話說古時候在江陵縣，有一名廚子叫劉一勺。他心地善良廚藝高超，受到了王員外的賞識。王員外請他來家裡當廚師，待遇十分豐厚。劉一勺在王員外家幹活，是兢兢業業用心做好每一道菜。他在王員外家幹活半個月，就能回家休息一天陪陪家人。
一天，劉一勺在家休息。他坐在院子裡喝著妻子親手泡的茶，看著5歲大的兒子小寶在院子裡快樂地玩耍，心中感到無比幸福。夫妻倆在閒話家常，小寶不知何時跑了出去。劉一勺問道：「娘子，小寶是不是跑到鄰居張大娘家玩了？」
妻子李氏回道：「不可能的，張大娘家最近養了一條兇惡的看家狗，小寶就再也不敢去她家玩了。我估計他是去馬婆婆家玩了，一會就會回來的不必擔心。」李氏話音剛落，就見小寶高高興興地回來了，手裡拿著幾顆紅棗。
興奮地喊道：「爹娘，馬婆婆給了我好多紅棗，我特地拿回來跟爹娘一起吃。」劉一勺慈愛地摸了摸小寶的頭，誇獎道：「小寶真乖，懂得孝順爹娘了。紅棗還是留給小寶吃吧，好讓小寶快快長大。」小寶往嘴裡塞了一顆紅棗，開心地吃了起來。
劉一勺對李氏道：「娘子，去幫我裝半袋米。我一會就要去王員外家幹活了，順道去看望周老爹給二老送點糧食。」李氏聽罷面露不悅，說道：「家裡的糧食也不多了，你還要拿糧食送給別人。」
劉一勺說道：「師兄被關進了大牢二老無依無靠，我怎能坐視不管呢？很快就到月底了，等我領了工錢再買些糧食回來就是了。」李氏歎道：「你那個師兄周大鍋也真是的，當廚子掙了些銀子就不學好。跑去賭錢，欠了一屁股債。
後來為了還債，竟然還想拉你一起去盜羅員外家的古董。幸虧你沒去，不然我們孤兒寡母都不知咋辦才好。你這個師兄心術不正走歪門邪道的路，被關進大牢那是活該。他放出來後，你千萬別跟他走得太近，以免被他帶壞。」
劉一勺說道：「其實師兄本姓並不壞，記得以前我們一起學藝時，他對我這個師弟多有照顧。他現在只是一時誤入歧途，我們不該拋棄他，而是應該勸他改過自新，做一個善良正直的人。」
李氏撇了撇嘴，說道：「你以前勸過他多少次了，讓他別再賭了好好幹活，可是他聽你的勸嗎。」劉一勺正色道：「你別說了，不管怎麼樣，我們師兄弟一場。我不能眼睜睜看著師兄的爹娘挨餓，你快去裝米吧。」
李氏聽罷，只得去廚房裝了半袋米。劉一勺背起半袋米，叮囑道：「我去幹活了，你在家好好照顧小寶。」李氏點點頭，回道：「我知道了，你路上小心點。」劉一勺離開了家，走了約摸三刻鐘。來到一座茅草屋門前敲了敲門，喊道：「周老爹在家嗎？」
須臾，一個蒼老的聲音傳了出來：「是一勺吧，快進來吧。」劉一勺推門進去放下袋子，說道：「估計你們二老的糧食也快吃完了，我給你們送了些糧食過來。」周老爹感激道：「哎呀，真是太謝謝你了。大鍋能有你這個重情義的師弟，真是他上輩子修來的福分。」
劉一勺說道：「您別這麼說，師兄以前也很照顧我，我們師兄弟一場理應互相幫助。我還得去王員外家幹活就先走了，您多保重。」劉一勺離開了周老爹家，走了約摸一個時辰，來到了王員外府上，又開始了忙碌的生活。
一天，劉一勺正在廚房忙碌。負責採購的徐管事，拎著一隻野兔子進來。說道：「老劉呀，老爺今天想吃兔子肉，這兔子我就放這裡了。」此時，劉一勺正在切豬肉，頭也沒抬回道：「我知道了，先放地上吧。」
徐管事見他正忙著，放下兔子後就離開了。過了好一會，劉一勺開始燒熱水，準備屠宰野兔。他看了看地上的野兔，只見野兔的腳被捆住了，兩眼淚汪汪地看著自己，眼神中滿是哀求。劉一勺從未見過這種眼神，他好奇地上前查看野兔。
發現野兔小肚微微隆起，應該是懷孕了。自語道：「徐管事這是怎麼回事，怎麼買了只懷孕的野兔回來，這叫我怎麼下得了手？」于是劉一勺拿著野兔找到了徐管事，想讓徐管事拿回去換一隻野兔。徐管事回道：「換不了了，賣我野兔的那個獵戶已經走了。
再說了，你一個廚子每天屠宰那麼多雞鴨魚，怎麼害怕一隻懷孕的兔子？」劉一勺解釋道：「我不是害怕，而是覺得這麼做有違天和。兔子既然懷孕了，那就應該讓它把下一代生下來，讓生命有傳承。」徐管事說道：「我不管這些，兔子反正我是買回來了，老爺等著吃兔子肉，做不做是你的事情。」
劉一勺看著懷孕的兔子，心中實在不忍。他抱著兔子走出了王府，來到一片小樹林。解開了兔子腳上的繩索，把兔子放到草叢中。說道：「快走吧，別再讓獵戶抓到。」野兔蹦蹦跳跳跳出了幾步，回頭向他點點頭，眼睛露出感激的神色。
劉一勺放生了懷孕的野兔，只得自掏腰包去集市另外買了一隻兔子。這事只是劉一勺生活中的一個小插曲，他並沒有把這事放在心上，繼續忙忙碌碌的幹活。轉眼半個月後，劉一勺領了工錢。到集市買了一袋糧食，扛著糧食往家走。
走了約摸半個時辰，累得滿頭大汗。于是將糧食放到路邊一棵樹旁，他坐在糧袋上靠著樹休息。不知不覺竟然睡了過去，在一片煙霧繚繞的夢境中。一隻野兔突然跳到了他面前，口吐人言道：「恩人，到家別喝茶。」
兔子竟然會口吐人言，把劉一勺嚇了一跳。他猛然睜開了眼睛，清醒了過來，自語道：「原來剛剛是一場夢。」不過夢裡的場景是那麼的真實，兔子的那句話，像打進了他的腦海一般揮之不去。而且夢中的兔子，劉一勺越想越覺得眼熟，好像在哪裡見過。
突然，他想起了自己那天放生的懷孕野兔，跟夢中的野兔一模一樣。他撓了撓頭自語道：「自己怎麼會做，這麼一個奇怪的夢呢？」想了一會也想不明白，劉一勺搖搖頭，扛起糧食繼續往家趕。又走了約摸半個時辰，劉一勺回到家門口。
推門而入，喊道：「娘子、小寶，我回來了。」以往小寶只要一聽到他的聲音，立馬就會跑出來。這次卻沒有，劉一勺喃喃自語道：「這孩子難道跑去哪裡玩了？」他剛放下糧食，在院子的石桌旁坐下休息。就看到妻子李氏拎了一壺茶出來，說道：「相公回來了，先喝杯茶解解渴。」
說完倒了一杯茶，遞給劉一勺。劉一勺接過茶，看到妻子神情不太對勁，而且眼睛濕潤隱隱有淚珠閃動。問道：「娘子，你怎麼了？」李氏回道：「沒什麼，剛剛有灰塵掉到眼睛裡了，現在已經沒事了。」
劉一勺端起茶，剛放到嘴邊。李氏突然說道：「相公，茶水燙，先涼一涼再喝。」李氏的話令劉一勺感到甚為奇怪，因為他手中的茶並不燙。夫妻倆相處多年，他知道李氏為人聰慧，這麼說肯定另有深意。突然，他想起了回家途中，兔子夢中說的話，到家別喝茶。
劉一勺在心裡自語道：「難道茶水有問題？娘子肯定是不會害我的，除非遭人脅迫。莫非家裡出了什麼事？」劉一勺問道：「娘子，小寶去哪裡玩了？」李氏回道：「小寶跑去張大娘家玩了。」劉一勺聽罷，心中已經有了答案。
他雙手舉起茶杯，就往嘴邊送。須臾，杯中茶已經不見了，他的袖子卻是漸漸濕了。劉一勺說道：「今天的茶，怎麼味道怪怪的。」話音剛落，就暈倒了過去。這時，一個身材比劉一勺瘦小的男子，抱著小寶從屋裡走了出來。李氏怒道：「周大鍋，我已經按照你說的做了，你快把小寶放了。」
周大鍋把小寶扔到一邊，手拿菜刀朝劉一勺沖了過去。怒道：「劉一勺你這個無義之輩，我今天宰了你。」突然，躺在地上的劉一勺一個翻滾。躲開了周大鍋的攻擊，同時右手抓住了周大鍋的手腕，把菜刀奪了過來。問道：「師兄，你為何要害我，還有你怎麼逃出來了？」
周大鍋怒道：「為何，你自己心裡明白。當初只有你一個人知道，我要去盜羅員外家的古董。那晚我剛進羅員外家，就中了埋伏。害得我被關進了大牢，這一切都是因為你出賣了我。」
劉一勺說道：「師兄，我絕沒有出賣過你。」周大鍋怒道：「不是你還會有誰？你還想騙我。」這時周老爹匆匆趕到，聞言說道：「兒呀，你誤會一勺了。那個去告密的人是我，你白天睡覺時說了夢話，我知道後就去羅員外家告密。」
周大鍋問道：「爹，你為何要這麼做，我可是你兒子呀？」周老爹訓道：「還不是因為你沾染上了賭錢，我們怎麼勸說你都不肯戒掉。還想去盜竊人家的古董，那可是違法的事情。我不想看見你一錯再錯，所以就去告密了。
我就想讓你在大牢好好反省，把賭癮戒掉。我沒想到你居然逃跑出來，而且還想來害你的師弟劉一勺。你知道嗎？自從你進了大牢，一大批人來家裡要賭債。我把宅子和田地都賣了，才幫你把賭債還清。這段時間我跟你娘，全靠你師弟劉一勺的接濟才沒餓死。
你有這麼一個重情義的好師弟，是你上輩子修來的福分。你如今還想恩將仇報，你還有沒有一點點良心？我們本來好好的一個家，因為你沾上賭錢而毀掉。如今你還不知錯嗎？」周大鍋聽罷這才知道真相，滿臉愧疚撲通跪倒在地。說道：「師弟，師兄錯怪你了。請你原諒師兄。」
劉一勺將他扶了起來，說道：「算了，這是一場誤會。師兄，我勸你還是回去自首吧。把賭癮戒掉，出來後好好做人，孝順爹娘吧。」周大鍋鄭重的點點頭，說道：「我會的，希望你能繼續照顧我爹娘，我出來後一定報答你。」
劉一勺回道：「你放心吧，我一定照顧好他們的。」周大鍋跟周老爹聊了幾句，表示自己一定會改過自新，出來後好好做人，並叮囑父親周老爹保重身體。周大鍋離開後，劉一勺問道：「周老爹，你怎麼恰好這時出現？」
周老爹回道：「有一隻兔子托夢給我，讓我趕緊來你家。」劉一勺聽罷恍然大悟道：「原來如此。」多年後，劉小寶在父親劉一勺和師伯周大鍋的教導下，成為了宮廷禦廚。
