古時候，江寧某鄉有個木匠叫李直，為人善良正直，很得村人喜歡，可不知什麼緣故，他到了三十多歲都還沒娶到老婆。為此，李直父母愁人了，四處求媒人給這小子說媒。媒婆倒沒少收介紹費，也給李直介紹過好幾個，但這些人家，都沒把李直看上，或許，這就是所謂的「沒有女人緣」吧。
李直漸漸地把這事看淡了，他把所有的精力都投入到了打工掙錢上。一年夏天，鄉裡的劉財主要娶四姨太了，為此大興土木，李直應招而去。劉財主試了工，對李直的技藝很是稱讚，便把所有傢俱活，都交給他做。由于劉財主急著要將新人娶進門，所以工期又短又緊，他只給了李直半個月時間。
李直一個人做不下來，便去找師父王木匠幫忙，王木匠板著臉道，「那個劉老栓是出了名的狡詐摳門，至今還欠了我三兩銀子的工錢，我擔心你把活做完了，到時候像我一樣，一文錢都拿不著，我看你還是不要跟他打交道為好。」
「啊——還有這事兒？」李直眉頭一皺，結結巴巴道，「可，可是我已經答應他了啊！大丈夫既出，駟馬難追，這可不能反悔了。」王木匠冷聲道，「既然你要跟他講信義，那你就不要找我了，反正我是不會再去給他幹活的。」
「那，那就打擾師父了。」李直沒奈何，只得去找另外兩個師兄幫忙。可那兩個師兄，也在劉財主那裡吃過不少虧，二人都推辭不幹。李直走投無路，只得一個人接了活，他尋思著：既然答應了人家，就算加班加點，也要按時把活幹好，幹完。
為此，這半個月時間內，李直常常在天剛亮的時候就起床幹活，到了晚上子時，他才停下來。功夫不負有心人，十三天后，李直把劉財主所要的木櫃，木床，木桌，還有木椅都做好了！次日，就等著劉財主驗收了。
劉財主得到這個消息後，一晚上都睡不著覺。為什麼呢？因為他當初跟李直約定好了，如果他按期收了工，他不僅要支付十兩銀子的工錢，還要另外給八兩銀子作為獎賞。當然，他還附加了一款條約：如果李直沒有按期完工，他就分文不給。
如今，李直不僅按時完了工，工作還做得相當好，簡直挑不出毛病，而劉財主又不想給錢，所以他躺在床上，輾轉難眠。其妻冒氏，陰笑著說道，「老爺，惠英那妮子不是腿瘸了嗎？我倒有個好辦法，既可以把她打發出去，又可以替你省一筆開支。」
惠英是二姨太張氏的丫鬟，二十八歲，長相平平，但是心善，因為半夜起來給劉家小少爺喂吃的，不小心把右腿摔傷了。劉財主為了節約錢，拖了半個月都沒找郎中給她醫治，這就導致惠英右腿腫脹，眼看就快走不了路了。冒氏作為劉財主的正妻，早就看惠英不順眼了，如今更想借這個機會，將她趕出劉家，于是幫劉財主想了一出一箭雙雕之計。
劉財主在被窩裡聽了冒氏獻出的妙計，瞬間高興得心花怒放，「哈哈哈，此計甚妙，此計甚妙啊！」
第二天早上，李直一早等候在劉財主的房門外，請他去驗工。劉財主吃過了早飯，這才不徐不疾地走向李直昔日做工的地方。不得不說，這小子的手藝，簡直到了爐火純青的地步，他做的木桌木椅，不僅結實，外觀還十分精美，劉財主是打心底喜歡。于是他將李直大大誇讚了一番後，就讓人送上了十兩銀子的工錢。
李直得了工錢，卻遲遲不見劉財主打賞，便直言道，「劉老爺，當初您不是說過，只要我做的活讓您滿意，您就會給八兩銀子的賞錢嗎？不知此話還算不算數？」
「哈哈哈，說出去的話就是潑出去的水，當然算數了！」劉財主打著哈哈，仰頭一笑，又盯著李直道，「李師傅別急，你的賞錢我是肯定少不了你的。你看，你來我這裡幹了半個月活了，我們還沒一起吃過飯勒，中午咱們一起吃個便飯，我再好好感謝你一下。等吃完了飯，我就把賞錢給你。」
「那，那好吧。」李直以為劉財主是真心想感謝他，只得應承了下來。不久，午時到了。劉財主當真在客廳擺了一桌好菜，熱情款待李直。經不起劉財主勸說，本來不喝的李直小酌了幾杯。結果就是這兩杯，讓他糊裡糊塗地睡著了。
等他再次醒來的時候，他已經睡在了一張陌生的大床上。床上同時還睡了個女人，那個女人，正是丫鬟惠英。
這，這究竟是怎麼回事？李直髮現自己也是光著的，心中不禁驚詫不已：難道中午喝多了，做了那見不得人的事？完了，闖大禍了！
驀地，李直翻筋斗從床上爬起，四處尋找自己的衣衫。就在這時，劉財主帶著他老婆冒氏沖了進來，他揚起手中的木棍，指著李直就罵道，「我好心待你，你竟然趁機把我家丫鬟給做了！你個畜生，簡直就是豬狗不如。」說罷，這廝揚起手中的木棍，狠狠朝李直身上揮去。
「劉老爺，我，我也不知道是怎麼回事啊，對不起，我不是有意的。」李直急得像熱鍋上的螞蟻一樣，不住在木床上亂竄。此時，惠英也醒了，她似乎已意識到自己受到了侮辱，急忙像刺蝟一樣縮成一團，然後就蹲到床角，嚶嚶啜泣起來。這個時候，李直是完全有機會拿了衣衫跑路的，但是他擔心他一逃跑，更是有理說不清，因此他只得跪下來，哭著臉向劉財主說道，「劉老爺，我真的不是故意的，我也不知道我到底幹了什麼事，求您大發慈悲，饒我一命吧。」
「你耍瘋把我們惠英侮辱了，還想讓我們老爺饒你？你簡直就是在做夢！老爺，別饒他，要麼打沒氣，要麼抓他去見官！」為了製造聲勢，徹底把李直唬住，冒氏又故意在一旁大吼大叫。
李直還從沒遇到過這種事情，心裡一慌，又不住告饒道，「別拉我去見官——嗚嗚，如果我剛剛真的做了對不起這位丫鬟姐姐的事，我情願娶了她，今生對她負責。」
惠英聽得這話，忍不住停止了啜泣，偷偷看了李直一眼。劉財主則跟冒氏對望了一眼，隨後竊笑道，「算你小子還有點兒良心——不過，要想娶我們家惠英，可沒那麼容易，你至少得拿三十兩銀子的贖身錢來。」
「啊，三十兩銀子？」李直吃了一驚，暗暗而道：一個丫鬟，什麼時候值這麼高的價錢了？對了，這個劉夫人，看到自己這個樣子，她怎麼不臉紅呢？還有，他們怎麼這麼巧就捉了自己？李直漸漸意識到，自己似乎掉進了劉財主夫婦為他所設的陷阱中。可這個陷阱，又讓他無法自拔。
「怎麼，三十兩銀子多了嗎？看來你是想讓我們把你送到衙門裡去啊！」看到李直猶豫不決的樣子，劉財主又放出話來嚇唬道。這個時候，惠英也好像意識到她被劉財主夫婦利用了，但是為了離開這個沒有人情味的劉家，她倒很是期待李直能將她贖走。因此，劉財主夫婦敲詐李直的時候，她什麼話也沒有說。
李直害怕，只得厚著頭皮答應下來道，「好，三十兩銀子，我為這丫鬟姐姐贖身。不過我現在只有您給我的十兩銀子啊——」劉財主偷笑著說道，「沒關係，扣除那八兩銀子賞錢，你再給本老爺二十二兩銀子就可以了。如果身上的錢不夠的話，我可以陪著，去你家裡取來。」
他竟然還知道有八兩銀子的賞錢？！可算得真精啊！看來，自己真是被這財主夫婦給算計了，真後悔沒有聽師父的話啊！李直懷著悔恨的心情，回到家中，翻箱倒櫃，找來十二兩銀子，連並那十兩銀子的工錢，一併交到劉財主手裡，這才哭著臉問道，「老爺，我現在可以贖人了嗎？你們也不會再抓我去衙門裡吧？」
「哈哈哈，李師傅，老爺我可是個言而有信的人啊！你放心吧，今天的事，我不會再追究了，你現在可以把惠英領走了。」劉財主拿著銀子，滿臉堆笑地朝李直揮了揮手。
李直扶著惠英，悶悶不樂地朝家裡走去。因為還不了解惠英的為人，只看到了她那平平無奇的長相，他心裡就很不是滋味，所以一路上，這小子不住唉聲歎氣。
惠英見狀，不由得問道，「怎麼，你後悔把我贖出來了嗎？」
李直皺了皺眉道，「我倒不是後悔把你是贖出來了。我是後悔沒有聽恩師的話，去劉老爺那裡幹了活。我現在想來，我應該沒做對不起你的事，我很有可能被劉老爺算計了——」
「他是如何算計你的？」惠英看了李直一眼，暗道：這小子還不算傻。
李直又道，「他應該給我下了蒙汗藥，然後趁我昏迷之際，剝光了我的衣服，放在了你的床上。」
惠英道，「如此說來，我也著了他們的道了！我就說吃午飯的時候，夫人怎麼會好心請我喝雞湯，現在想來，她肯定在那雞湯裡也下了蒙汗藥。」
李直看了惠英一眼，很是不解道，「你在劉家幾年了？他們為什麼又要陷害你呢？」
惠英指了指自己腫脹的右腿道，「我在劉家五六年了，最近我右腿摔傷了，他們可能怕我成為個廢人，就想趁機把我打發出去，然後再從中賺點兒小錢。你仔細想想，等我真正成了個廢人，他們還賣得到三十兩銀子嗎？」
「原來如此啊！沒想到你我都是天涯淪落人啊。」李直沉沉一聲歎息後，又對惠英說道，「你也算個苦命人了，如今重獲自由，沒必要再跟著我了，你願意去哪裡就去哪裡吧。」
「可是我沒有親人了，更沒有別的去處，你不收留我的話，我就只有睡在外面了。」惠英立馬又哭哭啼啼道。李直看了又是同情心氾濫，于是又道，「如果你不嫌棄，那就跟我回家住一段時間吧。」
至此，惠英跟著李直一起回到了李家。為了避免讓父母催婚，臨進家門前，李直祈求惠英，假扮他的妻子。惠英當然是求之不得，當即笑著說道，「如果李大哥不嫌棄，惠英這輩子就嫁給您了。」
「不敢，不敢。」李直十分靦腆，很快就漲紅了臉，惠英也不好多說，只得暫時閉口，順其自然。這日，父母見李直帶回個瘸腿女人，心裡很不是滋味，但想到這小子能結婚生子了，也還勉強過得去，于是就催二人趕緊把婚事給辦了。
惠英自然不好多說，李直看著她腫脹的腿，對父母親說道，「等我找來郎中，把回應的腿治好了再說，不然將來怎麼拜堂？」言之有理！李父李母都是善良之人，很快同意給惠英找郎中。惠英以為李直只是敷衍他父母的，不曾想，到了李家的當天下午，他就請來了鄉野郎中，為她治腿。惠英為此感動不已，為了投桃報李，她在李家十分勤快，每日不僅要洗衣做飯，還要幫著李父喂雞種地，一有時間，她還要做針織活，好讓李直拿去城裡賣錢。
如此地過了一個月，惠英的腿完全治好了，不僅能活動自如了，其平淡無奇的容貌，也發生了不小的改變。李父李母見狀，這才發覺兒子撿到寶了，于是趕緊催二人把婚事給辦了。這個時候，李直也是真心地喜歡上了惠英，可他又不知該如何開口。惠英自然察覺到了這一點，于是在晚上睡覺的時候，主動招呼打地鋪的李直道，「李大哥，能嫁給你是我這輩子的福氣，你如果不嫌棄，從今以後，就跟我同床共枕，讓我們做一對真正的夫妻吧？」
李直聽了這話，自然歡喜，于是二人順理成章地滾了床單。三天之後，是個黃道吉日，李家準備大擺宴席，把二人的婚事給辦了。然而，就在舉辦婚禮的前一天下午，劉財主到村裡來收租，碰巧路過李家，看到了正在李家內外忙得不亦樂乎地惠英。他心下一凜道：這還是以前那個惠英嗎？她怎麼變得如此漂亮有韻味了？
劉財主以為自己看花了眼，趕緊揉了揉眼睛。沒錯，他看清楚了，站在李木匠身邊的那個窈窕淑女，正是他家的昔日丫鬟惠英！她竟然長漂亮了，而且腿也不瘸了！劉財主頓時後悔不已。不過還好，這兩人不是還沒有成婚嗎？何不在他們成婚之前，把這個惠英搶回去呢？
為此，狡詐的劉財主匆匆回到家裡，帶了四名家丁趕回李家，瞪著李直道，「好個李木匠，我就說惠英去哪裡了，原來是被你給拐跑了啊！來人，把惠英給我帶回去！」
「劉老爺，惠英不是我花了三十兩銀子，從你那裡贖回來的嗎？我還有她的賣身契啊！」李直不知是計，慌忙拿出了當初的賣身契。劉財主二話不說將其撕得粉碎，哈哈笑道，「現在不是沒有了嗎？」
「你，你簡直是卑鄙無恥！」李直氣得直髮抖，可面對如狼似虎的劉家爪牙，他和父母親都是無能為力。這個時候，惠英卻表現得出奇的鎮靜，她臨走之前，悄悄對李直說道，「相公你別急，這些東西現在還奈何不了我。你和爹娘今晚哪裡也不要去，就在家裡待著，到了子時，我自然就回來了。」
還有這事？為了避免連累父母，李直將信將疑地將二老勸住了。劉財主沒料到惠英竟是如此聽話，心中瞬間是樂開了花。由于這老小子已經娶了五個老婆了，再把丫鬟出身的惠英娶回家，也不太妥當。他尋思著：先偷偷把她關起來玩幾天，等玩膩了，再把她還給李木匠，那樣一來，李木匠也沒法去衙門裡告自己了。于是，這老傢夥給四個家丁交代了一陣子，就把惠英關進了一個小黑屋裡。等吃過了晚飯後，劉財主就摸進小黑屋，欲將惠英強行佔有了，可當他壞笑著朝惠英身上撲去時，卻感到下身傳來一陣劇痛。
瞬間，劉財主就像被針紮了一般，猛地推開惠英，點燃燭火叫苦道，「哎喲你個狐狸精，你剛剛用什麼紮我了，你是不想活了嗎？」
「老爺，你可能還不知道吧，我從小喜歡玩蠍子，這蠍子，如果沒有解藥的話，你可能就見不到後天的太陽了！要想保命，馬上給我寫下保證書，保證以後不會再欺負人。還有，我明天不是結婚了嗎，你是不是該給我送些賀禮？您可是個德高望重的人，您至少也得送我一百兩銀子作為賀禮吧？」惠英把玩著一隻褐色的蠍子，似笑非笑地盯著劉財主。
劉財主疼痛難耐，冷汗直流，只得厚著頭皮答應了下來。于是，惠英就坐著轎子，拿著銀子，安全地回到了李家。為了讓劉財主乖乖聽話，不再為非作歹，事後惠英只給了他一些緩解疼痛的藥吊著他的小命。至于能不能全部根除蠍毒，那就要看劉財主以後的表現了。經歷了這事後，劉財主再也不敢為非作歹了，據說，冒氏後來跟著他一起變得規矩了起來。至于李木匠，則跟惠英一起過上了幸福的日子。婚後不到三年，惠英又給這小子生了一兒一女，全家人過得更加幸福了。
