漢朝末年，許昌有一個非常富有的人家，這人姓楊名善。他雖是個富翁，但一生勤儉持家。
楊善五十多歲，老婆已去世，只有一兒一女。兒子叫楊過，已聘方家之女為媳。女兒叫巧梅，還沒有議婚。
楊善見兒子資質聰明，決心要他讀書。但他卻非常吝嗇，捨不得請個老師在家教讀，而將兒子送到城裡的學堂，早去晚回。
誰知楊善是個守財奴，兒子卻是個敗家子。他平時見了書本就像見了冤家，遇著婦女，就來了精神。
楊過喜歡遊蕩，就有一幫浪蕩子弟想方設法引他一起玩。楊過買通了給他送飯的小廝，每天照舊送飯，到半路上就把送的飯飽餐一頓，回去只說公子在城裡認真讀書。
楊過在先生面前，只說家中有事，沒有工夫讀書。他只過幾日去照個面，又時常拿些小東西奉送老師。那先生見他不像個讀書人，又貪他的一點小利，因而也就裝聾作啞。
時間一長，楊過的所作所為，被城裡的准岳父方大強知道了。
方大強差人告訴楊善，楊善不信，就叫家僕到學堂裡去看，果然不見個影兒。問先生，先生說∶「他說家中有事，好幾天不到學裡了。」
楊善得知後，馬上將送飯的小廝叫來拷打，小廝被打哭了，說∶「少爺每天不知在哪裡玩耍，果真不到學裡。再三教小人瞞著老爺。」
等到晚上楊過回家，楊善滿肚子氣已平下了一半，罵了一句∶「你在外胡來，瞞得我好苦！」
楊過連忙跪下，扯謊道∶「孩兒向來認真讀書，這幾天有個同學的家中賽神做會，邀孩兒去看。孩兒害怕爹爹嗔怪，吩咐小子不要說出，望爹爹寬恕孩兒！」
楊善信以為真，關他在家中看書。過了兩天，有人把幾百畝田賣給楊善，議定了價錢，楊善到後房一隻箱內去取銀子付款。當他打開箱子看時，猛吃一驚。那箱內的二千多兩銀子，已沒了大半。
楊善叫苦連天，這才醒悟過來。他急忙找了一條棒子，喚楊過進來。不由分說扯過來，一頓棍棒只打得楊過滿地亂滾。
巧梅竭力解勸，將楊善拉到一邊，抓住棒子不放。楊善喝道∶「你怎樣偷的？在哪裡花費？從實說來，還有個商量。若有一句謊話，一定會活活打死你。」
楊過被打急了，只得說道∶「孩兒曉得有銀在那箱內，私下配個鑰匙，夜裡等父親睡了，就悄悄打開箱子，偷銀去花用。」說罷，將那鑰匙從褲帶上解下來雙手遞給父親。
楊善把楊過鎖在一間空房裡，連田也不買了。雖然把兒子痛打一頓，但又十分心痛。他想∶「畢竟是自己的親生兒子，要想個辦法使他回心轉意才好。」
巧梅勸道∶「哥哥只因年紀幼小，被人引誘。今後只要關他在家中讀書，不要放他出門，他自然會變好的。」
眾家僕也勸道∶「老爺關鎖少爺，也不是長法。現在他已經長大，不如給他完了婚事，有娘子絆住他身子，便一定不會到外邊去遊蕩了。」
楊善聽了，覺得很對。半個月後，楊善托媒人到方家去說，要娶媳婦過門。方大強也是很富有的，嫁妝早就準備好了，一說就成。
楊過初婚時，見妻子貌美，真的天天住在家中，與妻子成雙成對。過了一段時間，方氏回娘家，楊過在家無聊，趁父親不注意，便跑出去找著過去那幫狐朋狗友。只是手中沒有錢，不能隨意玩。他忽然想起妻子箱籠中一定有東西，又私自配了鑰匙，將箱籠中的金銀首飾偷出去亂花。使用得手滑了，連衣服都弄出去當賣得精光。
不久，妻子回來，看見箱籠都空了，不停地叫苦。盤問楊過，他只推說不知道。夫妻吵鬧起來。
楊善聽說後，氣得手足麻木冰冷，叫出兒子來，一把揪著頭髮，亂踢亂打。這次連巧梅也勸解不住了。
方氏見這情景，心中也懼怕起來，說道：「公公不要生氣，沒有幾件東西，不是大事。」
從此以後，楊過天天躲在房裡，不敢出門，連父親的面也不敢見。楊過在外邊放蕩慣了，待在家中就像坐在牢獄裡一樣，哪裡安得下心來。
過了一個多月，他瞞著父親，又悄悄地出去。妻子再三苦勸，他一點也不聽。方氏想要對公公說，又怕打得厲害，一直不敢開口。
楊過身邊沒有財物，窮闖了幾天，很覺沒趣，便私下將田產四處抵押借銀。
方氏恐怕他在外闖下什麼亂子，只得告訴公公。楊善得知後，當即差人四處尋找。
早有人告知了楊過，楊過知道這次回家，一定會被鎖禁。他乾脆找了個風塵女子，藏在幫閒的人家裡日夜取樂。
楊善更加氣恨煩惱，寫了一紙忤逆狀子，告到縣裡。但是，那些幫閒的人，替楊過在衙門裡活動，衙門雖然准了狀子，卻不認真拿人。
那些幫閒的人是為了有利可圖，得利分得平均時，便你好我好大家好；得利分得不平均時便互相敗壞。
有的人眼看別人賺錢比自己多，心中不快，就去對楊善說∶「令郎與某人來往，哄他去嫖賭，所花銀子全是用田產等抵押來的，算來已借了三千多兩。」
楊善聽了此話，頓時嚇得面如土色，便問那人道∶「現在這敗家子在哪裡？」
那人道∶「現在東門外三裡橋北王三家。」
楊善知道了兒子的下落，叫了家僕跟隨，到了三裡橋。
這天，楊過恰好送一個朋友，剛要轉身，忽然聽到背後一聲吆喝∶「敗家子哪裡走？」回頭一看，原來是父親，嚇得雙腳都軟了。
楊善趕上，在地下拾起一塊石頭，照楊過頂門劈將下去。誰知那楊過眼快，見父親來得兇猛，舉石頭剛打下時，就向旁邊一閃。
楊過躲過石頭之後，朝著巷口就跑，因跑得太快，竟把楊善沖倒在地。楊善爬起來，一邊追趕，一邊喊道∶「弑父的逆賊逃走了，趕快抓住。」
楊善獨自氣憤憤地坐在橋上，約有兩個時辰，不見家僕回報。他忍著氣，一步步回到家裡。
那楊過跑了半天，背後有二人也跟了上來，一把扯住他，要少爺帶回去。這二人是家僕小三、小四兩兄弟。楊過擺脫不開，心中憤怒，提起拳頭，照著小四心窩就打。
小四隻叫了一聲「啊呀」，仰後就倒，沒聲音了。小三見兄弟跌倒在地，以為被打沒氣了，連忙過來看兄弟。
過了一會兒，小三見小四蘇醒，便扶他起來，一同回家稟告主人。
楊過一邊跑，一邊想∶「父親已下了狠心，在縣裡告了忤逆，現在我又打死了小四，罪上加罪。我這條性命算完了！」於是，他連夜飛奔遠方。
楊過去了半年，杳無音信，鄉裡傳他已經沒了。那些幫閒的人便唆使債主去過家討取銀子。
那債主都是有勢力的人，楊善不敢得罪，乾脆不出來相見。各家債主見楊家不認賬，一齊告到縣裡。
縣令差人拘楊善到堂審問，他看了文契，對楊善說道∶「這些都是你兒子借的，不能抵賴。」
楊善道∶「逆子不遵教誨，被這些小人引誘做壞事。況且子債亦沒有父還的道理。」
縣令笑道∶「引誘你兒子的人，並不是放債的人，怎能賴得？總之，是你兒子不好，不要怪別人。現在本縣判決∶過家照契約償還各債主本銀，利錢就不說了。」
楊善被官府斷了，只得逐一把債務償還清楚。
楊善的女兒巧梅，生得相貌端莊，長到十八歲，還沒有許人家。只因楊善要找個能幹的女婿，所以高不成，低不就。又因為兒子不好，越發把女兒看得值錢，要選擇個出人頭地的人，招贅到家裡，把家事託付給他。
楊善鄰近有個張仁，世代耕讀，家中也算富裕。夫妻兩口，僅生一子，取名孝基，生得相貌堂堂，身材魁梧。從小廣讀詩書，年方二十，尚未婚配。
張仁請媒人到楊家求親，楊善曾經看見過孝基的，又門當戶對，當即便同意了，還自言自語道∶「我女兒終身有依託了！」
孝基是個獨子，他父母本來捨不得將他贅出去，只因楊善求媒人再三勸說，又聽說巧梅很賢慧，所以終於同意了。
孝基入贅楊家，與巧梅相敬如賓，又敬重楊善，像對親生父母一樣。孝基為人謙厚，待人接物，一團和氣，楊善也愛他如親子。只有方氏在房，思念丈夫，日夜悲傷。
不覺過了兩年多，楊善忽然染病，方氏與巧梅，日夜侍奉湯藥。
楊善知道自己的病嚴重，不會好轉，便遍請鄰裡親戚到家，說道∶「老漢命薄，生子不肖。所幸還有一女，婚配得人。如今請各位做個見證，老漢將所有財產，全部傳給女婿，接續我家宗祀。假如逆子還在，回來爭家產，就按照遺囑將他告送官府。」
楊善從枕邊摸出遺囑，叫家僕遞給眾人觀看。這時眾人懷疑是張孝基的意思，還沒說話，只聽孝基道∶「多蒙岳父大恩。但岳父的兒子還在，哪有財產反給外姓的道理。依小婿的意見，應當派人四處尋訪大舅回來，將家產給他。假若大舅身已不幸，還有舅嫂在，應交給她掌管，然後尋訪族中子侄，立為後嗣。」
眾人見張孝基說得誠懇，齊聲說∶「令婿的話有道理，等尋訪了少爺再作處理。」
孝基夫婦再三推辭，楊善大怒說∶「賢婿也學那逆子要樞死老漢麼？」
眾人見他發怒，對孝基道∶「令嶽一定要這樣，不要推辭了。」就將遺囑各寫了花押，遞給楊善。巧梅道∶「爹爹將家產全部給了女兒夫婦，嫂嫂怎麼辦？」
楊善道∶「為父已考慮好了。」
楊善又摸出兩張紙對方大強道：「逆子不好，以至使令愛失所，老漢心裡不安。老漢已寫好這張執照，交給令愛。老漢死後，煩親家將令愛領回，另選良配。另外有良田百畝，用來償還逆子所花費的嫁妝。」說完將兩張紙遞過去。
方大強不接，回答說∶「小女既歸令郎，這是親家家事，已與老夫無關。」
方氏大哭說∶「夫死再嫁，有辱氣節。何況媳婦的丈夫還在，怎麼可以這麼做呢！」
楊善又道∶「逆子就算還在，他這樣不走正道，守他有什麼好處！」
方氏道∶「媳婦的丈夫雖然不好，但媳婦志不可奪。」
楊善道∶「但老漢死後，賢媳居住在這裡，恐不方便。」
巧梅道∶「爹爹，嫂嫂既肯守節，家產自然該她承接。孩兒回夫家，才是正理。」
方氏道∶「姑姑，愚嫂又沒有子嗣，要家財有什麼用！公公既有良田百畝給愚嫂，當回娘家，養老終身。即使丈夫回家，也可以度日。」
眾人紛紛叫好。
楊善道∶「賢媳，你給楊家爭氣，這百畝良田太少，再增加良田二百畝、銀子二百兩，給你終身受用。」
楊善的病勢本來就不輕，勉強處理了這些事，到了晚上更加嚴重。又拖了幾天，便辭世了。
張孝基十分哀痛，忙著安排後事，準備的衣衾棺槨，都極其華美。
殯葬後，方氏收拾東西回娘家，姑嫂依依難舍，大哭而別。張孝基派人各處訪問楊過，卻沒有蹤影。
很快就過了五年，這時張孝基已有了兩個兒子。家業比楊善在時，又增加了幾倍。
有一天，張孝基有事去到陳留郡，同家僕在街市上走著，忽然看見有個生病的乞丐，坐在一家屋簷下，主家正罵他滾開。
張孝基心中不忍，叫家僕朱信給他幾個銅錢。朱信遞錢給這乞丐，仔細一看，急忙轉身對張孝基道∶「這個乞丐，與少爺很像，不知是不是？」
孝基道∶「你再去仔細看看，如果是他，你不要說出我是楊家的女婿。你只說家業已經破敗，我是你的新主人，叫他來見我。」
朱信轉身走過去，乞丐抬起眼來看他，不覺失聲叫道∶「朱信，你怎麼在這裡？」
朱通道∶「少爺，你怎麼流落成這個樣子？」
楊過哭道∶「那天我逃奔出門，誰知在路上遇著小三、小四，動手爭執間一時失手將小四重傷而亡，連夜奔逃到這裡。我身邊銀兩用完，沒有辦法，只得乞討度日。」
朱通道∶「小四沒有走。老爺已去世五年了。」
楊過哭了一陣又問∶「爹爹去世，家產是誰掌管？」
朱信說∶「老爺在時，少爺借錢的債主們齊來索討，最後只能變賣家產借債，田產去了大半。小姐出嫁，嫁妝又去了好些。老爺臨終時將剩下的盡數分散給親戚。老爺死後，住宅賣給了我的新主人張大官人，賣的銀子用來殯葬了老爺，如今寸土都沒有了。」
楊過聽說又哭起來，道∶「我以為家業還在，想掙紮著回去，重新做人。不料竟完全破敗了，回去還有什麼用！」他又問道∶「我妻子在哪裡？妹子嫁到哪家？」
朱通道∶「小姐就嫁在附近人家。老爺因久不見少爺，就把你的媳婦送回娘家，叫她改嫁。」
楊過急問∶「嫁了沒有？」
朱通道∶「老奴投了新主人，沒有細問這事。」
楊過拍著胸口大哭道∶「只因我不好，弄得家破人亡，不如死了吧！」他邊說邊向著階沿石上撞去。
朱信一把扯住他，道∶「好死不如賴活著！老奴新主人為人很好，我求他帶少爺回鄉去。如果死在這裡，有誰給少爺收屍？」
楊過想了一會兒，道∶「你說得倒也是，但好羞人啊！你千萬不要說出我的真姓名來。」
楊過將破衣整一整，硬著頭皮跟朱信走到孝基面前，作個揖，低頭站著。朱信說∶「官人，他正是老奴過去的小主人，流落在這裡，求官人收留他。」
孝基說∶「留下你倒可以，那你會做什麼？會灌園麼？」
楊過道∶「小人不會，但情願用心去學。」
孝基說∶「要依我三件事，才帶你回去。一是要住在園裡，叫人送飯給你，不許往外行走；二是要早起晚睡，不許貪睡偷懶；三是如有不到之處，要任憑我責罰，不許埋怨。」
楊過說∶「既蒙收養，就是重生父母，任憑責罰，死而無怨。」
張孝基辦完事後，收拾起身，又雇了個牲口給楊過乘坐。孝基道∶「楊過，你是舊家子弟，我不好叫你名字，現在改叫過小乙。」
回到許昌，張孝基徑直到自己家中，見過父母，將此事說了。令楊過相見後，就引他到後園，打掃了一間屋子，把被褥等物交給他睡覺。
孝基告別了父母，回到家中，悄悄對妻子說了，巧梅再三道謝。
楊過第二天早上起來，種菜灌園，但他並不會幹。過了幾天才漸漸熟悉，每天擔水澆灌，鋤草勤勞，從清晨直到黃昏。
張孝基天天差人看視，見他這樣勤懇，萬分歡喜。又教人私下試他道∶「小乙哥，你何必日夜這樣勞苦，同我到街坊上去玩耍，我請你喝三杯。」
楊過大怒說∶「你這人自己懶惰，已是不應該，還來引誘我做壞事！下次再這樣，一定稟告家主。」
半年多來，楊過一直勤勞，沒有鬆懈倦怠的樣子。孝基見楊過悔過的念頭已經堅定，有一天叫人拿一套衣服巾嘖鞋襪等，來到園裡對他說∶「換了衣服，跟我走。」
楊過換了衣服，路上不好意思見人，低著頭走。不多時，望見自己家門，心中傷感。到了門口，只見舊日家僕都拱立兩邊，想來是隨屋賣了。到了堂中，見桌椅傢夥之類，都是自家的舊物，愈加淒慘。
孝基道∶「跟我來，叫你見一個人。」
楊過認得是往家廟去的路，進入堂中，抬頭看見父親的畫像，翻身拜倒在地，哭訴一番，把頭在地上猛撞，滿臉流血。
只聽背後有人哭叫：「哥哥，你一去不回，全不想念爹爹。」
楊過抬頭看見妹子，兄妹二人，相對大哭。哭了一會兒，巧梅才將嫁給孝基的事告訴哥哥。楊過向孝基拜謝道∶「不是妹丈相救，愚兄一定會客死他鄉！大恩大德，如何報答？」
孝基說：「只要老舅改過自新，以慰岳父在天之靈，勝于報答小弟了。」
於是張孝基叫眾家僕來拜見楊過。
楊過問∶「你大嫂嫁了誰？」
巧梅把情況一一說了，楊過聽得流淚。第二天他到父親墳上哭拜。回到家中，孝基把庫房中銀錢點明，交給楊過掌管。
楊過仍像灌園時那樣，早起晚睡，不辭辛苦；出入銀兩，分毫不差。
過了兩三個月，孝基又叫人去試他道：「少爺，你平時好玩，近來城裡有個絕妙的人兒，有十二分顏色，同去玩玩如何？」
楊過大喝道∶「你這鳥人，又來引誘我！」他一邊罵，一邊扯那人去見孝基。那人連連認錯，方才算了。
不知不覺又過了半年，孝基把庫中賬目細細查算，分毫不差。對楊過道∶「不孝有三，無後為大，老舅應去迎接大嫂回來才是。」
楊過當然非常樂意，孝基同他去到方家，方大強同意明天親自送女兒回來。
第二天，孝基遍請親戚鄰裡吃喜宴，並當眾把岳父遺留的財產和遺囑全部交還給楊過。
楊過夫婦跪拜推辭，孝基堅決交還，然後同巧梅收拾了嫁妝，帶著兩個兒子回到張家去了。
本文改編自《警世恒言》
