明朝萬曆年間，應天府溧陽縣有一姓宋的老漢，平日靠擺渡維持生計。他為人善良，遇到窮人經常不收錢，以至於多年來無半點積蓄，因此，年過四十尚未婚娶。
一天晚上，宋老漢將最後一船人送上岸，準備收船回家。這時，忽聽見嬰兒哭聲。他順聲音尋找，果然在河岸附近找到個嬰兒。嬰兒哭得撕心裂肺，宋老漢暗道：「准是餓了，先隨我回家吧。」
到家後，宋老漢喂孩子喝點水，哭聲才逐漸減弱。又替孩子檢查一番，發現他是男孩，除了身體有些冷，並無任何病症。宋老漢道：「待明日我幫你問問父母是誰。」
次日，他帶孩子四處詢問未果，眾人見狀七嘴八舌議論開，其中王二嫂道：「老宋，你膝下無子，不如收養他吧。」似乎被她說動心，宋老漢笑道：「好，往後我也有兒子了。」
宋老漢為孩子取名宋天星，平日擺渡時，就背著他撐船。
一晃十幾年過去，宋天星已長成少年，眉宇清秀容貌俊朗，凡是見到他的人無不喜愛。不僅如此，他行船技術極佳，堪比父親。
宋老漢見自己老了，於是叫兒子代替他。聽聞宋天星撐船，不少人慕名而來。眼看生意一天天變好，宋老漢怕兒子驕傲，時常告誡道：「兒啊，雖說生意愈發紅火，但千萬別忘記初心，安全將人渡到岸邊最重要，還有，一定要多多行善積德，即便遇見窮人付不起船錢，也要幫一把。」
宋天星一向敬重父親，聽完此話連連點頭，說道：「父親教誨，兒子定不敢忘。」不久後，宋老漢因病去世，宋天星哭得撕心裂肺，安葬好父親，繼承其遺志，做起艄公。
多年來，宋天星謹遵父親教誨，恪守本分與人為善，故此名聲極好，引得不少女子傾慕。宋天星也想趁機成家，免得孤單寂寞，不料他在選妻上犯了難。
自打父親去世，宋天星一直沒有安全感，故想找個完美妻子。來家求親的雖不少，但大多數不符合他的標準。漸漸的，女子們覺得宋天星恃寵而驕，索性不再求親。他倒不在意，心想自己定要找個能相伴一生女子，否則不找。
一日，城裡張媒婆上門，笑道：「天星呀，你的名聲都傳到外面了，連溧水縣女子都傾慕於你，這不要我來說媒。」宋天星聞聽是求親，不由得神色黯淡，說道：「張姨娘，並非我眼光高，如果不合適的話，實在無法度過一生。」
張媒婆道：「就賣姨娘個面子，見見吧。「宋天星思來想去，點點頭。哪知這一見，竟對那姑娘一見鍾情，當即決定非她不娶。
難怪宋天星動心，此女的確堪稱極品，她名叫月凡，容貌絕美且琴棋書畫樣樣精通，最重要的是賢慧有加，無疑是做妻子的最佳人選。而後，隨著二人感情升溫，宋天星決定一個月後成親。
這日，宋天星哼著小曲來河邊開工，剛解開船，就聽不遠處傳來「哼唧」聲，走近一看，原來是一瘸腿老漢倒在地上，樣子十分可憐。
宋天星問道：「老人家，您有何困難？」老漢道：「我想到對岸找郎中看病，無奈過不了河。」宋天星道：「老人家，我便是艄夫，我渡你過去吧。」說罷，扶起老漢朝船邊走。
老漢身上異味道常難聞，宋天星差點被熏暈，心想誰能願意同他一起乘船呢？於是一咬牙，僅載他一人離開。
途中，老漢道：「這一來回起碼兩個時辰，小夥子只載我一人，恐怕要賠錢了。」宋天星笑道：「老人家別這麼說，家父生前要我與人為善，區區一點錢，哪有助人為樂重要？」老漢笑而不語，安靜閉目養神。
不多時船靠岸，老漢一瘸一拐下船，臨行前他掏出張黃符道：「小夥子，這平安符送給你，願你好人一生平安。」宋天星接過，深深鞠了一躬。
回家後，宋天星第一時間找未婚妻，哪知二人剛見面，月凡竟面色微寒道：「你先離開，待到大婚當天再見。」話音剛落，便將人趕出門。宋天星一頭霧水，心想就依了她吧。
如此一過便是半月，眼看離婚期還有三天，宋天星竟做了怪夢，夢中他正在撐船，瘸腿老漢不知何時上船，只是他已沒了頹廢樣，全身金光閃閃。
老漢道：「小子你記住，三天后洞房千萬別碰你妻子，還要把黃符掛胸前，必要時貼她身上，若不照辦很可能會沒命。」宋天星不解，忙問怎麼回事？
老漢解釋，他乃是天上神仙，下凡體驗人間疾苦。途經此處見宋天星周身有妖氣，本想視而不見，無奈被他善良打動，故此出手相助。宋天星還想再問問，老漢卻道：「信不信由你，就算你以此之後便撒手人寰了也是天意。」說罷，宋天星大夢初醒。
宋天星暗道：「不如我試試，若被騙了再向妻子解釋。」
轉眼婚期已至，二人拜完天地，宋天星抱著妻子入洞房。洞房內，月凡笑吟吟道：「夫君，時辰不早了，我們休息吧。」宋天星道：「不急，待我們喝交杯酒。」
月凡忽然站起身來，露出一抹詭異笑容，道：「怪不得那日，我感覺你身上有股異樣，原來是發現我是妖了。唉，本想做成好事再殺你，看來不需要麻煩了。」說罷搖身一變成隻巨型蜘蛛，八個眼睛透露寒光。
宋天星嚇得「媽呀」一聲跑出洞房，蜘蛛緊隨其後吐絲，他立即被扯回蜘蛛面前。蜘蛛道：「還想跑？看我不吃了你。」
就在這時，宋天星忽然想起瘸腿老漢的話，摘下胸前符咒，打開貼在蜘蛛身上。只聽「嗷」一聲慘叫，蜘蛛渾身泛起黑煙，體型一點點縮小，眼看活不成了。
見脫離危險，宋天星問道：「我與你無冤無仇，你為何害我？」蜘蛛冷冷道：「哼，我們仇怨太大了。」
原來，宋天星親生父母乃是木匠，因學習了魯班秘術，平日也為人降妖除魔。一日，夫妻倆前去降服蜘蛛妖，豈料它非常厲害，直接將二人害了性命。
臨死前，夫妻用盡最後的力氣，救了尚在繈褓中的宋天星。而那蜘蛛妖也因受傷，沒繼續追查。宋天星命不該絕，被宋老漢救下，並撫養長大。
十幾年後，蜘蛛妖捲土重來，經多番打聽得知宋天星就是當年嬰兒。本想一刀結果，又可惜他童男身子，這才化成月凡模樣與其成婚，想等洞房後再殺，哪知瘸腿老漢插手，自己落得如此下場。
蜘蛛妖說完，便成了一灘黑水。宋天星一陣後怕，心想千挑萬選的妻子竟是仇人，真是知人知面不知心啊。之後，宋天星不再追求完美，找一尋常女子成親，一生過得也十分快樂。
