宋朝端拱年間，雄州大雨，瓦匠楊保慶見一大肚瓦罐在水中漂浮，裡面有嬰兒酣睡，遂帶回家中。其妻李氏歡喜莫名，夫妻二人將此嬰兒收留，取名楊水生。
楊水生在瓦匠手中長大，自小耳濡目染，小小年紀便隨著爹爹打下手，十幾歲時便熟練掌握了瓦匠技巧。
村裡有多事之人在小夥耳邊吹風，告訴他並不是楊保慶夫婦親生，親生父母另有其人。小夥子得知真相後對楊保慶夫婦感恩莫名，當年如不得收留，自己或許已命喪水中。
故，小夥子對爹娘孝順，不是親生，勝似親生。
楊寶慶年歲漸長，手腳不再靈活，而楊水生也長到了十八歲。小夥子眉如大劍，鼻似懸膽，俊朗而勤勞，深得爹娘喜愛，村裡人也時常羡慕楊寶慶夫婦。
楊水生見爹年邁手腳不再靈活，就讓他少出工，多在家，自己獨自幹活掙錢養家。雖然只有十八歲，可小夥子已經是個熟練瓦匠，心細，幹活認真，在附近很有名，找其幹活者頗多。
也正是如此，使他有了一番奇遇。
Ⅰ：初夏間媒婆提親，趕路時水生助人
楊水生為人幹活，態度極為認真，不用主家操心，他自己面面俱到，用他的話說，人家出了工錢，自己幹活便得認真，否則怎能對得起手藝人這個稱呼？
瓦匠本是受苦營生，小夥子卻樂在其中，偶有犯錯，必佩弦自急，對手藝之認真，幾近苛刻。附近的人都知道小夥子心細，有什麼活都喜歡找他去幹。
如此小夥，不僅手藝好，處事認直，且孝順勤勞，雖然家中生活並不富裕，可媒婆頻繁上門為其說親。
母親李氏對楊水生視如己出，辛苦養育十八載，如今兒子長大成人，自然盼其能早日成親。
楊水生理解母親心情，況且自己確已到婚配年齡，對媒婆上門說親並不反對。
兜兜轉轉，卻並沒有合適之人，李氏焦急，楊水生只能時常安慰娘親。
六月初一，楊水生早早出門，趕著去給人幹活，剛出村就見前面有個模糊的人影向北而行。他起得太早，此時天尚未大亮，加上距離遙遠，所以看不太清楚。
他也並沒有太過在意，許是別的早起之人，莊戶人都起得早，幹些拾糞、下田、撿柴的活。
他帶著工具趕自己的路，很快便接近了前面之人，待到近了看得清楚，這竟是個背負少年的姑娘。
姑娘年齡和他相當，後背上背著個少年，正在急匆匆趕路。此事頗為蹊蹺，大早上的，這姑娘為何會背負一名少年？然而他也只是在心中感覺奇怪，腳下速度不減，很快便越過姑娘。
剛超過姑娘，就聽後面傳出一聲驚叫，姑娘背人太累，腳抬不高，拌到地下枯枝而摔倒。
他轉頭觀看，雖然清晨涼爽，可姑娘額頭上全是汗水，汗水打濕頭髮，顯得有些狼狽。
姑娘從地上爬起就欲再背起少年，可兩次都不得成功。
楊水生看得心生不忍，加上心中好奇，就停下問道：「姑娘為何背負一少年匆匆而行？」
姑娘抬頭看他，卻並不言語，還是彎腰想背起少年，可又一次失敗，她懊惱咬牙，眼中似有淚打轉。
「姑娘，這少年是你何人？要去哪裡？我可以幫你。」
他再次沖姑娘說話，可姑娘仍然不語，他有些尷尬搓了搓手，轉身欲走，人家姑娘許是怕羞而不想理自己，自己又何必糾纏？
可他根本邁不動腿，因為他覺得姑娘可憐。
也罷！
他大步而回，到了少年身邊後彎腰將人背起，對著姑娘點頭，示意她前方帶路，自己幫她背。
姑娘抹了一把額頭上的汗，開始在前面走，他則在後面跟隨。
行了幾裡路，姑娘進入一個村子，在一所破院前停下，楊水生看得心裡暗暗吃驚。
這個家，也太窮了！
沒有院牆，直接就是兩間低矮茅草頂屋，門窗破舊，搖搖欲墜。
姑娘打開門，楊水生背著少年進屋將他放在床上，轉身就欲走。
「謝謝壯士出手相助。」
進入家中的姑娘終于說話，楊水生擺了擺手，示意她不用客氣，自己還得趕緊去幹活，在此耽擱不得。
夏日炎熱，他中午是不回家的，娘會給他做些乾糧帶上，中午隨便吃了，找涼爽地方休息，下午接著幹。中午收工，他吃過乾糧後躺下歇息，卻老想起背少年的姑娘，也不知道姑娘和少年是何關係，更不知道她背負著少年要幹什麼。
想了一陣感覺無趣，認為以後也許不會再見面，自己老想這些幹什麼？
但讓他沒想到的是，到了下午收工，他轉回家中時，竟又碰上了那位姑娘。
姑娘仍然背著少年，這次是向南而行。
這可真是奇怪了，這姑娘早上背著少年向北行可以理解，因為她是回家，這都到了傍晚，怎麼又背著少年向南行，如此反復，意欲何為？
他已經跟姑娘有過接觸，所以快走幾步趕上，也不廢話，伸手接過姑娘後背上的少年，自己背著前進。
他並不是木訥之人，經常給人幹活，說話上並不為難。可這姑娘話並不多，他也不想過多跟人交談，一路竟是無話，越過自己家村子時，他沒有聲張，他想看看這姑娘帶著少年要幹什麼。
進入一個村子後，姑娘在一所院子前停下。楊水生恍然大悟，這是附近村裡唯一的郎中家，他曾經為父親在這裡抓過藥。
郎中似乎對姑娘和少年頗為熟悉，指了指一張竹椅，讓他將少年放下，自己拿出針來開始動作。
「姑娘啊，不要太執著，你弟弟這病難好，該放棄時就放棄。」
郎中對姑娘說話，姑娘卻低頭不語，一邊的楊水生似乎明白了一些。此少年是姑娘弟弟，卻不知道得了什麼怪病，竟是一直昏睡，姑娘背著他是求醫。
他對姑娘的敬佩之情油然而生，他去過姑娘家，窮得讓人心驚，而且在她家中並沒有看到別人，應該是無父無母。這樣一個姐姐，背著弟弟求醫，這難道不值得敬佩嗎？
郎中針完，楊水生不等姑娘彎腰，自己搶先背起了少年，一路無話和姑娘轉回家中。
等他將少年放下欲走時，姑娘終于再忍不住，看著昏睡的弟弟流出淚來。
楊水生在一邊搓著手，卻不知道該走不該走，走的話似乎不妥，不走的話，他跟姑娘什麼關係啊？
「姑娘……姑娘切莫哭泣，生活是很難，如果姑娘幸苦，我可以幫你背負。」
他不說還好，一說，姑娘索性放聲大哭，似乎有無盡的委屈。
楊水生本是良善之人，見姑娘哭得傷心，再設身處地想想她的艱難，他自己竟也覺得眼窩發熱。
是啊，一個姑娘，帶著個弟弟，天天要為弟弟求醫，怎麼能不委屈？要知道，如果有父母，她也正是被父母疼愛的時候，如此姐姐，世間罕見。
姑娘哭泣中，楊水生知道了姑娘的遭遇，這個善良的小夥子不由得落下淚來。
Ⅱ：心淒然蘭兒陳情，生不忍水生救貓
楊水生兩次相幫，姑娘不是愚笨之人，當然能看出他是個憨厚之人，埋于心中的苦一旦爆發，便逞不可收拾之狀，邊哭泣，姑娘說了自己遭遇。
姑娘姓陳，名喚蘭兒，床上所躺，是她唯一的弟弟陳大寶。姐弟兩個自小苦命，母親早亡，父親三年前病故，只剩下她們姐弟兩個相依為命。
一年之前，蘭兒被過路人言語調戲，陳大寶護姐心切，跟過路人三言兩語便動起了手，他被人打在腦袋上一下，當時沒事，可回家後躺下睡覺，竟一直不醒。
呼吸皆有，卻久睡不醒，蘭兒開始背著他求醫，寒冬酷暑，已有一年。可弟弟不見好轉，姑娘每日硬咬著牙苦苦支撐，又有誰來幫她？
今天楊水生兩次相助，勾起蘭兒的感激之情，更勾起了她心中委屈，故會哭泣流淚。
水生聽得頻頻抹淚，蘭兒苦命，不僅父母雙亡，還要照顧一個久睡不醒的弟弟，經常要背著弟弟奔波，這豈是一個姑娘能夠承受的？
「姑娘不要傷心，以後我幫你。」
蘭兒愕然看著他，似楊水生這樣的人，看著衣衫並不富貴，事實上他也的確不是什麼富貴之人，可卻最是重諾，他說相幫，定會言出必行，人家姑娘感覺這太突然。
「姑娘莫要多想，也不要再哭泣，之後我來幫你。」
他可真不是隨便說說，到了第二天早上，他要帶一些米麵，家中父母不解，他便細心跟父母說了一下蘭兒姐弟的情況。
母親李氏一聽便大覺可憐，大力支持兒子所為，給他多帶了一些東西，讓他快快送到蘭兒家裡。
他背著米麵到了蘭兒家中，蘭兒感動非常，他卻不能過多停留，他的活不能停。臨走時告訴蘭兒，再背負大寶去求醫，便提前告訴自己一聲，自己這些日子一直在附近幹活，每天都會來一次。
蘭兒感激話不再說，卻一直點頭，儼然把他當成了頂樑柱。
他幹活的人家非常富裕，姓鄭，大家都叫鄭員外。
鄭員外家境殷實，家中頻繁修建，每次必找楊水生，就是看中了他的手藝和認真態度。
他數次在鄭員外家裡幹活，也跟家裡人熟悉，但只幹活，別的話卻是不多。
從蘭兒家匆匆趕到鄭員外家，頂著烈日幹到中午，吃過乾糧後正欲休息，卻聽前院傳來叫駡之聲，他本不想理會，因為這樣的大戶人家，事情都不願意讓別人知道，再說也跟他沒有什麼關係。
他閉眼假寐，可叫駡聲越來越大，還夾雜著小兒啼哭和鄭員外的憤怒叫喊。
究竟發生了什麼？
這麼大的動靜，他實在無法休息，正欲站起看看是怎麼回事，卻見鄭員外氣勢洶洶而來，後面跟著大夫人和兩位小妾，其中一個小妾抱著個大概三歲的孩子，而下人懷中卻抱著一隻白貓。
「挖坑，把它打死後埋進坑裡。」
鄭員外邊走邊說，為得極為憤怒。
一眾人到了後院牆邊，下人開始挖坑，白貓被牢牢按住，不得動彈。
楊水生越看越心驚，鄭員外這是要幹什麼？莫非要打死白貓後埋掉？這未免太過殘忍，白貓是一條生命，豈能隨便打死？
等下人挖好了坑，鄭員外點頭，下人們手持木棍就欲對白貓下手。
「且慢！」
實在忍不住的楊水生出言喝止，鄭員外皺眉看向他，不明白他要幹什麼。
他對著鄭員外恭敬行了一禮：「員外莫非要打死這只白貓？」，
鄭員外並不跋扈，強壓著怒火對他點了點頭。
原來，今天是鄭員外生日，一家人非常歡樂，家中三歲的孩子趁亂跑到了外面獨自玩耍。
別人都是共用村裡水井，鄭員外家卻有單獨的水井，眾人突然聽到孩子哭泣，出去一看，發現孩子站立水井邊上，旁邊還站著白貓，脖子中被抓撓，已現血跡。
不用說，這是白貓抓了孩子。鄭員外不由得勃然大怒，他好不容易有了個兒子，豈能受白貓欺負？所以，他要把白貓打死後埋掉。
楊水生歎了口氣勸道：「鄭員外想沒想過，可能是鄭公子獨自到了水井邊上，白貓怕他失足落入井中，或者是他年少不懂事，欲要跳入井中時，是白貓抓撓救了他呢？」
鄭員外豈能聽他勸說？臉一橫讓他少管閒事，孩子如他心頭肉，今天這白貓必死。
眼見自己阻攔不住，楊水生急忙說道：「鄭員外，你只是想讓白貓消失，不如送給我吧？我不白要，可以用工錢來頂。」
鄭員外聽後想了想，然後便點頭答應，白貓消失了，還能省一筆工錢，何樂而不為呢？
只是有一點，再不能讓白貓在鄭家出現，否則還會打死它。
楊水生趕緊點頭答應，趕緊抱著白貓出了鄭家。白貓似乎知道他在救自己，在他懷中根本不動，任由他抱著。
他出了鄭家後卻犯了愁，貓最記家，他要出去將白貓放生，這白貓怕還會回到鄭家，一旦再被鄭家抓住，它肯定活不成。
那麼該帶到哪裡？
他突然想到了蘭兒姐弟兩個，他帶著白貓奔蘭兒家而去。
蘭兒看到帶著一隻白貓而來，感覺十分不解。
他將事情經過說了一下，蘭兒頓時對白貓大生憐惜，接過來細細撫摸，白貓乖巧，動也不動。
楊水生不相信如此乖巧的白貓會無故抓撓鄭公子，他還是認為白貓在阻擋鄭公子落井，可惜它口不能言，就算受了冤屈也無法讓人知道，端的是十分可憐。
他本來就想讓蘭兒養著白貓，此時見白貓乖巧，放下心後就欲再回鄭員外家幹活，可白貓在他走後便竄上房頂，蘭兒怎麼呼喚它也不下來。
蘭兒有些愧疚看向楊水生，楊水生見狀笑笑，對她說道：「罷了蘭兒姑娘，它既不想在這裡，任由它去吧，就當將它放生了。」
蘭兒也是無奈，楊水生則回鄭員外家，白貓臥在房頂上看著他的背影，一動也不動。
次日清塵，他又去上工時，娘親卻要跟他一塊兒去，他不明白什麼意思時，李氏說她要去看看蘭兒姑娘。
楊水生並不反對，他自小在李氏手中長大，豈能不知道李氏之心？娘親心善，雖然自己生活不好，可見不得別人可憐，聞聽竟有如此命苦的一對姐弟，她不去看看就放不下心。
娘倆一起到了蘭兒家，李氏看到蘭兒破爛的家後便落下淚來，這可憐的姐弟，可怎麼生活啊！
楊水生不能多停留，他得上工，可他要走時，娘親卻拉住了他。
他不明白娘是什麼意思，李氏歎了口氣，對蘭兒說道：「蘭兒姑娘，你們姐弟生活實在太苦。水生說過，要幫你背著弟弟求醫，這樣來回奔波並不方便，不如這樣，你們姐弟乾脆搬到我們家居住，這樣也方便了許多。」
蘭兒聽得目瞪口呆，楊水生卻直拍自己腦袋，自己怎麼就沒有想到如此主意？娘還是比自己想得多。
他心思單純，並沒有想過，人家一個姑娘，貿然到了他們家算怎麼回事？會不會招來別人閒話？他只想著，只要搬到自己家中，蘭兒姐弟兩個以後生活有了著落，自己幫她背弟弟時也會方便許多。
蘭兒萬萬沒想到李氏會這樣說，她們姐弟兩個一旦去了楊家，就等于是楊家添了兩口吃飯的人，這是不折不扣的負擔。怪不得楊水生看到自己會出手相助，他有這樣一個母親，也養成了如此性格。
娘倆俱是心善之人，她們姐弟兩個如果有人收留，那當然是再好不過，只是這樣會不會太過唐突？
楊水生拍著手稱娘的主意好，眼神期盼望向蘭兒，只等她同意。
蘭兒想了想後便欲向李氏下跪，李氏趕緊扶住，她知道，蘭兒這便算是答應了。
Ⅲ：感動時蘭兒出嫁，追貓間災禍遠離
見蘭兒答應，楊水生也不去幹活了，今天休息，給蘭兒搬家。
蘭兒家中其實沒有什麼值錢之物，姐弟兩個共同生活，弟弟久臥病榻，全靠蘭兒一個人維持生活，她不似個男人般可以做工掙錢，生活艱難，可想而知。
家中無值錢之物，搬家自然不難，楊水生幹勁十足，將蘭兒姐弟兩個接進了自己家中。他們家房子本也不多，他住一間，爹娘住一間，還有一間是灶房。
他將灶房收拾出來給蘭兒姐弟兩個住，又在院裡另外搭了個棚子，先臨時當成灶房，以後可以再行收拾。
此番收拾下來，時間就過去了三天。
村裡人見他們家突然多了兩口人，都來看熱鬧，見蘭兒雖然窮，但卻漂亮，村裡人議論紛紛，認為李氏這是在為兒子找兒媳婦。
這些話當然也會傳到蘭兒耳朵裡，蘭兒一言不發，也不知道心中是如何想的。
李氏的確為兒子娶妻之事著急，但她讓蘭兒姐弟搬來，絕不是事先就抱著此等想法，給楊水生說親的媒婆並不少，不是娶不著。婦人只是可憐蘭兒姐弟，加上兒子的秉性她太清楚。
兒子說要幫助蘭兒姐弟，那便會說到做到，兒子如此來回奔婆，她也心疼，搬來後就方便多了。
蘭兒姐弟兩個搬過來，楊家生活和以前有了較大改變，畢竟多了兩口人，且大寶時常需要人照顧，蘭兒能幹活的時間也不多。
楊水生幹活之餘，會背著大寶去看病，蘭兒總是陪同。
如此之下，一年過去，楊水生一直堅守著自己的承諾，而且從來沒有露出過半分煩躁，使蘭兒萬分感激卻不知道如何為報。
楊水生這一年比較辛苦，家裡多了兩口人吃喝用度，他得多幹活才行。
小夥子天天辛苦幹活，不捨得閒，身心非常疲憊，但卻從來不說。
一年的時間，蘭兒和他朝夕相處，已經對他有了較深了解，這是個什麼樣的小夥子？對父母孝順，對村裡人熱情，正直且善良，沒有不良嗜好，安安穩穩過著日子。
蘭兒芳心暗動，只是她不敢表露出來，她一直認為自己是寄居在楊水生家裡，自己如果表露出來，顯得自己心眼多，想要永遠住在人家家中。
蘭兒心緒變化，能瞞住別人，卻瞞不住李氏。她同樣也是個女人，對姑娘心思最是明白，蘭兒對兒子有了好感，而且這種好感是兒子在一年中積累起來的。
李氏感覺非常驕傲，誰養這麼一個兒子也得驕傲。
一年多接觸下來，李氏也了解了蘭兒。這是個意志堅定且知道感恩的姑娘，她需要照顧弟弟，可照顧之餘，只要得空，她總是會搶著幹活，勤勞能幹。
楊保慶一直不跟蘭兒交談，主要是他認為自己是長輩，跟人交談怕人家姑娘煩。可是，這個漢子默默開始幹活，雖然腿腳不那麼麻利，可也能掙到一些錢。
他們家全都把蘭兒姐弟當成了家裡人，蘭兒也對楊水生頗有好感，這層紙，只需要有人點破。
這日清晨，楊水生早早起來，將院裡打掃乾淨後，蘭兒從房間出來，他再進入房間將大寶背出，今天是為大寶看病的日子。
這都已經成了習慣，別說父母不以為怪，就連村裡人也已經習慣，隨便打著招呼，他們蘭兒出了村，但行至一半時，他背著大寶突然歪倒，兩人都重重摔在了地上，大寶的腦袋更是撞上路邊樹根。
蘭兒見狀嚇了一跳，蹲下就喊叫楊水生和弟弟。
連喚幾聲後，楊水生睜開了眼，滿臉都是愧疚，他這些天太過疲累，背著大寶走到這裡再支撐不住，竟然暈了過去。
「蘭兒莫慌，我只是有些累，休息一下便可以背著大寶再行。」
蘭兒聽後低頭，豆大的淚珠向下落。自己跟楊水生有什麼關係啊？人家這麼幫自己，而且一幫就是一年，自己姐弟兩個天天在人家家裡吃住，他卻半句怨言都沒有，這麼個小夥子，誰要是嫁了，該有多幸運？
「蘭兒你怎麼了？」
楊水生見她落淚，邊問邊轉頭看大寶，這才發現大寶腦袋撞上了樹根，他更加內疚，趕緊去扶大寶：「都怪我，都怪我。」
他連連自責中將大寶扶得坐起，蘭兒正要安慰他兩句，卻聽有人說道：「姐，這是誰？」
蘭兒猛然呆住，楊水生也猛轉頭看向大寶。
大寶眼睛睜得老大，不解看著蘭兒和楊水生。
蘭兒不敢相信自己的眼睛，一直看著大寶不眨眼，楊水生同樣如此。
「姐，咱們這是在哪裡？」
大寶再次發問，蘭兒大叫一聲，接著猛摟住大寶痛哭，楊水生在一旁嘿嘿直樂。
「大寶，你可是醒了，你別睡了，姐不想你再睡了，我的好弟弟不能再睡了！」
蘭兒接著大寶，邊哭邊喊，大寶感覺莫名其妙，他只是感覺自己睡了一覺，姐姐為何如此激動？旁邊這個人又是誰？
「姐，大寶不睡，姐姐不要害怕，大寶會保護姐姐。」
大寶安慰姐姐，蘭兒照顧弟弟這麼久，此時又驚喜又委屈，不知道說什麼才好。
還是楊水生先反應過來，既然大寶醒來，那便要趕緊回家，他多時不活動，身體軟弱，還得自己背著，回家後再慢慢鍛煉，只要醒來了，算是撿回一條命。
所以，他勸說蘭兒後，背著大寶回家。回家路上，蘭兒將這些時間發生的事告訴了大寶，大寶對背著自己的楊水生肅然起敬又感激莫名，一直道謝，並且張嘴喊了姐夫。
楊水生聽得大為尷尬，可蘭兒卻低頭不語，算是默認了大寶的叫喊。
李氏和楊寶慶見大寶醒來，兩人也非常高興，再聽大寶喊自己兒子一口一個姐夫，兩口子兩眼樂成了一條縫。
大寶醒來，蘭兒要嫁給楊水生，楊家人都同意。
是以，兩人大婚得成。新房 就是楊水生所住之屋，蘭兒什麼也不要求，她早已經是這個家中一口人，還提什麼要求？
新婚之夜，兩人對飲合巹酒時卻下起雨來，同時，窗戶外傳出抓撓之聲。楊水生到了窗邊一看，驚喜發現竟是白貓站在窗戶之上，他對著蘭兒笑笑，打開窗戶欲讓白貓進來。
可白貓卻跳下窗不進屋，站在院裡頻頻回頭望他。
他不解看蘭兒，蘭兒也頗為不解，外面落雨，白貓為何站在雨中？
小倆口一同出去，白貓又跳到父母窗戶上抓撓，老兩口出來，看到白貓舉動也是不解。眾人驚動了已經睡下的大寶，他也從屋中出來。
就在此時，雨突然變大，天地一陣搖晃，楊水生和蘭兒的新房坍塌。
「地龍翻身！」
楊水生大吼一聲，趕緊在院裡大吼，好通知村裡的人。所謂地龍翻身，其實就是地震，大地搖晃了一陣後停歇，震塌了楊家兩間房子，如果他們沒出來，都得被埋于廢墟之下。
白貓救了他們！
雖然震塌了房屋，可並沒有人受傷，雨停後，他們便重新收拾屋子入住。此番逃過災禍，全靠白貓，但不管楊水生怎麼尋找，卻再沒有找到白貓，不知道它去了哪裡。
一年之後，蘭兒產下她和楊水生的第一個女兒，之後數年，小倆口夫妻恩愛，共育有三女一子，大女兒長大後獨喜白衣。
