李澤，宋朝至和年間拱州人氏，自小家境富裕，其父一把算盤打得精，做生意發家，從小就吃穿不愁，養成了大方貪玩的性格。
由于生性頑劣，讀書不精，父親也便斷了讓他走上仕途之心。十八歲時，為了鍛煉他，以後也好把家中的生意給繼承下去，讓他去徐州自己家的店面裡當少掌櫃。不料他玩心太重，拿著父親給的錢四處遊歷，半年方休。
到了父親指定的店面，卻發現店面換人，一問之下得到個晴天霹靂。此店已經盤給別人，而他家中的父親重病去世，因尋不到他，故遲遲沒有下葬。
得到這個消息後，李澤不敢相信自己的耳朵，可店面確實已經換人，他只能再轉回去，此時再沒有遊玩之心，只想儘快趕回家中，看看是別人謠傳，還是父親真的突發急病暴亡。
小夥子玩心雖大，卻知道一個孝字，趕路著急，加上心裡擔憂，急火攻心，竟在半道染上重病，也因此引發了改變他命運之事。
Ⅰ：田地裡李澤救牛，劉家莊妍兒施善
他急匆匆向家裡趕，沿途顧不上吃喝住店，自小沒有受過苦的他身體承受不住，幾日後就開始感覺不適。可他心中太過焦急，強忍著不適向前趕，只想儘快回到家。
眼見拱州在望，這日傍晚行到處村莊邊，正值秋天，人們開始耩麥。
田地裡，一個中年人正在破口大駡，他罵的是前面拉耬的黃牛，此牛看著年邁，地旱堅硬，它竟是拖拉不動。這中年人惱怒異常，一看就是個火爆脾氣，見罵不管用，就開始用鞭子抽。
李澤看得大為不忍，加上身體不適，就坐在路邊邊休息邊看這人要對黃牛如何。
「你如此老邁，還不幹活，且等著，晚上便殺了你。」
黃牛似能聽懂，奮力前傾，脖子向前伸，四隻蹄子努力向後蹬，想要取悅主人，可仍然是徒勞。中年人鞭子落得更急，黃牛哞哞直叫，極為可憐。
李澤明白，這中年人說晚上殺牛應該是氣話，他不捨得殺，也不敢殺，可看黃牛受罪，他仍然不忍心，強撐著身子站起來，對著中年人喊：「這位老哥，黃牛年邁，實在拉不動，你如此抽打它，卻也改變不了什麼，何必呢？」
不料，他一說話，惹得主人更加惱怒，鞭子也抽得更加瘋狂，邊抽邊喊：「我自己的牛，愛怎麼樣就怎麼樣。」
李澤看了十分內疚，想了想後說道：「這樣吧，你將牛賣與我，拿了錢再去買頭力壯之牛，也不用再生氣。」
中年人聽後眼珠直轉，看李澤所穿衣服，倒像是個有錢人家的公子，既然如此，何不多要一些？
李澤也料到此人會狠要一筆，他身上有錢，也並不在意多要，兩相商量完畢，他出錢，對方將牛繩遞過來後就趕緊離開，他是怕李澤反悔。
看人走遠，李澤看著這頭牛發了愁。剛才看它挨打而買了下來，他還著急向家裡趕，帶著頭牛算怎麼回事？
他發愁，黃牛盯著他直看，不時用腦袋拱一下他，仿佛知道他救了自己似的。
「唉，老牛啊老牛，要不我將你放生，你逃命去吧？」
他說完就鬆開了牛繩，可老牛不走，他向前走，牛便跟著牛，他停下，牛也停下。見他神情痛苦，牛叫了兩聲後跪在地上，看樣子竟是想讓他騎上去。
他思索一陣後爬上了牛背。
老牛拉耬拉不動，可馱人仍然不費勁，見他坐好，就慢慢開始向前走。
老牛行走並不快，騎在上面的李澤被晃得眼皮直打架，加上他身體染疾，支撐不住，竟是在牛背上昏迷過去。
等他再醒來，發現自己躺在一堆枯草之上。
牛呢？
他趕緊轉頭看，不料竟看到一個小婢女，嚇得他趕緊轉頭時，又看到一張小姐打扮的俏臉，仔細一瞧，老牛在此小姐身邊，正瞪著大眼看他。
這是怎麼回事？
看他茫然不解，小婢女說道：「你從牛背上摔下，幸好碰到我家小姐，否則被人架進黑店，做成人肉包子也說不定。」
李澤強撐著身子想要站起施禮，奈何全身無力，根本起不來。
小姐看他無力，就對著小婢女說道：「且把他帶回家中，請郎中給他診治。」
小婢女想說什麼沒有說出來，但怎麼帶他？他們兩個姑娘，難不成要把人背回家？那樣老爺非得氣瘋不行。
這時候，一邊的老牛動了，他又跪在了李澤身前，兩個姑娘十分驚奇，扶著李澤爬上牛背，開始向村裡而去。
在路上，從嘴快的小婢女言語中得知，她們家小姐名喚妍兒，姓劉。人家主僕兩個外出玩耍，正好看到李澤從牛背上摔下。
李澤聽得迷迷糊糊，還沒到劉妍兒家中，便又在黃牛後背上昏迷。
等再一次醒來，發現自己在一間屋中，見他睜眼，小婢女驚喜喊道：「醒了，他醒了。」
李澤此時感覺身上有了點力氣，撐起身子一看，劉妍兒站在門外，屋裡還有個員外打扮的人，臉色陰沉，應該是家主，也就是劉妍兒的父親。
他欲要感謝，只覺嘴裡幹苦難聞。
他已經昏迷了三天三夜，是劉家小姐幫他找了郎中，每日裡煎藥喂服，換句話說，人家救了他。
「牛呢？」
小婢女見他醒來先擔心牛，不由得又氣又笑。他其實也不是大病，就是急火攻心，只要休息幾日便能痊癒，而且從他穿的衣服上，也能看出來他並不是窮苦之人。
劉妍兒的父親陰沉著臉開始詢問他是怎麼回事。
他把情況說了一下，等他說出自己父親的名字，劉妍兒的父親若有所思，陰沉的臉慢慢舒緩，看樣子竟是聽說過。
其實這也不奇怪，李澤父親做生意很有名。
「既然如此，公子且在此處歇息幾日，等病好了再走，你的牛在驢圈養著，不用擔心。」
聽了劉父的話，李澤不想答應，他只想趕緊回到家中，可身子太過虛弱，想走也是不能，只好點頭答應。
就這樣，他在劉家一住便是半月有餘，將身子完全養好。
劉妍兒和小婢女會時不時來看他一眼，交談不多，可李澤感激之餘，還對劉妍兒產生了巨大好感。
劉妍兒似乎對他也有好感，連小婢女都看出來了，打趣小姐，惹得劉妍兒羞惱不已。
「我的小姐啊，這女大當嫁，男大當娶。小姐和李公子年齡相當，以他的家境，老爺也定然不會反對，不正是好事一件嗎？」
劉妍兒聽得面紅耳赤時，父親一臉嚴肅出現，走向了李澤所住的房間。
李澤正在枯坐，他正想著如何跟劉家告別，等回到家中，把事情處理完，他還要回來好好感謝劉家。如果到時候劉妍兒還未婚配，他會托人來提親。
見劉員外進來，他趕緊施禮，劉員外拉著他的手，張嘴說出一句讓他瞠目結舌的話：「李公子，妍兒已到婚配之年，李公子可有此意？」
李澤聽得呆住了，劉員外這是要將妍兒許配給自己？
Ⅱ：劉家莊員外許妻，拱州城李澤落難
見他發呆，劉員外似有不喜：「李公子不願意？」
他趕緊搖頭：「願意，願意。劉小姐漂亮善良，李澤當然願意。」
劉員外一聽大喜，外面偷聽的劉妍兒羞紅了臉，低頭看著自己腳尖，兩手微微顫抖，俏臉上不覺露出了笑容。
小婢女伸手捅了一下她，她使勁跺腳，然後跑向了自己閨房。
「既然如此，咱們就將……」
劉員外的話卻被李澤打斷：「伯父且莫著急，此次回家，是聞聽家父出了意外。再說婚配之事，需讓父母知曉。此時成婚肯定不行，我且先回去，然後便托人來提親。」
劉員外想了想便點頭答應，不過還是先寫了婚約書，李澤不反對。就這樣，他被妍兒所救，劉員外又看上了他，為兩個孩子指了婚，當然了，此事是李澤同意的，劉妍兒也同意。
這本是好事一件，事實上，直到現在，李澤仍然不相信父親病亡的事，他認為那些盤了家中店鋪的人在跟自己開玩笑，父親好好的又怎麼會病亡？
回到家中，如果只是虛驚一場，他則馬上派人來劉家提親並且和劉妍兒成婚。
就這樣，他在劉家住了將近二十天后，帶著黃牛再次出發，奔家裡而去。臨走時，妍兒相送，小聲說自己會等著他來，也希望他不要忘了承諾。
李澤當然不會忘，人家對他有救命之恩，他怎麼能忘記？況且他也看上人家劉妍兒了，此女漂亮善良，娶回家准不會錯。
但讓他萬萬沒想到的是，他幾個月前離家時，家裡還好好的，再回來，家裡已經物是人非。
家中父親的確已經病亡，而且是從生意上得的病。他跟人做生意，一直以算盤打得精被人稱道的人，這次卻被別人算計，導致家中生意盡數丟失，而且還賠了人家不少錢，幾乎是家裡的全部。
父親受不了這樣的打擊病倒，不出一月便撒手而去。李澤母親早些年已經亡故，這個家等于再沒有主人，加上李澤蹤跡不見，家裡那些下人將東西偷搬一空。
李澤回來，就只剩下一個空宅子。
他傷心欲絕葬了父親，每每想起，便是剜心之痛。他內疚，他覺得對不起父親，對不起這個家。父親讓他去外面鍛煉，他去拿著錢四處遊玩，以致家中出了如此大事，卻找不到他。
如果他在家，能勸導父親，也許父親不會就此而去，更因為他不在家，導致家裡東西被搬一空，父親辛苦半輩子置下的家業，就此消失。
他能不內疚嗎？他能不生氣嗎？
這樣的情況下，什麼提親，什麼成親，都成了鏡中月水中花，他得為父親守孝三年，這三年之中不能成婚，人家劉妍兒又豈會等他三年？
再說了，劉員外為什麼那麼著急將女兒許配給自己？又為什麼還要寫婚約？無非是知道自己父親，知道家業，現在成了這樣，人家還會同意嗎？
他每日守著父親墳墓傷心，哪裡還有心思想自己娶妻之事？
時間一晃就是一年，家裡已經沒有別人，他乾脆搬到了野地裡居住，就在離父親墓地不遠的地方搭了間簡單的棚子住下，陪伴他的只有那頭老黃牛。
之前說過的到家馬上派人來提親，也被他慢慢忽略，他認為這件事要黃了時，劉妍兒突然出現。
劉妍兒帶著小婢女找了過來，見到他就哭，埋怨他說了不算，說好的事，為什麼遲遲不見他回轉？
李澤非常內疚，對劉妍兒說了家中情況，讓她該嫁別人就嫁了吧，自己的生活從此已經改變。
劉妍兒聞言大怒，她當初救李澤時，可不知道他的家境，看中他時，也是看的人，而不是什麼家產，如今都有了婚約，豈能再改嫁別人？
李澤聽後非常感動，可他尚在守孝，又如何能娶？
劉妍兒見他只是家中生變，也需要守孝，這才沒有再去自己家中，也就原諒了他。既然需要守孝，那麼終有結束的時候，等到結束了再娶。
李澤還能說什麼？得妻如此，夫複何求？
只是，她爹劉員外又是什麼態度？
實際上，劉妍兒不知道的是，她沒有到拱州時，劉員外已經來過，也得知了李家生變，劉員外此時已經後悔。
他當初為什麼要著急把女兒許配給李澤？就是因為他知道李澤父親的名頭，也知道他家富有，現在李家生出大變，劉員外覺得不該把女兒嫁給李澤，有過婚約也可以反悔。
劉員外在家中已經為女兒重新物色了別的女婿，劉妍兒對此卻一無所知。
一晃三年過去，李澤守孝期滿，決定開始著手自己的婚事。
之前說的是派人去劉家提親，如今家中已經只有他一個人，只能自己去。
他的計畫是，自己去後，向劉員外說明情況，然後迎娶劉妍兒。經過上次劉妍兒親自去拱州，他相信這個姑娘不會變心，一定還等著自己。
可是，他卻並不知道，這些日子，劉妍兒承受了什麼樣的壓力和苦難。
劉員外又為她尋了別的人家，她不同意，說自己已經被許給拱州李家，豈能再許別人？她不嫁。
劉員外用盡百法，劉妍兒整日以淚洗面。
等他到了劉家莊，卻被劉員外痛駡了一通。劉員外說他沒有良心，三年前被劉家搭救，甚至將女兒許配給他，說得好好的事，他卻一去不回頭。現在已經將劉妍兒又許人家，讓他死了這條心。
李澤也是聰明人，知道劉員外這是反悔了，他雖然從小頑劣，卻絕不是個無賴，況且連劉妍兒的面也沒有見到，這使他斷定劉妍兒也變了心。
人家現在不想嫁給他了，他再去糾纏還有什麼意義？
所以，傷心欲絕的李澤面紅耳赤回轉拱州，此一去，斷了他想娶劉妍兒的心。
劉妍兒是不是已經嫁人了？並沒有，這三年她非常難熬，父親一下逼她嫁人，她卻苦等李澤，父女兩個鬧得非常僵。
李澤來劉家時，劉員外將妍兒和小婢女關在後院中不准出來，並且還派人看守，這就是劉妍兒並沒有露面的原因。
等李澤走後，劉妍兒方才被放出來，如同傻了一般，任由父親安排自己的婚事。
劉員外將妍兒許配了一個當地叫陳敬的人。此人長相醜陋，但家境殷實，平時不事生產，年紀輕輕就心思深沉，最喜歡玩陰招，家業很大，光是收租便吃喝不愁。
陳敬生得醜陋，卻對一般的姑娘看不上眼，獨獨看上了劉妍兒。重金許諾之下，劉員外動心，從拱州回來，得知李澤家中生變後，他便已經決定把女兒嫁給陳敬。
劉妍兒怎麼能同意？一直鬧了將近兩年，如今她萬念俱灰，劉員外十分高興，女兒終于死了嫁給李澤的心，他則開始讓陳敬家準備，同時自己也在家裡準備女兒的婚事。
劉員外根本沒有想到，自己的女兒平時柔弱，唯獨在這件事上下定了決心，她之所以不再反抗，任由父親安排，是她和小婢女在被關住時商量好的主意。
劉員外看管她非常嚴，這也是為什麼這兩年她再沒有去拱州的原因，再這麼鬧下去，父親不會放鬆警惕，她也休想再見李澤，比如這次李澤明明來了家中，可自己卻見不到。
見女兒改變主意，劉員外對她的看管也放鬆下來，使她得到了機會，在成婚前兩天的夜裡，和小婢女翻牆而過，奔拱州而去。
Ⅲ：深夜裡黃牛拱地，危機過李澤得妻
回到拱州的李澤萬念俱灰，如今的他除了一處宅子，別的再無東西，他守孝時已經明白了爹的苦心，讓他讀書，他不用心，讓他學做生意，他卻拿著錢出去玩。
如今沒了父親，他竟什麼也不會幹，連吃飯都成問題。
在此三年中，他看上了染坊生意，父親以前做的是布匹生意，染坊算是布匹的前加工，之前有很多家染坊跟他們家合作，他可以從此入手。
人們常說一句話叫人走茶涼，以此來說人情冷暖。李澤也的確碰了不少壁，最終有家染坊同意給他提供本錢，不過要用家中的宅子做抵押。
他孤注一擲同意下來，暫時擁有了一家小染坊，開始學做生意。
但僅僅開張了三天，突然就闖進來一群人，為首的是劉員外和一個陌生年輕人，劉員外憤怒，年輕人醜陋。
這些人二話不說，上去就將李澤捆綁，劉員外說他拐了自己家女兒。
李澤感覺茫然，同時也非常冤屈，自己連劉妍兒的面都沒見，談何拐走？
原來，為女兒準備好婚事的劉員外發現女兒和小婢女在半夜失蹤，和陳敬商量後，認為劉妍兒是和李澤私奔了。
他們帶著人來找李澤，還要把劉妍兒給帶回去。可李澤根本沒見劉妍兒的面，他這些日子一直吃住在染坊裡，有染坊裡的人可以做證。
一無所獲的劉員外和陳敬帶著人悻悻離去，不過在走時，陳敬卻悄悄和染坊一個夥計嘀咕了好久，也不知道說了些什麼。
當天夜裡，劉妍兒和小婢女找到了染坊，昔日嬌俏的劉妍兒，此時衣服髒亂，十分狼狽。
李澤在震驚中得知，劉妍兒和小婢女在三天前已經來到拱州，聰慧如她，知道父親肯定會帶著人來尋找，就和小婢女先躲了起來，就躲在李澤之前在墓地裡搭的棚子裡。
如今父親離開，她要馬上和李澤成婚。
李澤感動得直流淚，劉妍兒性子剛烈，竟做出了這樣的事，他如果再不娶，那還是個男人嗎？
劉妍兒沒有別的要求，況且她也不能回娘家，李澤不需要備聘禮，只要李澤擺幾點簡單的酒席，使這邊的人知道他李澤娶了劉妍兒就行。
李澤點頭答應，家中宅子收拾了一下，擺了酒席，兩人大婚得成，劉妍兒終于嫁給了李澤，可謂是歷盡苦難，一波三折。
新婚夜，李澤痛哭不已，他家中突變已有三年，這三年來嘗盡了人情冷暖，而劉妍兒卻一直堅守之前的承諾，誓要嫁給他。如果是以前李家富裕之時，可能不顯什麼，可如今李家一貧如洗，劉妍兒仍然癡心不改，李澤的感動無以復加。
婚後三天，李澤起夜，到了院中時發現老黃牛非常焦躁，來回轉圈。他心中感覺奇怪，過去安慰老牛。
三年時間過去，這黃牛愈發蒼老，多數時間都是發呆。他為父親守孝時，只有黃牛和他為伴，他早把黃牛當成了親人，時常跟它說話，也不管它能不能聽懂。
「怎麼了老黃？」
他過去撫摸著牛腦袋，借著月光，卻發現黃牛眼中有淚。
他大吃一驚，黃牛怎麼哭了？莫不是覺得拴著它受了委屈？原來，他多數時間都不拴黃牛，因為黃牛的性子原本就溫順，不會亂跑，加上家裡也沒有別人，沒必要拴。
現在是新婚期，他怕黃牛會嚇到劉妍兒和小婢女，就將它拴了起來，如今見它流淚，心生不忍，伸手將繩子解開。
剛解開，黃牛就向院中角落裡走去，對著地上亂拱。
「玩吧，別忘休息！」
說完後的李澤欲回屋，卻聽到黃牛嘴邊有響動，他心中好奇，過去一看，發現黃牛在地上刨出一個包袱，包袱裡全是財物。
他看著這些財物不知所措，片刻後就喊醒了劉妍兒和小婢女。
三個人一商量，斷定這包財物是大禍，是有人準備栽贓。
李澤在這邊沒有仇人，那栽贓的人就是劉員外或者陳敬。
簡單思考後，李澤把財物重新找地方放好，然後將黃牛拱出的土填實，帶著劉妍兒去休息，如果所料不錯，白天就會有人上門。
果然，清晨時門被拍響，一幫人闖了進來，為首的正是陳敬。
陳敬盯著李澤冷笑，眼睛裡滿是怒火。劉妍已經嫁給李澤，這讓陳敬怒火中燒，從小到大，他想得到的東西還沒有失去過，劉妍兒這樣嬌滴滴的美人，為什麼看不上自己呢？要嫁給這個家道沒落的窮小子？
陳敬身邊有人指著李澤高喊，說偷東西的就是他。
陳敬說自己丟了東西，有人看到是李澤所偷，一旦坐實，李澤就會倒楣。
李澤當然否認，陳敬卻冷笑連連，他和劉員外走時不甘心，叫住染坊的夥計，許給錢財，讓他監視李澤，一旦看到有女子來找就告訴他。
劉妍兒果然來找，夥計就去告訴了陳敬。陳敬明白，直接去要人，劉妍兒不會跟自己走，他要用別的手段。
所以，他讓人將財物埋在了李澤家牆角處，再帶著人來搜贓，李澤想跟他鬥，還差得遠。
帶著人胸有成竹開始搜，可卻什麼也沒有找到，他十分憤怒，眼神陰沉盯著身邊的人，身邊的人十分驚慌，因為他明明將東西埋在了此處，為什麼卻挖不到？
那可是一筆巨額財物，如果找不到，陳敬不會放過自己。
「究竟在哪裡？趕緊找到！」
陳敬低吼時，李澤卻笑了：「陳公子，是不是找不到了？你當然找不到了，因為他埋東西時我的牛看到了，牛告訴我，說他的確是想把東西埋在此處，但挖好坑後又起了貪心，將財物裝在身上帶走了。」
陳敬聽後想要假裝不知，什麼牛看到了？什麼牛告訴他了？牛豈能說話？
但他身 邊的人太過害怕，另外也感覺冤枉，就指著天大吼：「陳公子，我對天發誓，的確將陳公子交給我的東西埋在了此處，卻不知道為什麼不見了。」
他的吼叫被眾人聽到，陳敬呆在了當場。
這次換成了李澤冷笑：「陳公子，不知道你讓他把東西埋在此處是想幹什麼？是想栽贓？搜出來後好定我偷竊？」
陳敬臉色鐵青，一句話也說不出來，這一次偷雞不成蝕把米。李澤此時將東西拿出，有陳敬身邊人親口吼出，他當然不會有事，反而是陳敬被定成了栽贓。
此事過後，陳敬再沒敢來找麻煩，劉員外也沒有來過。
李澤以前只是貪玩，因為有父親這座山在，如今他成為一家之主，收起玩心，他做生意的天賦開始施展。
僅僅是兩年之後，他的染坊開始壯大，五年過去，已經成為拱州最大的染坊，他開始將生意向外延伸，並且將染坊和布匹聯合在一起，慢慢超過了當年父親的規模。
做生意的同時，他沒有忘記劉妍兒當年不嫌棄之恩，之後的歲月，不管置下了多少家業，始終沒有再行納妾，和劉妍兒恩愛一生。
劉員外最終還是原諒了女兒，當然了，也有李澤生意做大的原因，父女兩個重歸于好。
劉妍兒和李澤共養育了四個孩子，黃牛在他們第一個孩子出生時去世，就在同一天。李澤為第一個孩子取名李黃牛，以示紀念。
