明朝萬曆年間，徽州有位太爺，年輕時家資百萬，十分富裕，但是性情急躁，跟族人基本不和。曾有位精通易經的道士，看到太爺的兩隻腳骨瘦如柴，不禁歎息道：「可惜了，此相恐怕老來不安，甚至行乞度日。」
從此，太爺的心中埋下了怨恨的種子。
當太爺的兒子到了該讀書的年齡，便請來了當地的名師為其授課，十幾年轉瞬即逝，兒子長大成人，學業卻毫無進展，連一個完整的句子都無法背誦。久而久之，方圓百里內，已經沒有讀書人願意當他的老師，畢竟再多的酬金也不能毀了自己的名聲。
族人們嘲笑太爺的兒子：生在富貴家，沒在行乞路。太爺的心在滴血，無奈之下，只能花钜資將一位有點名望的遠親侄子聘請過來，無論如何，就算死馬當活馬醫，也得再拼最後一回。
太爺對侄子說道：「能教則教，孩子若實在學不進去，任由打罵。」
侄子接受這個艱巨的任務後，絞盡腦汁，用遍36計，依然未能開出奇跡之花，太爺的兒子照樣懵懵懂懂，毫無進展。到了年末，他向太爺辭行：「我已經竭盡全力，叔叔家資殷富，何必非要逼他讀書，做一個自在的安樂翁不是也挺好的嗎？」
回到房間，侄子氣憤地跟女人說道：「這孩子太沒用了，這樣下去，太爺日後將淪落到乞討為生。」
太爺大辦筵席為侄子餞行，同時悄悄地將一把大鐵錘藏到門後，似乎有大動作。他妻子知道用意：太爺覺得兒子辱沒了門聲，從絕望變成了怨恨，決心用大鐵錘擊殺兒子，然後將所有家財捐給寺院，年老之後就出家為僧，常伴青燈古佛。
他妻子不忍兒子被殺，知道勸不動太爺，就悄悄地告訴兒子，讓他趕緊出逃。
此時已經天黑，月明星稀，兒子新婚不久，忐忑地回到臥室關緊房門，跟新娘私下籌畫：如果繼續留在這裡，只有死路一條；可是如果出逃，兩人沒有生存技能和產生資料，早晚也會凍餓而亡。
橫豎都是沒，感覺人生好絕望，兩人不禁抱頭痛哭，哭到深夜，累得睡著了。
恍惚中，看到一個穿著金色甲胄的神仙突然推門而入，他二話不說將手中的巨斧猛地砍在太爺兒子的胸口上，迅速將心取出，換了另一棵五顏六色的心進去，隨後胸口含著耀眼的光芒竟自動縫合。
兒子被嚇醒，驚出一身冷汗，本能地摸了摸胸口，沒有絲毫創傷，于是放心地睡了回去。
第二天清晨，太爺送別侄子，先行回房，兒子卻送了又送，直至走了好幾裡，最後拉著太爺侄子的衣角痛哭流涕：「每個人都有惻隱之心，老師，你就眼睜睜地看著學生我回家送葬性命嗎？」
太爺侄子辛苦教了一年，頭髮都白了，還沒見孩子說過這樣一句發人深省的話，于是驚訝地問道：「這是哪個達人教你的？」
太爺兒子哭著說：「這是我的意思，現在我覺得豁然開朗，仿佛整個世界都變得清晰而明朗了，很想繼續跟著老師讀書！」
他還把昨晚那個神奇的夢告訴了老師，太爺侄子當場打開書，讓他現場記誦，想不到竟然只看了一遍就能熟練背出，太不可思議了，簡直是驚天大逆轉，太爺侄子趕緊拉著他回家。
太爺聽到腳步聲，知道兒子已經回來，于是悄悄地躲在門後，舉起大鐵錘，就等著他推門而入時一錘了。緊張間，聽到侄子高聲說話，太爺從門後緩緩走了出來，侄子把剛才的情景復述了一遍，太爺壓根不信，親自試驗成功之後才喜出望外，于是將手中的大鐵錘扔到了角落。
從此，太爺兒子猶如換了一個人，進步飛快，沒幾年就當上貢生，再過幾年，竟然考中進士，當真祖墳冒煙了。喜報送到家的時候，太爺坐在胡床上，大笑不止：「我終于不用當乞丐了！」
然後心滿意足地閉上眼睛，與世長辭。
此事見于明末清初的《虞初新志》。常說虎毒不食子，只要子女品行尚可，尊老愛幼，就算再愚笨，想必也沒有多少父母能夠下得了殺子的狠手，文中的太爺能夠擁有百萬家財，想來也不容易，也許心狠手辣也是其斂財的手段之一。
