江湖人士本領之長，武藝自然不得了。
還有一點也導致了關羽和張飛能夠如此厲害的原因。
從某種意義上來說，我們可以看做是劉備成就了關羽與張飛兩人，成就了他們的武功也成就了他們的功業，因為在最初的時候，關羽張飛投奔的只是一個小勢力，這也是他們當時的本領所限。但是由于劉備的努力，這個小勢力發展得越來越大，所面臨的事務危機也越來越多，手下人得到鍛煉的機會也就越來越多，其中勤奮、好學的關羽與張飛就在這個過程中脫穎而出，鍛煉出了自己強大的能力。
