唐朝天寶年間，有一個姓滑的秀才，是一個爛好人，無論對錯，他都會和稀泥，大事化小小事化無，誰也不得罪。遇上這種沒有立場的人，也不好指責什麼，畢竟他是一片好心。
這一天，滑秀才帶著書童出去會友，吃過午飯後，帶著醉意往回趕。半路上，老天忽然下起了雨，書童指著遠處的一座亭子說：「主人，我們到亭子裡躲雨吧。」滑秀才答應一聲，兩人急匆匆地跑到亭子上坐下。
這時，書童指著遠處說：「快看，好大一隻蜘蛛！」滑秀才順著手指的方向看過去，大吃一驚，真的好大一隻蜘蛛，磨盤大小，正在飛快地往這邊跑來，身後跟著一位仗劍的俠客打扮的人，似乎在追趕大蜘蛛。
一瞬間，蜘蛛到了亭子裡，躲在滑秀才的身後。俠客追上來，舉劍就要砍，被滑秀才攔住，斥責道：「你這人好沒有道理，蜘蛛犯了什麼罪？你為何要置他于死地？」
俠客拱手說道：「先生有所不知，這只蜘蛛屬于妖孽，殺之為民除害。」滑秀才大笑著說：「一隻蜘蛛而已，哪裡就會禍害人了？我看它長這麼大著實不易，上天有好生之德，你就饒了它吧。」俠客說：「我是上天的神將，奉命來除掉這只妖孽，先生刻意阻攔，有違天意，著實不可。」
滑秀才哈哈大笑道：「你如果是上天的神將，我就是玉皇大帝！你一派胡言，糊弄三歲小兒尚可。快走吧，休得歪纏，今天碰上了我，你是無論如何也殺不了它的。」說罷，索性坐下來，伸出胳膊護住蜘蛛。
俠客勸說了好久，無奈滑秀才聽不進去，他只得一跺腳，插劍入鞘，匆匆而去。滑秀才鬆開手站起來，大蜘蛛鑽進旁邊的樹林裡，消失不見。
當天晚上，滑秀才正在書房裡讀書，忽然燈光一暗一明，面前多了一名彪悍的男人，單膝跪下，拱手說道：「感謝恩公的救命之恩，請受我一拜！」
滑秀才急忙扶起，詫異地問道：「你是誰？半夜三更裡，門窗緊閉，你又是如何進來的？我不認識你，為何成了你口中的恩公？」
壯漢站起來笑著說：「今日亭子上的仗義之舉，恩公難道忘了嗎？」滑秀才猛然醒悟，驚恐地指著壯漢說道：「你就是那只蜘蛛精？」壯漢笑著說：「正是。」
滑秀才退後幾步，驚恐地說道：「傳說蜘蛛精會吃人，你不會是來吃我的吧？」轉身想跑，卻被壯漢一把拉住，大笑著說：「恩公不要怕，我感恩還來不及，怎麼會害你呢？」滑秀才這才定下心來，詢問它犯了何罪？為何神將會追殺它？
壯漢笑著說：「我屬于妖類，自然為神仙所不容，你別聽那人胡說。我與他今日偶遇，他徒起殺心，我法力不敵他，因此被他追殺。」
滑秀才大笑著說：「世上不平事常有之，幸虧遇見了我，讓世上少了一個冤死鬼。」壯漢再一次拱手感謝，然後說道：「我唯恐那人不死心，還會截殺我，我想在府上逗留一些時日，多有打攪，不知可否？」
滑秀才連連答應下來，喚來家僕，將他安排在廂房裡住下，將蜘蛛兩個字倒過來念，喚他為朱知。自此以後，每天都要陪他喝上幾杯。
有一天晚上，滑秀才毫無睡意，跑去找朱知聊天，推開廂房的門，發現裡面空無一人。他去詢問守門人，朱知出去時，有沒有說過去了哪裡？守門人驚訝地說：「朱先生沒有出去過啊！」
滑秀才沒有作聲，晚上悄悄地留意，發現朱知拂曉前才回來。這以後，他發現，每天晚上二更左右，朱知從牆頭上跳出院子，拂曉前回來。他也不以為意，人家不是人類，犯不著管人家的閒事。
幾天後的早上，家僕忽然來報，發現朱知渾身血污，倒在廂房門口。滑秀才慌忙前去查看，發現朱知的身上受了劍傷，他吩咐家僕趕緊去請醫者。醫者清洗了傷口，撒了金創藥粉，又開了一副藥方。朱知吃下藥後，醒了過來。
滑秀才摒退左右，詢問朱知，這到底是怎麼回事？朱知解釋，他昨晚出去在曠野上修行，遇見了當初那位神將，被他砍了一劍。幸虧他逃得快，才保住了一條性命。由于傷勢過重，他強撐著走到門口，最終支撐不住，暈倒在地。
聽朱知講完，滑秀才松了一口氣，還好他沒有出去幹壞事。他好生安慰了朱知幾句，讓他安心地養傷。
過了兩三天，滑秀才外出，聽見一個消息，傳得沸沸揚揚的。原來，兩三天前的晚上，張財主家的女兒半夜裡醒來，發現床上躺著一隻大蜘蛛，嚇得尖叫起來。蜘蛛爬出窗戶逃跑，被巡夜的三個家僕攔住，砍了一劍。蜘蛛放出一陣煙霧，消失不見。
滑秀才聽了後，心裡一緊，情知這只大蜘蛛，就是朱知。他回到家裡質問朱知，朱知見隱瞞不過，趕緊跪下求饒。原來，他每天晚上出去，都是去當採花大盜。滑秀才聽完後，氣憤不已，當即要趕他走。
朱知跪在地上痛哭流涕，表示以後一定會改過自新。滑秀才見他哭得可憐，心裡一軟，就答應讓他繼續留在府上，但是不准他以後晚上出去。朱知答應了，這以後，他晚上果然沒有出去。當然了，他的傷還沒有好，也不方便出去。
大約四五天后，老天忽然下起了暴雨。閑來無事，滑秀才喊朱知在書房裡下棋。忽然，滑秀才發現屋樑上掉下一條蛇，正巧落在朱知的身上。朱知嚇得一個哆嗦，瞬間變成了大蜘蛛。
那一條蛇，咬住蜘蛛的身子，突然長出四隻爪子，頭上也長出兩隻角，像極了龍。猛然間，天空中響起了一聲炸雷，滑秀才暈死過去。
等到他醒來時，發現躺在破木板上，而木板，擺在廢墟上。家人們哭訴，那一聲炸雷，將他們都震暈過去，等到他們醒過來後，發現房屋都被燒毀了，而他們毫髮無傷。左鄰右舍講，天上下著暴雨，卻澆不滅熊熊大火。天空中不斷地響著炸雷，他們也不敢上前救火。
滑秀才只好重建家園，自此後，傷了元氣，家道漸漸衰落。
有一天，滑秀才去城裡走親戚，酒宴上結識了一位算命的高人。高人驚訝地說道：「你亂做善事，得到了上天的處罰！」原來，蜘蛛精為非作歹，神將來收拾它，被滑秀才攔下。這以後，蜘蛛精躲在滑秀才家裡，繼續幹壞事。上天派出飛龍收拾了蜘蛛精，並順帶懲戒了滑秀才。
滑秀才委屈地說：「我是一番好心。」高人說：「做人光有善心不行，還得具有明辨是非的能力。善心用在好人身上，那就是幫助，用在惡人身上，就是偏袒，是為虎作倀，助紂為虐。」滑秀才羞愧地低下了頭。
