明朝一瓦匠夜夜夢到亡母捂著脖子裡，瓦匠給亡母上墳的時候，看到亡母的墓碑上系著一根紅繩，他頓時明白了怎麼回事，回到家以後便立馬休了妻子。
杭州有個叫韋三德的泥瓦匠，他賺錢養家，時常在外忙碌幹活，因此很少有時間陪伴家人。那一年秋天，韋三德在外地幹活，夢到母親一直看著他哭，韋三德想起許久沒見母親和妻子了，便請了幾天假，趕在中秋節那天回家陪伴家人，沒想到他到家以後，卻得知了一個不幸的消息。
韋三德給妻子和母親買了禮物，只想回家好好陪伴她們過一個節日，沒想到他到家以後，卻得知母親因病去世的消息，妻子表示找不到他，便獨自為母親辦了喪事，母親已經入土為安三天了。
韋三德聽到母親去世的消息，心中悲痛欲絕，急忙去了母親墳前祭拜，他跪在亡母墳前哭得幾乎昏厥過去，後來還是妻子含淚將他勸了回去，可讓他沒想到的是，當天晚上，他又夢到了死去的母親。
韋三德以為自己在外地的時候，夜裡夢到亡母哭泣，是亡母傷心她去世的時候自己不在身邊，可是他回到家以後，在亡母墳前祭拜過亡母，卻又夢到亡母對他哭泣。
在韋三德的夢中，亡母陳氏一直看著他哭，韋三德還發現亡母想對自己說什麼，可是母親艱難地張了張嘴，卻一句話都說不出。隨後亡母痛苦地捂著脖子，韋三德往母親的脖子上看去，發現母親的脖子上系著一根紅繩，那繩子系得很緊，害得母親一句話都說不出。
韋三德夢醒以後，越想越覺得不對勁，妻子田氏明明告訴他母親是因病去世，母親的脖子上怎麼會系著一根紅繩呢？韋三德越想越覺得不對勁，天亮以後，他一個人來到了亡母墳前，結果真的發現了不對勁的地方。
韋三德來到亡母墳前以後，仔細檢查了母親的墳地，結果卻發現亡母的墓碑上系著一根紅繩，韋三德看到那根紅繩，立馬變了臉色，他頓時明白亡母死去並沒有那麼簡單。
韋三德小時候聽村裡的老人說過，有的人害死人以後，擔心死者去閻王爺面前告狀，就會在死者的墓碑上系著一根紅繩，這樣死者就不能說話了，即便去了陰曹地府，也無法向閻王爺告狀。
韋三德看到亡母墓碑上的紅線，又想到妻子找都沒找自己，便匆匆將亡母下葬，他懷疑其中有古怪，為了查清這件事情，他解開亡母墓碑上的紅繩以後，便回家告訴妻子：「我明天還要回去幹活，家裡的事情就交給你了。」
次日一早，韋三德離開家，他並沒有真的走，而是一直躲在暗處觀察著妻子。韋三德看到自己離開後不久，妻子便打扮得花枝招展的出了門，那模樣看起來根本不像是一個守孝的兒媳。
韋三德悄悄跟在妻子身後，發現妻子出門以後，便來到鄰村一個陌生男子家中，兩人動作親密地進了屋。韋三德這才知道妻子背叛了自己，想來母親的死便是和此事有關，韋三德急忙去了官府報案，他帶著幾個官差趕來，將妻子和那個陌生男子抓進官府，也因此知道了母親死亡的真相。
那陌生男子叫龍傲天，是個賣豆腐的，韋三德的妻子田氏經常買他的豆腐，兩人因此相識。龍傲天很會花言巧語，田氏與他見得多了，經受不住他的甜言蜜語，兩人便有了首尾。
可是這件事很快被婆婆陳氏發現，陳氏看到兒媳不守婦道，便決定將這件事告訴韋三德，田氏為了不讓這件事情敗露，便讓龍傲天買來砒霜，在陳氏的飯菜中加入砒霜，陳氏因此喪命。
陳氏死後，田氏便謊稱婆婆病逝，匆匆將她下葬，她為了不讓婆婆去地府告自己的黑狀，便在婆婆的墓碑上系了一根紅繩，沒想到因此暴露了自己。
韋三德知道真相以後，立刻寫了一封休書休了田氏，田氏和龍傲天因做下惡事，都被判了斬首示眾，田氏被休以後，因無人收屍，屍體最終被扔到亂葬崗，落得一個曝屍荒野的下場。
