明朝時期，清河鎮的木匠劉生鐵在夜裡做了一個夢。夢到好友王中林和兩個差人站在橋邊。劉生鐵欲大步上前，卻發現雙腿無法挪動，他站在原地急得滿頭大汗。
這時候，兩個差人互相對視一眼，默契的都轉過身去。劉生鐵失去束縛，趕忙三步並兩步走到好友跟前，可是這下卻又無法開口說話了，只得揮舞雙手胡亂比劃。
王中林驟然說道：「生鐵兄弟，請你幫我一個忙，你若娶我娘子必有重謝」
話音剛落，窗外突然傳來金雞報曉，劉生鐵從夢中醒來。他起身坐在床榻前，揉了一把臉回想起夢中好友王中林的話，突然重重地扇了自己一個嘴巴。
劉生鐵懊惱
說道：「都說日有所思夜有所夢，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。我就是個一窮二白的木匠，如何配得上國色天香的秀蘭姑娘呢？」
這是他有生以來，第一次覺得小時候沒有聽從父親的教導去讀書而感到後悔。這一年，劉生鐵已經三十二歲還沒有成家，暫住在一間四處漏風的破茅屋裡，兜裡不超過十文錢。
其實，他出生在大戶人家，家中還算殷實。劉父將光宗耀祖的重擔寄望在劉生鐵身上。
在劉生鐵十二歲那年，劉父請來了一位老木匠到家中修繕漏雨的屋頂。劉生鐵驟然對老木匠的工具產生興趣，蹲在一旁把玩著木尺。
老木匠也是個喜歡孩子的人，他就送了一把嶄新的鉋子給劉生鐵。劉生鐵對鉋子愛不釋手，書也不讀了，整天鼓搗鉋子，為此沒少挨劉父的教訓。
半年後，劉生鐵的母親病故。劉父續弦娶妻，他對新婦百般疼愛，不久後新婦誕下一子。母憑子貴，新婦當然十分不待見原配所
的劉生鐵，用盡各種辦法挑撥父子之間的關係。
某日晌午過後，劉生鐵路過弟弟的房間，弟弟驟然大哭不止。後母埋怨劉生鐵走路的步子太響，驚擾到熟睡的兒子。劉生鐵委屈地頂了幾句嘴，恰好劉父回家聽聞此事，後母又添油加醋一番說是劉生鐵三番五次欺負弟弟。
劉父不分青紅皂白就請出家法，讓劉生鐵罰抄書籍以示懲戒。
誰曾想劉生鐵覺得父親偏袒後母和弟弟，他一氣之下收拾細軟離家出走。他本想前去投奔娘舅家，可是在山林中迷路了，正當他饑寒碌碌的時候，迎面走來一個面熟的人。
此人正是老木匠，老木匠認得劉生鐵，見他一個半大不小的孩子跑到山林裡有些奇怪。細問之下，才知道劉生鐵是被後母欺淩偷偷跑出來的。
「你今後有何打算？」，老木匠慈愛地問道，劉生鐵搖了搖頭。
「既然如此，我便收你為徒好了。從今以後，你便跟著我。」老木匠揪著鬍子說道。
劉生鐵當即行了拜師禮，他勤快地幫老木匠背起了工具包，一老一小往小鎮上走去。
一年又復一年，劉生鐵跟隨老木匠走南闖北，途中領略山川美景之餘，在老木匠的悉心教導下，劉生鐵學得各地木匠的精湛的手藝。
夏末秋初，師徒二人來到一個叫山平鎮的地方。老木匠突發疾病牙口緊閉昏迷不醒，劉生鐵趕忙背著老木匠前往小鎮上的醫館。
郎中是個雙鬢花白的老者，小鎮上的人喊他為王郎中。王郎中替老木匠把脈之後，躊躇說道：「你回去準備後事吧。」
王郎中問劉生鐵和老木匠是什麼關係？劉生鐵一五一十地回答道。說到傷心處，劉生鐵鼻子一酸，嚎啕大哭起來。
「我不被後母所容，是師父大發慈悲收留我，若是沒有他老人家，我此時早就在山林中亡故了。」
王郎中聞言歎息一聲說出實情，他說老木匠已經病入膏肓，若是繼續救治並不會好轉只是續命罷了，但是這續命的錢屬實很昂貴。
劉生鐵毫不猶豫地說道：「我不怕花錢，只要師父能活一天，我就是砸鍋賣鐵也會湊到藥錢。」
王郎中歎息一聲，他說道：「盡人事，聽天命吧。」，他向後院喊了一聲，不一會兒，一個和劉生鐵年紀相仿的少年走了出來。
少年叫王中林是王郎中的兒子，王郎中吩咐少年在後院收拾出一間屋子將老木匠安頓下來。
從此以後，劉生鐵就在小鎮住了下來，一邊幹活一邊照顧老木匠。
為了省錢替老木匠買藥，劉生鐵就在郊外租了一間四處漏風的茅草屋，每天吃一頓飯，涼水就著鹹菜充饑。
小鎮不大，一眼就能望到底，因此木匠活很少。閒暇之餘，劉生鐵就去山裡打柴，捆紮好挑到小鎮上去賣錢。
轉下五年過去，老木匠依舊在醫館昏迷。月底的最後一天是劉生鐵去醫館送藥費的日子，劉生鐵如約前往。
今日醫館難得清閒，王郎中正在給院中的花草澆水，劉生鐵上前打了聲招呼。
「生鐵來了啊。」，王郎中放下手中的葫蘆瓢笑著說道。
劉生鐵規規矩矩地向王郎中行禮，王郎中察覺劉生鐵比上次見面又憔悴了。
王郎中善意提醒道：「生鐵，你已經做到仁至義盡了。」
劉生鐵知道王郎中是想讓他不要給老木匠續命了，其實和王郎中一樣想法的人有很多，小鎮上的人都聽說了劉生鐵省吃儉用救治師父的事蹟，旁人見他這般孝順都很感動。
都說久病床前無孝子，可是劉鐵山不嫌棄惡臭，每天幫老木匠換洗衣衫屬實辛苦。旁人勸他該放手了，可是劉生鐵堅決不同意，他說道：「一日為師終身為父，哪有兒子盼望父親早亡的道理？」
眾人見他這樣固執也只能在一旁唏噓，今日就連見慣生死的王郎中都不忍心看下去了，這才出言相勸，並非是王郎中心狠，若是長此以往下去，劉生鐵活不過三十五歲就要累死了。
這幾年劉生鐵為了賺錢過度勞累又吃不好，如今眼眶凹陷，嘴唇發紫毫無氣色。
「你這般省吃儉用不憐惜自己，怕是再過幾個月，你倒是先投胎去了。」，王郎中嗔怪道。
小鎮上多數是務農的莊稼人，眾人就指著地裡的糧食糊口。可是近兩年不知何故，每到秋收的日子，小鎮都會遭遇蝗蟲過境的襲擾，以至於糧食顆粒無收。
莊稼人都揭不開鍋了，哪有閒錢請木匠打新傢俱或是修繕？眾人都恨不得一個銅板掰開成兩個來用。
劉生鐵見小鎮沒有生意迫不得已只能往更遠的小鎮找活幹，可是方圓百里的情形如同山平鎮一樣都受蟲災，他只得去更遠的地方。
為了賺些三瓜兩棗，每日往返在路上的時間都比幹活的時間長。他隔三差五就要換一雙草鞋。
劉生鐵感激王郎中的提醒，可是他就是捨不得老木匠就這樣離開。
「王叔，我還能堅持。」，劉生鐵笑著露出雪白的牙齒。
山平鎮並不富裕，醫館往來的又都是相熟的街坊四鄰。王郎中給人瞧病只收些微薄的診費，有時遇到窮人來瞧病，他還會施捨藥材分文不取。
這幾年相處下來，劉生鐵和王郎中一家相熟了，他更是和王郎中的兒子王中林成了好友。
王中林秉性善良，見劉生鐵賺錢不容易，經常將家中珍貴的藥材給老木匠補身體。王郎中看在眼裡卻不點破，想著能幫就幫一把。
劉生鐵也是投桃報李，每個月除了給醫館送藥費以外，還送十擔柴火。
兩人閒聊時，同王中林一起上山采藥的學徒驚慌失措地跑了進來。
「師父不好了，師兄失足跌下懸崖了！」，學徒哭喊著。
這就像個晴天霹靂將王郎中的心窩砸出一個窟窿，他哀嚎一聲踉蹌幾步差點摔在地上，幸好在一旁的劉生鐵眼疾手快將他扶住。
「王叔先別急，我常在山裡打柴，讓學徒領著我去事發地查看，您去找些相熟的鄉親隨後趕來就是。」，劉生鐵用餘光瞥了一眼學徒說道。
就這樣，學徒帶著劉生鐵前往事發地，路上學徒把事情經過娓娓道來。昨夜下過雨，山道泥濘不堪，王中林就帶著學徒往山林中走去，他要尋一味藥材。
藥材生長在懸崖邊，王中林擔心學徒安危就讓其留在半山腰，隨後一個人前往。不知過了多久，學徒左等右等沒見王中林下山，這才擔心起來，他沿著腳印一路尋到懸崖邊。
只見峭壁上有一處塌陷的地方，地上還有一隻沾滿泥巴的布鞋。學徒大著膽子往峭壁下看，只覺得頭暈眼花，懸崖下方是一片茂密的竹林。學徒知道王中林定是采藥時不小心失足落下懸崖，這才驚慌失措
跑回醫館報信。
劉生鐵這幾年將山平鎮周邊的大山走遍了，對地形很是熟悉，兩人來到事發地，確實如學徒所說的一樣，峭壁邊緣有一處人為踩踏的地方。
他對學徒說道：「你在此處等候鄉親們，我抄近道下懸崖去找中林。」
就這樣，劉生鐵不顧安危，隻身一人跑去懸崖下方的竹林裡。此地人煙稀少雜草高過膝蓋，鋒利的野草根莖在劉生鐵身上劃出一道道血口，汗水一出，讓他疼
咬牙切齒。
轉下天色已黑，鄉親們已經點燃火把，會同劉生鐵在林子裡尋找王中林。王郎中在小鎮上人緣好，但凡在家的青壯年都來幫忙尋人。
只是，眼看林子都要搜遍了都沒有看到人影。人人都已經精疲力盡，就在這時候，有人在地上發現一灘血漬。
「傳聞林中有狼，莫不是王中林遇到狼了？」，有人小心翼翼說道。
王郎中見到血漬後已經心灰意冷，「兒啊，我可憐的兒啊！」，王郎中的哀嚎在林中響起來。眾人見狀只好陸續下山，只有劉生鐵還站在原地。
劉生鐵察覺到血漬周邊還有幾處很淺的腳印，因為下過雨，不仔細看是察覺不到的。
劉生鐵對王郎中說道：「王叔，你先下山，我反正無事睡不著，就在林中轉轉。」
「胡鬧！中林就在此地遭遇狼襲，你怎可一人在山林中快隨我下山。」，王郎中惱怒道。
劉生鐵見王郎中生氣就把實情告知，「王叔，我覺得中林應當是還活著，我想在找找。」
「哎，中林沒有白交你這個朋友。」，王郎中心知劉生鐵一片好意，見他為了兒子不顧安危在山林中奔走百感交集。
目送王郎中下山的劉生鐵，轉身進入林子深處。他常年幹木匠活，練得火眼金睛，在黑夜裡行走如同白晝似的。
跨過一個山坡，眼前竟然是個山谷。劉生鐵大著膽子走了進去，夜鶯在樹杈中咕咕鳴叫，四處都是一些數不出名字的花草。
劉生鐵往裡走了半盞茶的功夫，突然見到一個農舍，屋子裡亮著燭火。他剛要上前，突然躥出一個黑影，嚇得劉生鐵後背發涼。
原來，黑影是一隻大狼狗，只見它朝劉生鐵狂吠。這時候，從屋子裡走出來一位老翁。他雙鬢花白，身穿粗布麻衣綁著腿。
「你是何人？來此地做甚？」，老翁一聲令下，大狼狗乖乖的蹲坐在一旁，虎視眈眈的看著劉生鐵。
「我是山平鎮的木匠，來此是為了尋找從懸崖上不慎跌落到谷底的好友。不知老人家可否發現一個受傷的人？」，劉生鐵問道。
老翁回頭望了一眼農舍，揪著鬍子說道：「巧了，你說的那個好友正在屋內呢。」
這時候，從老翁的身後走出來一位女子，只見她未施粉黛，卻生得國色天香。她輕啟貝齒說道：「敢問小哥是叫劉生鐵嗎？」
「姑娘怎會知道在下的名字？」，劉生鐵奇怪問道。
女子展顏一笑，側身對老翁說道：「溫伯別擔心，他不是壞人。’，緊接著女子請劉生鐵進了屋子。
只見屋內藥味很重，裡屋的床榻上王中林正躺在上面，「中林兄，見到你真是太好了！」
王中林艱難的坐起來起來，他搖頭歎息一聲，說道：「都怪我貪心，要取懸崖旁的一味草藥，結果踩踏了壁石，若不是秀蘭姑娘出手相助，我就成了餓狼腹中的食物。」
懸崖看似很深，但是峭壁之下每隔一段地方有些樹冠，王中林跌落懸崖的時候，正是這些樹冠卸力才讓他沒被摔死。
王中林跌落到林中後，因身上有劃傷血腥味引來林中惡狼。搏鬥的時候，秀蘭和溫伯正在附近，他們聽到打鬥聲趕忙前來，這才救下王中林。
王中林熟讀醫書，讓溫伯找了一些好辨認的藥草治傷。閒暇之時，王中林就和秀蘭聊了起來。
「乍看之下，秀蘭姑娘助人為樂的品行和我的好友劉生鐵很相似。」
「敢問王公子口中的劉生鐵做了何事？能讓你如此推心置腹！」，秀蘭好奇的問道。
於是，王中林就把劉生鐵省吃儉用贍養老木匠的事蹟說了出來。就這樣，秀蘭的心中記下了劉生鐵的名字。在她聽到陌生男子自稱是王中林好友的時候，就將劉生鐵的名字脫口而出。
劉生鐵知道秀蘭救了好友的性命對其感恩戴德，秀蘭捂嘴笑道：「我恰好路過舉手之勞罷了。想必你還沒吃飯吧，我已經讓溫伯去做了。今夜就在此住下，明日再帶王公子下山救治。」
目送秀蘭離開後，劉生鐵就問起王中林可知秀蘭為何會住在此地。並非是劉生鐵喜歡管閒事，只是他想到一個弱女子隱居在深山老林中有些匪夷所思罷了。
王中林歎息一聲說道：「秀蘭姑娘也是個可憐人。」
秀蘭是京師人士，原本她出生在鹽商世家，奈何家中伯父犯事牽連家族，以至於男丁盡數獲罪下獄。秀蘭是外室所生，被主母所不容無法隨父姓，為此逃過一劫。
她的父親有愧這個女兒，事發時讓溫伯替他照顧秀蘭。就這樣主僕二人來到山谷過上隱居的生活。
吃過飯，劉生鐵困意襲來早早就休息了，一夜無話。到了第二日，劉生鐵辭別秀蘭主僕二人，他背著王中林回小鎮。
回到醫館，王郎中見兒子平安無事老淚縱橫。他對劉生鐵千恩萬謝，弄得劉生鐵手足無措。
就這樣，王中林在家中修養，偶爾會寄信到山谷給秀蘭，而劉生鐵繼續幹活賺錢救治老木匠、
日子就這樣平平淡淡過著，幾個月後，王中林突然對劉生鐵說他要成親了，新娘子是秀蘭。
劉生鐵並不覺得奇怪，兩人本就是郎才女貌天生一對。他誠心的說了幾句祝福的話。
一個月後，王中林和秀蘭拜堂成親喜結連理，婚後不久秀蘭就誕下一個兒子，夫婦兩個人感情很好。王郎中見兒子成家了，就將醫館交給他打理，自己當起了甩手裝櫃。
在王家洋溢幸福的時候，劉生鐵一個人孤零零的蜷縮在茅屋裡傷心流淚。老木匠最終還是到了藥石無醫撒手人寰的地步。
就在幾天前，老木匠與世長辭作古了。劉生鐵安葬好老木匠以後，一個人在茅草屋裡待了四五天沒出門。
王中林和秀蘭來探望過他，只是他說什麼都不願意開門見客，惹惱了王中林。
「你總說老木匠對你寄予厚望，可他過世沒多久，你就躲在屋子裡自暴自棄，你捫心自問對得起老木匠嗎？」，秀蘭在一旁拉住怒火中燒的王中林。
王中林見屋內沒有動靜，他生氣的對妻子秀蘭說：「娘子，咱們走！我沒有這樣懦弱的好友。」
正當王中林要走的時候，屋子打開了，鬍子拉碴的劉生鐵從屋子裡出來。王中林見他雙眼通紅，滿臉憔悴的樣子，鼻子一酸不自覺哭了起來。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。劉生鐵十二歲遭遇變故，不被家裡所容逃出來了。天大地大無竟然無容生之處。是老木匠收留了他，傳他安身立命的本事，教他做人的道理，以免他因為仇恨誤入歧途。
劉生鐵曉得老木匠死後，他就再也沒有避風港了，家毀了。
王林中默默走了上去，他抱住劉生鐵就像哥哥對待弟弟一般，輕輕拍打著他的後背，說道：「我知道你心中難過，以後我就是你的家人，王家隨時向你敞開大門。」
興許是王中林的話起了作用，劉生鐵的情緒平靜下來，他腦袋一歪昏了過去。自從老木匠去世以後他就沒有合過眼。
王中林連忙替他把脈，俄頃，就聽到劉生鐵的鼾聲，他苦笑道：「總算是把人救回來了。」
他曉得劉生鐵這幾年為了照顧老木匠操勞過度身體不好，提著一口氣挺到現在，如今老木匠去世，這口氣卸了精氣神也就垮了必然有場大病，若是他一直這般自暴自棄，縱使事後服下金丹妙藥也於事無補了。
劉生鐵睡了三天三夜，又加之發高燒說胡話，期間都是王中林和秀蘭照顧。
好在劉生鐵的底子好，在王中興的調理下沒過幾天就生龍活虎了。
這日傍晚，大家在一起吃飯的時候，劉生鐵對王中林說道：「明日我就要離開山平鎮去師父的老家報喪了。」
老木匠的家鄉在雲南，他家中尚有一個弟弟在世，按習俗客死異鄉的人需要將遺骸落葉歸根，只是老木匠曾說過不願意回鄉，死在何處就埋在何處。
劉生鐵只好遵其遺言照辦，只是報喪一事需要親自跑一趟，何時歸來又是個難以定的日子。
王中林聞言點了點頭，說道：「死者為大，路上注意安全，你速去速回。」
第二日拂曉，劉生鐵背上行李離開了小鎮，王中林和抱著孩子的秀蘭在路口相送。
歷經三個月，劉生鐵終於來到老木匠的故鄉清河鎮。他的弟弟得知兄長身故後連連搖頭歎息。
劉生鐵將心中的疑惑問了出來，為何老木匠至死都不願意回鄉？老木匠的弟弟說出了真相，老木匠本名叫張繼祖，弟弟叫張繼業，父輩皆是木匠一行的翹楚。
張繼祖從小就爭強好勝，仗著木匠手藝好，桀驁不馴目中無人。他和弟弟同時喜歡上一個女子，兩人為此相約比試一番，誰輸了就離開小鎮今生不得踏入一步。
原本張繼祖以為勝券在握，誰曾想弟弟張繼業一直都是隱藏實力，這場比試哥哥張繼祖輸的很慘。張繼祖問弟弟這些年為何一直藏拙？
弟弟說：「我們是親生兄弟，誰強誰弱有何關係？」，弟弟的一番話讓張繼祖羞愧難當，自此遠赴他鄉，再也沒有回來了。
張繼業見劉生鐵是哥哥的關門弟子，就盛情挽留他在清河鎮住下。劉生鐵是個坐不住的人就跟著張繼業幹活，一段時間相處下來，兩人配合默契，劉生鐵也學得了一些手藝。
就這樣，轉眼過了兩年，劉生鐵常常寫信給王中林將清河鎮發生的事情都告訴他。起初是王中林執筆回信，後來是秀蘭代回。
原來，王中林去省城開了一間新醫館，平時比較忙就由王中林口述，秀蘭代寫。
看著秀蘭娟秀的字體，劉生鐵暗道：「真是人字如其人。」
突然，劉生鐵寄回去的信猶如石沉大海杳無音信。
這讓劉生鐵很是擔心，深怕王中林遇上什麼難事。夜裡，劉生鐵做了一個奇怪的夢，夢到王中林讓他照顧秀蘭，還說什麼娶了秀蘭必定有重謝。
這番匪夷所思的夢，讓劉生鐵心慌不已，他總覺得好友遇到難事。於是，第二日，他和張繼業打了一聲招呼趕回山平鎮。
舟車勞頓歷時數月，劉生鐵鬍子拉碴趕回山平鎮。他徑直來到醫館，只見此處不知何時變成了酒樓，他趕忙問相熟的人到底發生何事？
原來，一年前王中林在省城開了新醫館後，生意變得越發紅火。某日，富甲一方的趙員外請王中林去府中替他兒子瞧病。
結果，命沒有敲好，孩子也為此隕命。事後，追查下來是一味藥材以次充好失了藥性。雖說是醫館的夥計中飽私囊，可是王中林難辭其咎。
王中林愧疚難當，加之操勞過度，導致跌落山崖時的舊疾復發沒過幾天就病故了。趙員外飽受喪子之痛，他見秀蘭容貌嬌媚竟然心生覬覦之心，想方設法讓秀蘭同意改嫁。
秀蘭知道趙員外不會善罷甘休，於是她賣掉醫館帶著兒子回到山谷避禍。為了怕暴露藏身之地，她這才沒有和劉生鐵聯繫。
劉生鐵趕去王中林的墳前祭拜，「中林兄，數年不見，你和我已經陰陽兩隔，真是造化弄人啊。」
「啊，是生鐵兄弟嗎？」，此時劉生鐵的身後傳來女子熟悉的嗓音，他擦乾眼淚轉過身見是秀蘭背著二歲的孩子王然。
兩人四目相望，秀蘭悲從中來。她見到劉生鐵就像是看到久違的家人，心中頓時有了主心骨。
「嫂子，你和侄兒這些日子過的好嗎？」，
秀蘭歎息一聲，說道：「自從中林去世後，旁人總在背後呱躁我是個不祥的女子。我知道這些都是趙員外編排出來的把戲，目的就是為了讓我嫁給他，實在是沒辦法，我只能躲進山谷裡。」
可是，張員外緊追不捨，最近不知從哪裡得知秀蘭的藏身地，已經開始上門騷擾了。這讓秀蘭厭惡極了，她本想今日祭拜過丈夫後帶著兒子遠走高飛。
回到山谷後，劉生鐵見到了溫伯，只見溫伯已經淚流滿面，「生鐵啊，求你想辦法救救我家小姐吧，那個趙員外要強娶小姐為妾啊。」
此時，秀蘭端來茶水，她問道：「你怎麼突然回山平鎮了？」
劉生鐵聞言老臉一紅，躊躇半響一五一十的把夢境中王中林對他說的話復述了一遍。
事後，溫伯和秀蘭驚愕不已，秀蘭坐在椅子上沉默不語，溫伯確是一臉欣喜的看向劉生鐵，就像是老丈人看女婿。
劉生鐵以為秀蘭是在生氣，他趕緊起身作揖道歉。可是，秀蘭接下來的一番話，卻讓劉生鐵不知所措。
「我同意嫁給你，興許是冥冥之中自有天意吧。」
秀蘭算了一下劉生鐵夢見王中林的時間，正是王中林頭七的日子。那一日，秀蘭也夢到了去世的王中林，他在夢中提醒秀蘭小心趙員外的報復，說是若想逃過此劫必須嫁給劉生鐵。
因為這個夢，秀蘭覺得很荒唐，因此不願意繼續給劉生鐵寫信，怕他誤會自己是個壞女人。
可是，今日聽聞劉生鐵也做了一個類似的夢。她才曉得這興許是王中林故意為之。
秀蘭知道孩子只有二歲，加之虎視眈眈的趙員外，她一個弱女子無法立身何來談撫養孩子呢？可是嫁給旁人，又不知根知底，將來對孩子苛責這麼辦？
思來想去劉生鐵是最好的選擇，他不僅是王中林生前好友，更是品行端正是個好人。
劉生鐵說道：「秀蘭放心，今後我一定會好好照顧你們母子的。」
就這樣，劉生鐵和秀蘭拜堂成親喜結連理。這件事傳到趙員外耳朵裡，他勃然大怒要找劉生鐵的麻煩，殊不知趙家的麻煩來了。
趙員外氣勢洶洶的找到劉生鐵，正當他踹開院門的時候，只見院中坐著一位身穿錦衣的男子，身後站著縣衙捕頭。
男子見到趙員外後，陰沉著臉說道：「他就是趙員外？」
身旁的捕頭回稟道：「回劉大人，此人就是趙員外。」
原來男子竟然是新上任的知縣大人劉生民，正是劉生鐵的同父異母的弟弟。時隔多年，劉父認識到過錯，四處打聽長子的下落。
這時，劉生民赴任聽聞小鎮上一個木匠娶了好友的娘子頓時覺得稀奇。他擔心木匠是別有用心，仔細盤問後才發現木匠竟是劉生鐵！
於是，劉生民帶著捕頭趕往山平鎮見哥哥，兄弟之間血濃于水，很快就冰釋前嫌，劉生鐵說出了難處。正巧趙員外上門鬧事，劉生民見哥哥被此人欺淩，立刻命捕頭將鬧事諸人押往縣衙。
審問之下，那些平日被趙員外欺負的百姓都勇敢站出來揭發他做過的惡事。事後，趙員外為了賠償受害人散盡家財，最終窮困潦倒的過一生。
某日，秀蘭突然像是想起什麼，她拾起榔頭跑到廚房，將水缸砸破，只見滿地碎片中出現一個木盒子，她趕緊叫來劉生鐵。
秀蘭對他說那日王中林托夢時還說了一件事，說是水缸中有寶物，若是劉生鐵回來就將其交給他，秀蘭這些日 子一直擔驚受怕就忘了這件事。
她打開木盒見裡面是有二十多根金條，心中明白這是王家幾代人的積蓄。
「這些金條我們一根也不許動，將來都留給孩子。對我來說這輩子能娶到你，就是老天爺賞賜給我的最大寶物。」，劉生鐵鄭重說道。
秀蘭聞言很感動，她將頭倚靠在劉生鐵的肩膀上，「能夠嫁給你也是我一生中最幸福的事。」
為了不讓王然受委屈，劉生鐵並沒有和秀蘭生育自己的孩子。長大後的王然對繼父十分尊敬，夫婦二人一生行善積德，一家三口平安順遂。
（故事完）
小樹說：善良之人必有福報，老木匠收留了無家可歸的劉生鐵，傳其本領教他做人。劉生鐵知恩圖報，義無反顧的照顧昏迷不醒的老木匠直到生命最後一刻。
正可謂贈人玫瑰，手有餘香。
王家父子心善，懸壺濟世周濟鄉鄰。王中林誠心待人，換來劉生鐵不顧安危在山林中尋找跌落山崖的王中林。你誠心對別人好，別人自然會真心待你，
投之以桃，報之以禮。
劉生鐵尊重王中林，疼惜秀蘭母子，他並沒有貪圖王家的財寶，而是盡數交給王然。為此徹底讓秀蘭感動，並受到王然的尊敬。
愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。
