劉備是三國三大政/權中唯一白手起家的政/權，與曹操的富二代及孫權的官二代相比，劉備的成功全靠自己，他不像曹操那樣，有整個家族的財富與族人的支持，也不像孫權那樣，有父親和兄長打下的一片基業可以繼承，劉備所有的成功只能靠自己創造。
早年的劉備最好的一次機會就是佔據徐州的時候，彼時的曹操也不過只有兗州和豫州兩州之地的地盤，而當時的孫策才剛剛開始到江東創業，劉備有一州之地的實力，算起來已經不差了，但是由于劉備缺乏根基，再加上沒有特殊人才的輔助，所以丟了徐州，又開始顛沛流離、四處投靠的日子。
劉備
劉備一生命運的轉捩點就出現在赤壁之戰，赤壁之戰之後，劉備開始有了獨立的地盤，成為一股獨立的政/治勢力，佔據了荊州南四郡（長沙、桂陽、武陵、零陵），同時向孫權借來了南郡，211年，劉備進入蜀地，到215年劉備打敗了劉璋奪取了益州，這一年，劉備將長沙郡與桂陽郡還給了孫權。
西元217年開始，劉備發動了漢中之戰，到西元219年，劉備部將黃忠在定軍山除掉了魏軍主將夏侯淵，奪取了漢中，幾個月後，劉備又擊敗了曹操，當年秋天，劉備稱漢中王，幾乎同一時間，劉備派出劉封與孟達奪取了上庸三郡，控制了漢水中游。
劉備集團的巔峰期就是劉備稱漢中王的時期，這一年是西元219年秋天，那麼此時劉備的實力有多強？
劉備巔峰期的勢力分佈圖
以地盤來看，劉備佔據了漢中郡、上庸三郡、益州21個郡及荊州三個郡（南郡、武陵郡、零陵郡），相當于今天的陝西漢中市、整個四川省、雲南省、貴州省、重慶市、湖北省的中西部、湖南省的中西部，總面積合約132萬平方公里。
以人口來看，劉備控制區的總人口約150萬人，以西元263年蜀漢投降的總人口只有94萬人來看，在蜀漢成立的42年中，其人口總數一直沒有太大的變化，死亡率約等于出生率，總人口沒有增加，推算出219年劉備控制益州、漢中、上庸的總人口約100萬。
再加上荊州三郡的50萬人，關羽北伐荊州的兵力大概是5萬人，以10人養一個兵來算，荊州三郡的總人口差不多就是50萬，合起來劉備集團在219年巔峰期控制區的總人口就是150萬人左右。
劉備、孫權與曹操
再來看219年秋天的曹操，曹操佔據的地盤是9個州，包括兗州、徐州、豫州、司隸州、青州、冀州、幽州、並州、涼州，再加上荊州的南陽郡、三分之一的江夏郡及襄樊地區，相當于今天整個秦嶺-淮河以北的中原及北方地區，不包括內蒙古、吉林和黑龍江以及西北幾個省， 曹操控制區總面積合約220萬平方公里。
再說曹操控制區的人口，西元263年時 ，魏國的人口是443萬人，因為蜀漢的出生率約等于死亡率，幾十年時間中人口沒有增加，曹魏的情況也好不到哪去，曹魏因為連年戰爭，死亡率也比較高，不僅有外部戰爭，與蜀漢、東吳及西北、北方的少數民族的戰爭，還有持續幾十年的淮南三叛內部戰爭，再加上敵人眾多，其死亡率也算約等于出生率，所以曹操時代的219年其控制區人口也算400萬人左右，是蜀漢當時人口的兩倍多。
魏蜀吳三家實力對比圖
最後說東吳孫權，孫權佔據的地盤是整個揚州、整個交州再加上荊州兩個郡（長沙郡、桂陽郡）以及三分之二的江夏郡，其控制區相當于今天的湖北省中東部、湖南省中東部、安徽省的長江以南、江蘇省的長江以南、整個浙江省、江西省、福建省、廣東與廣西自治區、海南省以及越南北部一小塊地方， 孫權控制區合約總面積為126萬平方公里。
東吳在西元280年投降西晉時的總人口是256萬人，就算出生率略等于死亡率，那孫權控制區在西元219年的人口約有200萬人左右。
把三國三大政/權在西元219年的情況做一個對比：
蜀漢總面積是132萬平方公里，總人口是150萬人，曹魏總面積是220萬平方公里， 總人口是400萬人，東吳總面積是126萬平方公里，總人口是200萬人。當時的人口比土地面積重要得多，從曹操寧願失去土地也要遷移人口就能看出來。
劉備先稱王后稱帝
從此同樣可以看出，蜀漢的實力是最弱的，曹魏的總人口超過了蜀漢與東吳的人口之和，儘管蜀漢的總面積超過了東吳，但當時的雲貴川人口根本不能和江東六郡的人口相比，益州面積雖大，但人少，而且劉備只是鬆散地控制，不算實際控制。
從理論上看，劉備雖然實力最弱，但是仍然有統一天下的實力與機會，前提是荊州三郡不能丟，這是諸葛亮隆中對中的關鍵，從荊州和益州兩路北伐，荊州四通八達，適合進攻，益州交通封閉，道路難走，適合做首都，荊州和益州是劉備成功的基礎。
從實際上看，劉備想要統一天下非常難，不僅僅是實力弱的問題，曹魏與孫權兩大政/權都是人才濟濟、政/治清明、實力強大、君主英明，在幾乎每一項指標上，劉備集團都處于最弱的地步，並非弱不能勝強，而是機會較少，除非曹魏與孫權犯了嚴重錯誤，但這從當時來看，幾乎是不可能的。
