明朝天順年間，撫州府臨川縣東與金溪縣毗鄰，西倚崇仁縣，南瀕南城縣，北與進賢縣接壤。
在臨川縣西邊有一個洪坊村，村中有一個年輕的石匠叫洪安，他打小沒爹沒娘，和村裡的老石匠洪老八相依為命。
洪老八是個斷臂老漢，村裡卻沒人敢瞧不起他，有人說他早年間在江湖上混過，後來被仇人追殺，他自斷一臂別人才放過來。自那以後，洪老八就回到村裡做起石匠，專給十裡八鄉的村民刻碑。
洪安是洪老八從外面帶回村裡的，剛來的時候不到兩歲，多虧了村裡的王寡婦照顧，否則洪老八一個大老爺們，身體又殘障，再帶個孩子，實在是不容易。
王寡婦三天兩頭往洪老八那裡跑，村裡人免不了說閒話，不過他們不敢當著洪老八的面說什麼，只好都來嘲笑小洪安，笑他是個野種，爹娘在身邊卻不敢認。
有一天，小洪安被村裡的大壯和二虎欺負了，他哭哭啼啼的跑回家，見洪老八用一隻手在刻碑，他走過去扔了鑿子，委屈道：「八叔，大壯和二虎笑我是個野種。」
洪老八撿起地上的鑿子，他看著小洪安問道：「那你怎麼跟他們說的？」
小洪安捏緊拳頭，氣呼呼的說道：「我和他們打了一架，我打贏了。」
洪老八聽到這裡臉色一沉，他厲聲呵斥道：「你給我跪下，我跟你說過多少次了，嘴巴長在別人身上，他們怎麼說，我們不管就是，可你要是動手，那咱就不占著理。」
「可是……」小洪安跪在地上，有些不服氣地想解釋什麼。可是卻被洪老八打斷道：「今天罰你在石碑上雕二十個字。」
小洪安從小對洪老八又敬又畏，對方不僅教他識字，還教他刻碑，只不過碑文過于複雜，他如今也不解其中意思。
洪老八看著他問道：「碑文背下來了嗎？」
小洪安點了點頭，如實答道：「八叔，背下來了。」其實這些年，小洪安對刻過的碑文早已滾瓜爛熟，那些四書五經，他倒著都能隨口來一段。
洪老八點了點頭，坐在一旁的石凳上，他認真地看著正在刻碑的小洪安，在一旁問道：「還記得刻碑最重要的是什麼？」
小洪安抬起頭說道：「八叔說過，刻碑要先練好字，字是刻碑的基礎。」
因為刻碑存在失真的問題，所以一個好的石匠非常重視書法的練習，想要在碑上刻一手好字，最好的方式是去寫墨蹟本，而不是選擇碑刻拓本。
據說歐陽詢的《九成宮碑》，便是先用毛筆蘸著朱砂直接寫在石頭上，然後石匠按照朱砂字來進行鑿刻，這樣才能做到形意合一。
洪老八說道：「你既然知道字是刻碑的改天，那可知做人的基礎是什麼？」
小洪安似乎知道對方要說什麼，他搖了搖頭，裝作不知。只聽洪老八繼續說道：「做人的基礎是活著，其他皆是浮雲。」
洪老八不知道從哪掏出一隻毛筆，然後在石碑上寫下一個「忍」字，他指著忍字說道：「石匠手裡永遠離不開刻刀，刀下便是人心，這個字你認識嗎？」
小洪安點了點頭，表情嚴肅的回答道：「忍！」
洪老八收拾毛筆，然後指著忍字說道：「你把這個字刻下來。」
小洪安剛要走過來刻字時，洪老八卻是搖頭道：「這個字不是刻在碑上，而是刻在心裡，只有學會這個字，你才能做一個合格的石匠。」
到了晚上，小洪安刻完二十個字以後，一個人來到忍字碑前靜靜地坐著，他想著八叔白天跟自己說的那番話，好像突然明白了什麼。
一轉眼，洪安已經長到十八歲。這一天他正在門口刻石碑，洪老八走過來說道：「縣城裡的柳員外母親過世，這個活我幫你接下來了，這一趟你一個人去。」
洪安有些詫異，這些年每次出活都是跟八叔一起，這一次對方怎麼突然讓他一個人出遠門？
洪老八像是猜透了他的心思，開口說道：「總要出去歷練一番的，我將你養這麼大，也該歇著了。」
洪安應了一聲，雖說他第一次單獨出去接活，可是心裡卻沒有一點膽怯，畢竟這些年，他一刻也沒閑著。如今他的書法不敢說大成，不過鎮上的張舉人見了都自歎不如，雕刻的技藝更是深得八叔的真傳。
臨走時，王寡婦拿著一些乾糧還有一雙布鞋塞到洪安手裡，關心的囑咐道：「孩子，到縣裡這趟山高路遠，可要小心些，和東家把活幹好了，工錢別忘了結，別在外面玩太久，早些回家，省的你八叔擔心……」
「好了，他又不是小孩了，半個月就能回來，說這些囉嗦話做什麼？」洪老八對著王寡婦訓斥了一聲。他知道這些年，王寡婦已經把洪安當成自己的孩子疼愛，正所謂「兒行千里母擔憂，」大概天下做母親的都是如此吧。
洪安收拾好行李，帶上了石匠要用的工具：大錘、二錘、鋼釺、楔子、鏨子、手錘、風箱，還有劃線的鋼尺和彈線用的墨斗。
在民間一直有著「三縫九佬十八匠」的說法，三縫指的是蓑衣縫、劁豬縫、叫肉縫。九佬則是修腳佬、剃頭佬、閹豬佬、補鍋佬、鑽磨佬、渡船佬、殺豬佬、摸魚佬、打槍佬，十八匠為金銀銅鐵錫，木瓦窯石漆，彈篾染畫，雕茅焗皮。
這些匠人中，石匠可能是世界上最早出現的匠人了。他的大錘和楔子是開山用的，二錘用來砸線，鋼釺在撬石頭會用到。
石匠所用的鏨子比較特殊，因為在剖、削、鏤、鏟、磨都要用到它。風箱則是鉉鏨子時用來吹風的。
洪安一路上緊趕慢趕，天黑才到柳員外家中，只見柳府門外已經高高掛起白布，府裡下人頭上戴著白色絲帶。
前來接洪安的是柳府管家叫柳福，他一邊走一邊說道：「夫人娘家姓王，給老爺生了一兒一女……」
柳管家一邊說著，洪安就一邊記著，這些資訊都是他要了解的。因為後面要在石碑刻上，半點馬虎不得，一些不清楚的，都要再三確認過。等到了客房，柳管家在臨走時說道：「我看小師傅像是第一次出來？」
洪安說道：「您放心，不會出差錯的。」
柳管家笑道：「小師傅誤會了，洪老八的弟子，我自然是信得過，等明天我將碑字寫在紙上送過來，今天夜裡就請小師傅將就了。」
待柳管家走後，洪安也開始躺在床上睡下，今天趕了一條路，明兒一早還得去鉉鏨子和搭爐灶。
這趟活幹了六天，而且是洪安一個人幹完的，柳員外看了石碑上的字甚是滿意，對著身邊的兒子說道：「等我百年之後，務必把小師傅請來給我碑上刻字。」
活幹的好，工錢自然少不了，柳員外出手闊綽，不僅一分錢沒少，還多賞了二兩銀子。
洪安在回去路上，想著八叔愛喝酒，便去酒坊裡打了一壺酒帶上。等走到半道時，天上突然下起大雨，他四下看了一眼，只有前面有一處破廟，于是他趕緊跑過去躲起雨。
這個破廟地處荒僻，已經年久失修，從外面看去像是很久沒有人來過，此刻進去躲雨倒是極為合適。
洪安走進去時，才發現裡面並非空無一人，有一個乞丐正在烤著篝火，見有人走進來，抬頭看了一眼就低下頭去繼續給篝火添著柴。
洪安上前打了聲招呼道：「外面下了好大的雨，我來此處避雨，多有打擾！」
乞丐頭也沒抬的說道：「破廟沒有和尚，誰來都是客人，小哥不必多禮。」
洪安找了一塊靠近篝火的地方坐下來，時值隆冬，到了夜裡天寒地凍，剛剛又淋了一場雨，若是不把衣服烘乾，受了風寒就麻煩大了。
等天黑下來後，洪安的肚子一陣咕咕叫，他從行李中拿出乾糧吃了幾口，想了想又掰下一半給乞丐遞過去說道：「給，只剩這些了。」
乞丐搖了搖頭，轉身從一旁拿出一隻拔過毛的公雞，然後放在火上烤起來。洪安看到這一幕，眼睛都瞪大了，他看了看自己手裡的粗糧，又看了看對面乞丐手裡的烤雞，心裡納悶道：「到底誰才是乞丐呢？」
洪安在一旁看的口水直流，手裡的乾糧頓時覺得難以下嚥。過了一會兒，等雞考好了，乞丐撕下一半遞過來道：「拿著，吃這個，我請你的。」
洪安想客套幾句，可伸出去的手出賣了自己，他接過烤雞猛咬一口，卻又馬上吐了出來，一臉吃驚的問道：「這烤雞似乎沒放鹽？」
乞丐白了對方一眼沒有理會，自顧不暇的吃起手裡的雞。洪安在一旁看的目瞪口呆，這沒有撒鹽的雞吃起來如同嚼蠟，對方為何吃的津津有味呢？
乞丐吃完自己手裡的雞，目光又盯著剛剛遞給洪安的那半隻，伸出手說道：「不吃可惜了，拿來吧。」
洪安看了看手裡的雞，雖然有些捨不得，但還是遞給對方，然後又拿起自己的乾糧啃起來。
肚子填飽後，身上的衣服也烘乾了，外面的雨卻是沒休沒止的下個不停。洪安抱怨了一句，便從破廟的角落裡找來一堆乾草鋪在地上，如今只能等天亮以後，雨停下來再趕路了。
睡到半夜時，洪安在地上翻來覆去的，全身有些燥熱。他鼻子一嗅，問到一股焦味，等眼睛睜開時嚇了一跳。
破廟裡那堆幹火不知道什麼時候開始燃起來，而且火勢越燒越旺，很快就要蔓延到他這邊來。洪安迅速爬起身，將鋪開的乾草卷到一邊放好，大聲幹著：「著火啦，快走……」
話剛說到一半時，他發現破廟裡除了自己，已經沒有別人，那乞丐不知何時已經不見蹤影。
這場大火燒的有些奇怪，不過這個時候已經顧不得那麼多了，洪安四下看了一眼，破廟裡根本沒有水，只能從大門和窗戶逃脫。
可是等到他走到大門那裡，才發現大門已經被鎖上，窗戶也被牢牢地釘上打不開。這一刻，傻子也明白，一定是有人蓄意為之。
洪安想到之前那個乞丐，對方表現出來的種種行為都透著一絲詭異，難道是對方見財起意。可是他找到行李一看，柳員外給的那些銀子還在，這麼說來，那個乞丐並非是貪財，可是這麼做又為了什麼呢？
洪安愣神的片刻，大火已經快燒到梁上，他知道已經不能再等下去，等梁燒完，恐怕整個屋頂都要塌下來，到時候他就要被埋在下面。
這時候，洪安當機立斷，他從工具箱裡拿出大錘猛的朝屋頂砸去，一下就將屋頂捅出一個窟窿。隨即又拿出墨斗，將墨線一頭繞在屋頂的房梁上，再順著墨線向屋頂爬上去。
等爬到屋頂上，洪安這才知道，大雨在晚上已經停了，于是他在大火還沒燒起來前，順著一根杆子滑到地面。
這時候，耳邊傳來一些腳步聲，他回頭一看，只見那乞丐吃驚地看著他，然後冷笑道：「你還真是命大，沒想到這場大火都燒不死你！」
洪安看著對方，怒聲質問道：「你究竟是誰？為什麼要害我？」
乞丐說道：「哼，廢話少說，要怪就怪你命不好吧！」說完，手裡出現一把刀，拼命地砍過來。
洪安目光一凝，趕緊躲閃，幸好這些年跟著八叔後面學過一些功夫，否則遇到這種情況，不死也得脫層皮了。
乞丐一邊攻擊，一邊冷聲道：「果然是那老傢夥的功夫路數，這些年藏的真夠深的。」
洪安不知道對方在說什麼，心裡卻是明白，對方攻擊如此淩厲，這是想要他的命呢！
雖然八叔曾經跟他說過，做任何事要學會忍，可是現在若是繼續忍下去，他的小命都難保住。
洪安見對方不肯罷手，于是深吸一口氣，側身一掌向乞丐胸口擊去，只見那一掌快如疾風，頃刻間即至，對方的身子被一掌拍飛出去，一口老血咳了出來。
「你竟然練成了《大碑功》，不可能，這不可能！」乞丐見自己落敗，不敢相信的說道。
「什麼《大碑功》？你到底在說什麼？」洪安聽了對方說的那些莫名其妙的話，滿臉疑惑道。
乞丐看著對方，苦笑道：「原來當年的事情，洪老八什麼都沒告訴你。」
洪安聽了對方的話，好奇道：「你認識八叔？」
「八叔？你叫他八叔？」乞丐瞪大眼睛，一臉驚詫地追問道：「你和洪老八什麼關係，你父母又是誰？」
洪安不明白對方為什麼會這麼問，不過對方既然認識八叔，說明當年發生的事情說不定和他有關，甚至可以找到他的親身父母。
這些年，洪安曾問過八叔關于自己的身世，可是每次八叔都是緘默不言，後來他長大了，想去尋找自己的身世之謎，八叔卻告訴他：「等你知道真相的那天，一定會後悔的。」
這件事從小就藏在洪安的心裡，他不知道自己的親生父母是誰，別人罵他是野種的時候，他除了用拳頭反擊，卻什麼也解釋不了。
洪安看著倒在地上的乞丐說道：「我是被八叔從小收養的，我也不知道自己的父母是誰？」
乞丐聽了這話，目光一驚道：「快看看你左邊腋下是不是有一顆紅痣？」
「你怎麼知道？」洪安大吃一驚，對方為何連如此隱秘地的事情也了解的一清二楚，難道對方知道自己的身世？
想到這裡，他迫不及待的追問道：「你怎麼知道這些？你究竟是誰？」
乞丐看著走過來的洪安，他突然笑了，然後搖頭說道：「不，我不知道，你別問我，我不知道……」
洪安蹲下身子，一把掐住對方的脖子，怒聲質問道：「快說，否則今天你別想活著。」
洪安本以為自己這一番恐嚇，對方會害怕，沒想到乞丐卻閉上眼睛，一臉坦然無畏的說道：「你殺了我吧，我不知道，我不知道，哈哈哈……」
「住手！」就在洪安越來越用力的時候，洪老八突然出現阻止道。
洪安聽到聲音，回頭一臉驚訝的說道：「八叔，您怎麼來了？」
洪老八走到洪安身邊，抓住對方的一隻手，歎了一口氣說道：「鬆開吧，他就是你的親生父親。」
「不，不可能，這不可能，你騙我！他剛剛還要殺了我的！」洪安鬆開了手，卻是不敢相信的說道。他怎麼也不相信自己的父親是一個乞丐，而且還要用大火燒死他。
洪老八看了一眼自己的斷臂，他歎息道：「這件事還要從二十年前說起……」
原來乞丐原名叫做洪濤，他和洪老八都是當年洪門的年輕翹楚，最有希望接任洪門幫主的位子。
可是洪老八是百年不出的武學奇才，在洪門山有一塊無字碑，上面有洪門第一代幫主洪霄雲自創的《大碑功》，後輩弟子中只有洪老八練成。
洪濤自知不是洪老八的對手，他為了爭奪幫主的位子，竟然私下和異人聯手。洪老八知道這件事情後，便找到洪濤說道：「你知道你在幹什麼嗎？那幫異人沒安好心，他們妄圖通過洪門來侵犯我大明江山，你這樣做與國賊何異。」
洪濤聽了這番話冷笑一聲：「我這樣做還不是你逼的？師傅將《大碑功》傳給你，還不是因為你是他的兒子，除了這一點，我哪裡比不上你？」
洪老八搖頭否認道：「爹爹從來沒有私心，《大碑功》就刻在無字碑上，洪門弟子都可以學。」
洪濤譏笑道：「你當我是傻子嗎？無字碑上什麼也沒有，怎麼可能有絕世功法，這都是你們父子的手段！」
洪老八知道解釋不通，他問道：「你究竟要怎樣才會放棄和那異人聯繫，你這樣做會害了整個洪門。」
洪濤看著面前的洪老八，他陰狠地笑道：「只要你自斷一臂，我立刻和那些異人斷了聯繫。」
「此話當真？」洪老八和對方再次確認了一遍。
洪濤笑道：「怎麼，又不敢了？」他的話音剛落，只見洪老八手起刀落，將自己的右手直接砍了下來。
洪濤不敢置信地看著這一幕，他沒想到對方會這麼蠢，蠢到連自己的一條胳膊說不要就不要了。
「別忘了你答應過我的！」洪老八捂著斷臂的傷口，瀟灑的轉身離去。
洪老八自斷一臂後，洪濤成功地當上了洪門的幫主，不過對方卻把之前的承諾拋到九霄雲外去了。
洪門在當時的江湖上一呼百應，地位可謂超然，洪濤做了幫主之後，不僅沒有收斂，反而利用這個身份變本加厲地串通異人侵犯大明的利益。
洪老八不忍洪門走向萬劫不復的道路，于是他暗中搜集證據，向官府揭發了洪濤的罪行。皇帝得知此事後，龍顏大怒，立即派兵圍剿洪門，最後將洪濤一家滿門抄斬。
洪老八不忍洪濤絕後，他暗中救下洪濤的兒子。不過這可是一件殺頭的大罪，于是他便帶著洪濤的兒子歸隱山林，給孩子取名為洪安，寓意是希望他一生平安。
為了掩人耳目，洪老八將自己的石匠手藝展露出來，不過他知道洪安長大後總有一天會知道真相，他擔心洪安為父報仇，會被仇恨蒙蔽，因此從小就教會對方隱忍。
洪安問道：「《大碑功》又是怎麼回事？我什麼時候學會的？」
洪老八聽了這話，轉頭看向洪濤問道：「你還記得當年那塊無字碑嗎？」
洪濤恨恨地說道：「當然記得，如果不是那塊無字碑，我怎麼會變成今天這個樣子？」
洪老八搖了搖頭：「我之前就跟你說過，父親將那塊無字碑放在洪門山，每個洪門弟子都可以學的。」
「不可能！」洪濤不願相信地說道。
洪老八看著洪安，一臉欣慰地說道：「無字碑的意義在于刻碑人，只要你願意花功夫在上面刻下字跡，就能練成所謂的《大碑功》，當年父親就是希望洪門弟子永遠不要忘了這個道理。」
洪門的老祖洪霄雲曾經就是一個石匠，他精心鑽研書法和石碑刻字，有一日突然頓悟練成了絕世武功，也就是後來他自創的《大碑功》。
《大碑功》沒有任何武功心法，也沒有任何招式套路，只有在書法和刻碑的過程中領悟。洪門那塊無字碑之所以什麼也沒有，便是希望洪門弟子能夠靜心鑽研，將自己的功績一筆一劃的刻在上面，當一塊碑刻滿功績，真正的《大碑功》也就練成了。
洪安聽到這裡，終于明白了洪老八這些年的良苦用心。對方讓他多行善事，遇到任何事首先要學會隱忍，就是為了磨煉他的心性和意志，再通過書法練字和刻碑來磨煉他的基本功。
難怪這些年他每次被人嘲笑是野種之後，洪老八都會罰他練字或者刻碑。現在看來，這一切都是為了他將來做打算，潛移默化的將洪門高深絕學傳給了他。
洪老八之所以不把真相告訴洪安，一來是擔心洪安練成絕世武功後驕傲自滿，二來便是擔心對方將來知道父親被殺真相後去找朝廷復仇。
洪安聽到這些真相後，他突然想起來什麼，看著洪老八問道：「八叔，您和王嬸……」
洪老八笑道：「你猜的沒錯，正是拙荊。」
洪安渾然一驚，不敢相信地說道：「那些人罵我是野種，也是您安排的？」
洪老八繼續說道：「洪坊村的村民皆是我洪門中人。」
「原來如此！」洪安這一刻才明白，為什麼那些人每次都是單獨罵他野種，卻從來不敢在洪老八和王嬸面前說這些話。
原來全村人都知道真相，只有他一個人被蒙在鼓裡，而所做的這一切都是希望他長大以後能夠成為一個頂天立地的漢子，不再像他父親當年一樣。
「哈哈哈……」洪濤聽到這裡，朝天一聲大笑道：「無字碑，大碑功，空碑，悲空！」
「噗嗤！」說完這些，他一口血噴出，然後目光淒涼地看著洪安，艱難地抬起手說道：「我好想……聽你叫一聲爹……爹爹……」
洪濤說完這最後一句話就永遠地閉上了眼睛，原來他剛剛強行用內功逆轉經脈，導致氣血倒流而亡。
這一幕發生的猝不及防，連洪老八和洪安都沒有反應過來，不過這樣的結果卻在洪老八的預料之中，于是他歎了一口氣說道：「我跟你說過，等你知道真相的那天，一定會後悔的。」
洪安「噗通」一聲跪下，不願相信地說道：「為什麼？為什麼會是這樣？」
「我想你應該明白為什麼。」洪老八說完轉身離開，他知道對方現在長大了，很多道理自己會明白的。
洪安看著躺在地上的乞丐，眼裡流下了熱淚。
當年洪濤一家被滅門時，除了他的兒子被洪老八救走以後，他也被異人救出。不過那幫異人在他這裡套走一些資訊後，就再也沒有管過他了。
儘管他有一身本事，可他終究是朝廷侵犯，為了掩人耳目，他只能深藏自己。他利用乞丐的身份四處奔波遊走，只為找到洪老八報仇。
可是找到洪老八以後，他又擔心自己不是對手，于是便盯上了不會功夫洪安，想殺害洪安來報復洪老八。
他大概萬萬沒想到，洪安當年不僅沒有死，而且被洪老八救下來養大成人，他千方百計要殺的人竟然是自己的親生兒子。
得知這一切真相，洪濤知道自己不能再苟活于世，因為他的身份會害了洪安，于是便選擇了這樣的一條路。
洪安是個聰明人，自然知道對方做出這樣的選擇都是為了自己，可是他剛剛知道自己的親生父親是誰，卻又眼睜睜看著對方死在自己的面前，這讓他如何接受呢？
「爹爹，孩兒錯了……」洪安跪在對方身前，在地上重重地磕了幾個響頭。
這一刻，他終于明白八叔跟自己說的那番話，只有學會「忍」字，才能成為一個合格的石匠，做人最基礎的就是活著，如果他今天忍著不問出真相，會不會又換成另外一種結果呢？
