劉備去臥龍崗請諸葛亮出山的時候，對小童自報家門，說了一大串頭銜：「漢左將軍、宜城亭侯、領豫州牧、皇叔劉備特來拜見先生。」結果那童子不屑一顧：「我記不得許多名字。」
劉備蟄伏新野的時候，曹操忘了做一件事，那就是報請大漢天子劉協免去其本兼各職——或許早已經免掉了，只不過是劉備不承認，羅貫中也沒寫而已。
劉備與劉協的叔侄關係，一直有很多人不認同，而且這種不認同也是有根據的：查一查二人的譜系，就會知道劉備不可能是皇叔，但是我們同時還要看到：在有槍就是草頭王的漢末亂世，劉協管劉備叫叔叔，也沒啥不可以的，起碼在當世梟雄眼裡，這是一件順理成章的事情——劉備的對手曹操孫權，也沒有指責劉備「冒認皇親」。
我們細看《三國演義》，就會發現曹操並不管劉備叫皇叔，他對劉備的稱呼是「玄德」、「使君」，而江東集團就對劉備比較客氣了，劉備能以四十八歲高齡迎娶孫權的妹妹，就是因為孫家看中了「劉皇叔」的身份： 「玄德曰：‘吾年已半百，鬢髮斑白，吳侯之妹，正當妙齡，恐非配偶。’范（媒人呂范）曰：‘吳侯之妹，身雖女子，志勝男兒。今皇叔名聞四海，正所謂淑女配君子，豈以年齒上下相嫌乎？’」
在呂范之前，魯肅已經多次稱劉備為皇叔，而諸葛亮更是把皇叔二字掛在嘴上，最後孫權之所以容忍這樁婚事，未嘗不想水漲船高：我妹夫是大漢皇叔，我豈不是大漢國舅？
劉備的左將軍頭銜，一直用到他進位漢中王（諸葛亮曾為軍師將軍署左將軍府事，也就是代劉備行使左將軍職權），他跟孫權劉璋等人互相抬轎子戴高帽子，得到的荊州牧、大司馬領司隸校尉等頭銜，只是自娛自樂而已，張松獻圖之前，對劉備的尊稱是「劉豫州」。
不管怎麼說，劉備的左將軍、豫州牧，都是曹操推薦、大漢天子劉協任命的，這一點在正史和演義中的記載和描述是基本一致的，只有那個「大漢皇叔」有點令人費解：諸葛亮隆中對說「將軍既帝室之冑」，為啥不說「將軍乃大漢皇叔」？
劉備是漢室宗親，這一點毋庸置疑，無論是《三國志》還是《華陽國志》、《資治通鑒》，都有明確記載，真正的漢室宗親劉表劉璋，也跟劉備認了本家，就連曹操也不曾提出質疑，說明劉備這個身份並沒有造假。但是這裡面也有一個問題，那就是在東漢末年，販夫走卒中也有不少劉邦劉秀後裔，「漢室宗親」已經很不值錢了。
不值錢的漢室宗親無需冒充，而且劉備也不是沒有親戚，他的叔叔劉子敬、同宗劉德然的宗親身份，應該是有據可查的。
雖然有那麼多人可以作證，曹操孫權也沒表示反對，但這只能說劉備是皇族遠枝庶出，並不代表劉備就是劉協的叔叔，羅貫中封劉備為皇叔（可能也不是羅貫中封的，在宋元時期，劉備就已經是皇叔了），並且開列了劉備家譜，但就是這份家譜出了問題。
咱們今天把劉備的列祖列宗編上序號，然後再跟劉協的族譜進行一下比對，就能看出這兩人的關係了。
據羅貫中描述，曹操領著劉備去見大漢天子劉協，劉備自稱 「中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。」于是劉協就命人取來世譜查閱：孝景皇帝 （1）生十四子，第七子乃中山靖王劉勝 （3），勝生陸城亭侯劉貞 （4），貞生沛侯劉昂 （5），昂生漳侯劉祿 （6），祿生沂水侯劉戀 （7），戀生欽陽侯劉英 （8），英生安國侯劉建 （9），建生廣陵侯劉哀 （10），哀生膠水侯劉憲 （11），憲生祖邑侯劉舒 （12），舒生祁陽侯劉誼 （13），誼生原澤侯劉必 （14），必生潁川侯劉達 （15），達生豐靈侯劉不疑 （16），不疑生濟川侯劉惠 （16），惠生東郡范令劉雄 （17），雄生劉弘 （18），弘不仕，劉備 （19）乃劉弘之子也。
咱們再以孝景皇帝劉啟為 （1），來看看劉協的譜系：劉啟生長沙定王劉發 （2），劉發生舂陵侯劉買 （3），劉買生郁林太守劉外 （4），劉外生巨鹿都尉劉回 （5），劉回生南頓縣令劉欽 （6），劉欽生光武帝劉秀 （7），劉秀生明帝劉莊 （8），劉莊生章帝劉炟 （9），劉炟生河南王劉開 （10），劉開生解瀆亭侯劉淑 （11），劉淑生劉萇 （12）（襲封解瀆亭侯，追諡「孝仁皇」，有皇無帝，是規矩），劉萇生靈帝劉宏 （13），劉宏生劉協 （14）。
這樣一比較，就知道劉協比劉備大五輩，如果劉協管小自己五輩的劉備叫叔叔，那就不是墳頭改菜園子——拉平，而是有兵的孫子大八輩了。
在後漢亂世，宗親之間的輩分，本來就是一掛亂套，比如劉備和稱劉表為兄，稱劉璋為弟，根本就是按照輩分來排序的——劉備是投靠劉表，只能自稱小弟，而他入川，屬于「支援」劉璋，自然就變成大哥了。
如果當時執掌西川的是劉璋之父劉焉，那麼劉備見了劉焉，也不會以晚輩自居，他頂多能很客氣地稱劉焉為兄，劉焉還未必敢答應。
這樣一想，一切問題就都迎刃而解了——羅貫中把劉備寫成皇叔順理成章，劉協當然也有自己的如意算盤： 「曹操弄權，國事都不由朕主。今得此英雄之叔，朕有助矣！」
羅貫中學貫古今，他把劉備寫成「皇叔」並列出譜系，也是大有深意的：他就是為了彰顯漢末的混亂和漢室的衰微，如果他不是有意為之，只需少給劉備編造六位先祖就行了——反正也沒人知道劉備詳細家譜減去幾個，也沒人知道，事實上除了羅貫中，並沒有人寫過劉備的列祖列宗。
劉協的譜系清楚明白，劉備的譜系可以信筆寫來，羅貫中不厭其煩地列出了劉備的十八代祖宗，擺明瞭是要證明劉協比劉備大五輩：五世祖甘心為侄，漢朝皇帝做到這個份兒上，豈不是恰好證明漢室將亡？
