清朝初年，大概是乾隆前後，山東濟寧城東有一座有名的凶宅，據說被猛鬼佔據了幾十年，即使家主請了很多道法高深的道士來做法也無濟於事，好幾個道行較淺的還被鬼魂戲弄得灰頭土臉。
時間一長，那家人自己就不敢住了，而遠近鄉親也都知道凶宅的惡名，更是沒有人願意接手，於是就荒廢了下來。從外面看，庭院裡蒿草叢生，經常有狐兔出沒。即使是正午時分，那房子也是陰森森的。
這一年，濟寧城裡來了一個江南書生，自稱姓烏，大家便叫他烏秀才。烏秀才能說會道，在濟寧城裡到處拜訪高人雅士，每次喝完酒之後，就會說起自己平生的閱歷，說自己足跡遍及大江南北，生平最大的本事就是膽量大，任何兇險的地方都不會害怕。
有一次，烏秀才和當地幾個讀書人喝了酒，直到天黑才散席，正在喝茶聊天，不知道是誰說起了城東那座凶宅。
由於大家都喝了幾杯酒，所謂酒壯人膽，再加上烏秀才又在說膽量的事情，旁邊幾個便慫恿他去那座凶宅裡住一晚，如果真能完成，那麼明天大家再一起請他喝酒，也願意相信他以前說的都不是假話。
烏秀才腦子裡本來就沒有害怕這個概念，當即就答應下來，乘著月色讓大家帶他去那座凶宅。
三五個本地書生帶著烏秀才，一行人搖搖晃晃就往城東走去，大概離凶宅還有半裡地左右，遠遠望見那屋子黑壓壓一片，當地的幾個人就不肯再往前走，指著前面讓烏秀才自己一個人去。
烏秀才也不強求，連燈籠也不要，一個人借著月色慢悠悠地向凶宅走去。
隨手一推門——其實那門已經破爛不堪，也根本只剩下一半虛掩著，無所謂推門了。只是烏秀才是個讀書人，總是記得「非請勿入」的禮法，所以才有一個敲門的手續。
隨意在宅子裡走了幾步，烏秀才真的膽子大，從懷裡拿出了蠟燭，點上後進了堂屋，裡面的座椅竟然還在，儘管落滿灰塵，卻還沒有損壞。
烏秀才隨便打掃了一張椅子，坐下後四下打量起來。但滿眼都是荒蕪陰森的氣息，根本沒有什麼值得欣賞之處，很快就打起了瞌睡。
話說烏秀才正在半睡半醒時，突然覺得堂屋裡多了點什麼，睜眼一看，燭光下真的慢慢顯露出一個「人影」——從虛無到完全變成一個人，烏秀才一眼便知眼前的不是人而是鬼了。只覺得陰森氣息越發濃厚，甚至有點侵人肌膚的感覺。
烏秀才剛要開口，可眼前的鬼魂竟然先發制人厲聲呵斥起來，說你這傢夥難道真的不怕鬼嗎？
烏秀才當然大聲地回答說不怕。
於是，那只鬼便在烏秀才面前做出各種各樣的兇惡形狀，有時候眼睛從眼眶裡冒出來，有時候舌頭從嘴裡伸出來幾尺長，最厲害的一次，整個頭竟然離開了身體飛了起來，在烏秀才面前繞圈子。
如果是旁人看到這情景，必定被嚇得屁滾尿流，可惜烏秀才的大膽真是名不虛傳，儘管眼前的厲鬼確實非常恐怖，卻絲毫未能影響到他。
見烏秀才還是這麼淡定，厲鬼似乎也累了，便稍微放低了點語調，問他現在怕不怕。
可惜，猛鬼還是失望了，烏秀才還是說自己不怕。
見此情景，猛鬼似乎也已經黔驢技窮，沉吟了一會，竟然和顏悅色地和烏秀才商量起來：
我也不是一定要把你嚇跑，主要是你來濟甯這段時間裡，說了很多膽子大的話，使得我們鬼魂落了面子，只要你承認心中有點害怕，我就這麼離開不再打擾你了，反正又沒有第三人在場，別人也不至於笑話你，你看怎麼樣？
聽到這番話，烏秀才突然大怒，指著猛鬼就大罵起來：
我真的沒有害怕你的意思，怎麼可以說假話欺騙你呢？你想怎樣就怎麼樣，我絕不干涉，但讓我主動說害怕兩字，那是絕對不可能的。
見烏秀才這麼說，猛鬼一時間沒有了主意，在堂上徘徊了一會，最後長長地歎息了一聲說：
我佔據這房子三十多年了，從來沒有見過比你還強橫的，你就像茅房裡的石頭頭臭又硬，我怎麼能和你這麼愚蠢的人同處一室呢？
說完這些，猛鬼不再說話，在燭光下搖曳了幾下就消失在虛空中。
第二天，烏秀才走出凶宅，那幾個當地秀才早早就在外面的大街上等候。烏秀才說了昨晚的事情，大家都怪他不知道變通，如果在猛鬼面前說個怕，不也是騙了鬼嗎？
烏秀才義正容辭地說，即使我真的怕鬼，人怕鬼也是常情，並不是什麼恥辱。但我心中確實沒有懼意，如果說假話去騙鬼，雖然能得到眼前的安寧，卻讓我失去了「俯仰無愧」之心，孰得孰失還真難說清楚，但我卻不願意違背本心說假話。
