大唐貞觀年間，山東地界有一名年輕男子，名叫常愷。這常愷是個孤兒，從小在街頭上當個混混，靠小偷小摸為生。後來，一名武館師傅偶然碰見他，覺得他骨骼健壯，便收下他當徒弟。
幾十年過去後，常愷已經從昔日的小混混，成長為年輕壯健的少年，性情也與以前大為不同。在武館師傅悉心的教導下，常愷不僅武藝學得精熟，性格也十分正直。
等到他二十五歲的時候，教導他的武館師傅，也已經垂垂老矣。這天，師傅把他叫到跟前，對他道：
「徒弟，你已經長大了，功夫也學得差不多，師傅沒什麼可教你的了。如今你還差的，無非就是閱歷和眼界罷了。你去外面遊歷一番吧。」
常愷雖然不想離開，但師傅已經下了命令，他也只有深深拜別師傅，帶了個小小的行囊，就踏上了旅程。他聽說附近的淮陽城，是一座大城，城中人才薈萃，便想去長長見識。
這天，常愷正騎馬在山林之中前行，忽然聽到前面傳來一陣打鬥聲。他向前一看，原來是一群土匪，正在和一行護衛模樣的人纏鬥著。
「哪來的宵小賊子，在此橫行！」常愷被師傅教育得為人正直，當即一聲大喝，就沖進人群中。他武功高強，那些土匪見勢不妙，有人喊了一聲，他們就慌忙地撤走了。
賊人退去後，從馬車中下來一位婦人，向常愷行禮：「多謝這位俠士相救！小女子是要去淮陽城探望夫君，因路途崎嶇難行，這才雇傭了鏢局的護衛，誰知防範之下，還是遭遇了賊人。」
常愷聽了之後，很是同情，便道：「既然同路，那就一起走吧，再遇到土匪時，我也能夠幫忙。」婦人聽說後，自然稱謝不已，並許諾給他一筆錢財，以答謝他的保護。
一行人就這樣，又沿著山路前行了幾天，出乎他們意料的是，他們在路邊發現了，許多旅人的屍體，而且這些屍體，都個個肌肉乾癟，死狀十分不正常。
看到這些後，護衛中便有人猶疑了起來，畢竟他們能夠與土匪打鬥，但卻畏懼鬼怪之事。當即，便有人提出要繞路，或者返回去再從長計議。
常愷藝高人膽大，不信什麼鬼神之事，他見車隊中產生了異議，便決定自己孤身一人，往前探索。眾人也沒商議出更好的辦法，只得同意他的主意。
常愷便一人騎馬獨行。沒了車隊的羈絆，他的速度要快上許多，只是前方盡是山林和荒野，沒有看見一戶人家，直到天黑之後，他才發現遠遠的，似乎有一點燈光。
常愷走近一看，發現是路邊孤零零的一座小屋，門上掛著個小燈籠，顯得十分陰森。他走上去，敲起了門：「有人在家嗎？」還沒喊兩聲，門就打開了，一名小婦人探出了臉。
微弱的燈光下，能看出這小婦人，長得十分年輕貌美。待常愷表明自己的來意後，小婦人熱情地將他迎進了門：「小女子名叫柳柔，因丈夫去世，所以一個人住在這裡。只是家中寒酸，沒什麼能招待客人的。」
說著，柳柔就去燒水泡茶，端來給常愷喝。他環顧四周，不經意地問道：「一個婦道人家，怎麼住在這偏僻的山中？你在此住了多久了？」
柳柔笑吟吟地道：「小女子已經在此住了五年多了，已經習慣了山中的生活，也不想再回到鎮上了。這山裡除了野獸多一點，倒也沒什麼別的，只不過辛苦一些罷了。」
常愷喝了一口杯中的茶，卻聞到茶中有種苦澀的泥腥味，很是古怪。他又觀察屋中，發現桌上有著不少灰塵，牆角還結了蛛網，一點都不像是有人居住了很久的樣子。
就在這時，外頭傳來了幾聲貓叫聲，柳柔側耳聽了聽，便道：「可能有野獸來抓雞鴨了，我得出門去看看，你先安心待在屋裡吧。」
等柳柔走後，常愷也打開窗戶，觀察了一下四周，見屋後就是養雞鴨的小院子和豬圈。他有心離開這裡，但還沒看清四周形勢，就聽門外柳柔的腳步聲，又響了起來。
無奈之下，常愷只得跳進了豬圈，借助夜色隱藏起了自己。只聽柳柔開了門，隨後驚訝地道：「咦？那男子呢？剛才還在這裡的，怎麼不見了？」
隨後，又是一個男聲不耐煩地道：「你這婦人，又是在騙我是不是？告訴你，老子沒那麼多耐心陪你玩！寨子裡花錢養著你，是讓你去騙那些肥羊過來的，不是讓你吃乾飯的！」
隨後，便是柳柔不住的告饒聲：「大哥饒命！剛才我確實是將蒙汗藥，下在了茶裡，也不知道那男子為何不見了，小女子怎麼敢騙你呢？」
躲在豬圈裡的常愷，這才明白過來，好在他察覺到茶水味道不對後，就偷偷吐進了袖子裡，並沒有喝下去。
接著，又聽那男聲道：「過幾日，說不定還會有一幫鏢局的車隊過來，那車隊有些扎手，你好生服侍他們，不要露出破綻。等他們全都被藥翻了以後，再發信號叫我，事成以後，你一定大大有賞。」
等這兩人離開之後，常愷才偷偷從豬圈中翻出來，他連夜返回車隊駐紮的地點，將一切告知了他們。眾人商議之後，決定一起返回最近的縣城，並將此事，稟報給當地的官府，讓官府派兵鎮壓這窩土匪。
而待解決了此事後，常愷又重新踏上了歷練的旅程，不過這回，他多長了個心眼，需知江湖中人心險惡，不能遇到美女就麻痹大意。
