幹完活已經是晚上了，木匠吃完飯便告別了東家，急匆匆往家裡走。路上，一位老婆婆攔住木匠，請他打棺材。木匠本想拒絕，可是他看老婆婆很可憐，而且給的報酬又高，於是同意了。然而，當棺材打好以後，木匠卻後悔不迭，連說「造孽」。
01小木匠名聲在外，富員外特意邀請
故事發生在清朝道光年間，直隸省保定府博野縣有個木匠，姓湯名遜謙，自小跟隨父親學習木匠手藝。湯父是當地很出名的木匠，很多人都願意找他做木工活。後來父親年紀大了就不再幹了，湯遜謙則子承父業。他青出於藍而勝於藍，手藝超過了父親，在當地的名氣比父親還要大。
這年春末，周員外的父親病重，眼看著快要不行了，於是周員外請來湯遜謙打棺材。湯遜謙帶了鎬、斧頭、錛子等工具，先跟著周員外來到院後的樹林裡挑樹。根據周員外的要求，湯遜謙砍了三棵柳樹做棺木。前後忙活了幾天，等最後刷完漆，忙活完以後，天都黑了。周員外給湯遜謙結完工錢，又留他吃完晚飯，想留他再住一宿，不過湯遜謙掛念家中的父母，堅持要走。
周員外取來一盞舊燈籠，送給湯遜謙，讓他在路上照明。湯遜謙謝過周員外，轉身大踏步往家裡走去。從周員外家到湯家大約有二十多裡路，得走一個多時辰，湯遜謙打著燈籠急匆匆地趕路，忽然一陣風吹過來，儘管有燈罩護著，可蠟燭還是滅了。湯遜謙摸了摸身上，發現沒有帶火鐮，只好摸黑走路。
幸好今天是十五月圓之夜，月光明亮，湯遜謙繼續埋頭趕路，忽然從前方路旁閃過一位老婆婆，用蒼老的聲音問道：「請問您是湯遜謙湯木匠嗎？」湯遜謙被嚇了一跳，看清對方是位老婆婆後，忙上前行禮，回答說是。老婆婆說：「湯木匠，麻煩您，能不能今晚給我們家打副棺材？」
湯遜謙皺了皺眉頭，說：「老婆婆，今天太晚了，明天可以嗎？」老婆婆看起來很著急，說：「不行啊，就得今晚，過了今晚就來不及了！」看到湯遜謙搖了搖頭，老婆婆又說：「這樣吧，我給您五兩銀子，辛苦您連夜打副棺材吧！我老頭子會給您幫忙的！」
「乖乖，五兩銀子！周員外家的棺材那麼好，還不到一兩銀子呢！」想到這裡，湯遜謙答應了，況且他看到老婆婆實在是很可憐，又想起了家中的老母親，決定熬夜拼一把。老婆婆在前面帶路，湯遜謙緊跟其後，老婆婆看起來年事已高，可走起路來竟然比湯遜謙還要快，湯遜謙一路小跑才勉強跟上老婆婆。不過，老婆婆並沒有把他帶到家裡，而是把他帶到了一片梨樹林裡。
02老婆婆想要棺材，小木匠連夜打造
老婆婆指著這些梨樹對湯遜謙說：「就用這片梨樹林做棺材，把這些梨樹全部砍了做棺材！」湯遜謙很驚訝，他對老婆婆說：「大娘，這片梨樹長得多好啊，現在春末了，花都謝了，到秋天能收穫不少鴨梨呢！」博野縣種梨的歷史很悠久，至今仍然是重要的鴨梨產地。
老婆婆對著梨樹林的西南側喊道：「老頭子，快過來幫忙！」從遠處走過來一位老頭，等走近了，湯遜謙發現老頭的腦袋上和身上也有傷，心裡更奇怪了。老婆婆催促湯遜謙：「湯木匠，開始幹活吧！」湯遜謙尷尬地笑著說：「我們不回家嗎？就在這裡做？」老婆婆說：「對，就在這裡。」
湯遜謙說：「那好吧。可是，如果把這片梨樹林都砍了，再加上做棺材的功夫，一晚上根本完不成啊！」此時，老頭子發話了，他說：「沒關係，我們家的梨樹根淺，我來幫你，很快就能完工！」說完，老頭子取過湯遜謙的鎬，只刨了幾下，一棵梨樹就倒了，湯遜謙驚呆了。
既然東家都發話了，湯遜謙也趕緊忙活起來。沒過一會，老頭子就把梨樹全都刨了出來，又借了湯遜謙的斧頭，幫助湯遜謙砍樹根和樹枝子。湯遜謙邊幹活邊說：「老人家，這片梨樹林，能夠做兩副棺材呢！」老婆婆搭話說：「不要緊，你做一副特別大的棺材就行！」接下來，兩位老人打下手，湯遜謙就像被兩位老人攆著幹活似的，有時候還不如老人手腳快，他心裡恨不得自己多長兩雙手。
就這樣，在月光下，湯遜謙和兩位老人一直忙活到淩晨，棺材終於做好了。老頭子和老婆婆看了看棺材，十分滿意，不過老婆婆有些不好意思地說：「湯木匠，我現在還沒法給你錢，我的錢都在張家莊我弟弟那裡，叫張磊忠，你明天去那裡拿就行。」張家莊並不遠，湯遜謙答應了，於是收拾東西先回家了。回到家，外面剛好雞叫，湯遜謙累了一夜，母親給他端了一碗飯，他吃完飯先睡覺，打算睡一覺起來再去找張磊忠，可是睡到一半的時候，有個人拎著一把斧頭來找事了。
03渾小子上門找茬，新棺材不翼而飛
來人叫李貴壽，自稱是梨樹林的主人，手裡的斧頭則是湯遜謙的，因為上面刻著「湯」字。原來，湯遜謙昨晚走得匆忙，把斧子落到梨樹林裡了。湯遜謙心裡一驚，口裡連說：「造孽啊，砍倒那麼多梨樹，難道我是被人戲耍了？不應該啊！」於是，他耐心地向李貴壽解釋：「昨晚應該是您的父母把我領到梨樹林的，梨樹是您父親砍倒的，我負責做棺材。」
李貴壽大罵湯遜謙：「你胡說，我父母前天剛埋的，怎麼可能找你做棺材！」湯遜謙一聽也火了：「就是你父母找的我，他們身上還帶著傷呢！」一聽這話，李貴壽嚇得一激靈，湯遜謙接著把昨晚的詳細經過說了一遍。縱然如此，李貴壽依然梗著脖子，與湯遜謙吵吵鬧鬧，非要湯遜謙賠償損失。
湯遜謙的父母也走出來與李貴壽理論，圍觀的村民越來越多，其中有個叫李大的老漢過來勸架，他說：「我與李貴壽家是親戚，前天參加了李家的白事，親眼看見李貴壽的父母下葬。但是，我聽湯遜謙說的話也不像假的。我出個主意，咱們大傢夥一起去墳地裡看看。說句不尊重的話，只要挖開墳，不就一切真相大白了？」
湯遜謙當然同意，李貴壽咬了咬牙，也同意了。此時，看熱鬧的人扛著鐵鍬、鋤頭等農具，一起來到了李貴壽父母的墳地。這片墳地就在梨樹林的西南側，梨樹林還有昨晚幹活留下的許多碎木頭，可是新棺材卻不翼而飛！湯遜謙很驚訝，又和眾人來到墳前，發現墳墓好像剛剛被翻過一樣，眾人面面相覷。
李貴壽從村民手中奪過一把鐵鍬，挖了第一鏟土，其他人也跟著幫忙。不一會，李貴壽的鐵鍬碰到了硬東西，扒開土一看，發現是個棺材角。李貴壽臉上開始冒汗，可他還是不死心，繼續招呼眾人一起挖土，直到整副棺材完全露了出來。湯遜謙認得，這就是自己昨晚剛剛做好的棺材，可是這棺材是誰埋到地下的呢？
正在這時，李貴壽的舅舅張磊忠氣喘吁吁地跑了過來，當他看到面前的棺材時，臉色煞白，用顫抖的聲音說：「原來這是真的！」隨後，他問眾人：「誰是湯遜謙？」湯遜謙上前一步，張磊忠從懷裡掏出五兩銀子，遞給湯遜謙，說：「我姐姐和姐夫給我托夢，說他們找湯木匠做了一副大棺材，讓我把他們寄存在我這裡的五兩銀子給湯木匠。等我醒來，外面剛還雞叫。」
聯想到剛才湯遜謙所說的話，現場頓時鴉雀無聲。李貴壽看了看舅舅，又看了看湯遜謙，最後轉身死死盯著棺材，額頭青筋暴露，嘴裡呼呼喘著粗氣，小聲嘀咕著：「我偏不信這個邪！」。忽然，他跳下坑，用力挪開棺材蓋，發現裡面果然躺著傷痕累累的父母。李貴壽呆了半天，忽然間跪倒在地，仰天大哭：「爹、娘，孩兒不孝，害了你們啊！」天空傳來滾滾雷聲，大雨從天而降，滴落到李貴壽的臉上和身上……
04不孝子坑害父母，戲班子裝神弄鬼
其實，討債的人也來了，他們從遠處看了一會，轉身默默離開，從此再也沒來找過李貴壽。在眾人的幫助下，李貴壽的父母重新被安葬，可是沒有人同情李貴壽，因為李貴壽就是個令人憎恨的敗家子。李貴壽的父母李翁、李婆只有這一個兒子，因此從小就對他萬般寵愛，真是捧在手裡怕摔了，含在口裡怕化了。然而，李貴壽長大以後，卻染上了一身的惡習，吃喝嫖賭，樣樣不落。
「敗子若收心，猶如鬼變人」，父母雖然教訓了李貴壽許多次，可是李貴壽從來都是左耳朵進右耳朵出，惡習難改。李家本來家底就不厚，經不起李貴壽的折騰，家底也越來越薄。李婆婆萬般無奈，把自己一輩子省吃儉用攢下的五兩銀子，寄存到弟弟張磊忠那裡，以備不時之需。後來，李貴壽瞞著父母，把家裡的宅子都賣了，一家人被債主趕到梨樹林旁的小草屋棲身。
饒是如此，李貴壽依然不死心，又借了錢跑去賭坊，做著回本的春秋大夢。結果可想而知，李貴壽血本無歸。債主帶著人，手裡拿著刀槍棍棒，氣勢洶洶地跑到梨樹林討債，準備先揍他一頓出出氣。李貴壽的父母見到兒子被打，於心不忍，李婆撲到兒子身上護著他，李翁則與債主們扭打在一起。
李翁與李婆年紀大了，經不起毆打，債主們走後沒有多久，兩位老人雙雙咽了氣。
村裡人想讓李貴壽去報官，可是李貴壽早就沒有了良心，他不想找事，而是用草席子裹著父母，準備就這樣安葬。村裡有位老人看不下去了，他指責李貴壽：「就算砍幾棵梨樹，做副薄棺材也行啊！」可是李貴壽卻說他留著那片梨樹林有用。李貴壽都沒敢通知親戚，就這樣草草埋葬了父母，他的舅舅等親戚聽說後氣憤不已，都決定今後再也不和李貴壽上門了。
原來，李貴壽準備用這片梨樹林當本錢。埋完父母的當天晚上，他就跑去了賭坊，結果又輸了。債主們已經準備第二天來砍樹，就在砍樹的前一夜，湯遜謙遇到怪事，在李翁、李婆的幫助下，做了一副大棺材。李貴壽知道了事情的經過後，一整天不吃不喝。後來，他就住在梨樹林旁邊的小草屋為父母守孝，而且一邊守孝一邊種梨樹，種了好多好多年。別人都說，李貴壽這次是真的悔改了。
十年後，李貴壽娶妻生子，也知道了為人父母的不易。他的生活雖然算不上富裕，可畢竟過上了踏踏實實的日子。這天，他看到有一夥人在父母的墳前祭奠，他走過去，與他們交談起來。原來他們是戲班子的人，李翁、李婆生前曾經對他們有恩。那年，戲班子被人搶了，東西沒了，身無分文，他們又渴又餓。經過梨樹林時，李翁摘梨讓他們吃，還從家裡拿了一些乾糧送給戲班子。
在那個時候，一口飯都有可能救人，更何況李翁還給了他們不少乾糧。靠著這點糧食，戲班子的人又恢復力氣，先是清唱，再後來戲班子逐步恢復元氣，越混越大，最後唱到了京城。這次回來，他們專門祭奠李翁、李婆，表示感謝。當年，李貴壽才三歲，所以不記得這件事。如今，李貴壽知道了這些事，更知道了父母的善良。想起以往自己做過的事，李貴壽臉上紅一陣白一陣，內心還是羞愧不已。戲班子安慰他幾句，還留下一些銀兩，便告別了李貴壽。
當然，這些都是李貴壽所知道的，他不知道的是，當年，戲班子去京城時，途經博野縣，準備向李翁、李婆夫妻倆告別，卻得知了老兩口的死訊。當瞭解到兩位老人連口棺材都沒有時，內心更加氣憤，可李貴壽畢竟是老人的後代，有什麼辦法既能夠給老人留副棺材又能讓李貴壽回頭是岸呢？
最終，他們找了兩個曾經做過木匠的夥計，扮演成李翁和李婆的模樣，夜晚找到湯木匠，讓湯木匠做了副棺材。整個過程中故意渲染氛圍，讓事情看起來很詭異。張磊忠是戲班子提前聯繫好的，銀子是戲班子出的，張磊忠也承諾一輩子保守秘密。戲班子提前在梨樹林做了手腳，所以不用費力就能刨倒。等湯木匠回了家，戲班子趁著天色未亮，一起動手，重新安葬了李翁老兩口。
和煦說
過年回家的時候，看到某些親友極度溺愛孩子，於是善意提醒，沒想到對方說：「沒事，又不是什麼原則性的問題，等孩子長大了就好了。」孩子的父母都這樣說了，我們還能怎麼勸？現在的孩子很聰明，三五歲就能懂不少事。如果這個時候不給孩子立規矩，不好好教育孩子，等孩子長大以後，他就根本不知道啥是原則了。
孝敬老人是中華民族的傳統美德，李貴壽的不孝是固然是個人的品德問題，可是父母當年的溺愛也是重要的原因。所以，趁著孩子還小，還能管得了，早點給孩子立規矩。當然，並不是主張打孩子，因為每個人都有每個人的教育方式，但是一定要讓孩子從小懂得道理，知道規矩，因為有規矩的家庭才是有希望的家庭。
