明朝正德年間，武安縣某鄉有個商人叫李直，為人正直，好善樂施，方圓十裡八村的鄉親都叫他李大善人。一日，李直去縣城進貨，路過一河水湍急處時，從側面看到一年輕少婦面色憂鬱地站在河邊。那少婦臉色白淨，長得頗有幾分姿色，但眼睛紅腫，明顯有哭過的跡象。
李直預感到事情有些不妙，便準備上前搭訕，好好開導這少婦一番，以免她想不通，做出過激之事。不料還沒走到那少婦面前，那少婦已經雙眼一閉，兩腿一動，硬生生地往河裡跳去了。李直救人心切，根本來不及多想，緊跟著就丟下身上的包袱，「撲通」一聲跳了下去。還好河水不是很深，李直也會游泳，在水裡撲打了幾下，便將這少婦救上了岸。
少婦心有千千結，冰冷的河水也無法讓她釋懷，她一邊吐著水，一邊哭著臉，用手推搡李直道，「你這人為什麼多管閒事？你救我作甚？我已經不想活了，你快讓我死了算了。」
「這位姐姐，你為什麼不想活了？莫非遇到了什麼難事？不妨說出來讓我聽聽，或許我還能幫你。」李直渾身已經濕透，忍不住還打了好幾個噴嚏，但他的內心，卻是異常火熱。
少婦見李直言辭切切，臉色溫和，十分友善，便放緩了語氣，哭哭啼啼道，「這種醜事還是不說為好，免得官人取笑。官人救命之恩，民婦下輩子做牛做馬，再作圖報。」說罷，少婦起身向李直道了個萬福。李直回禮道，「這裡就你我二人，就算你說的是醜事，我也不會笑話的，但說無妨。」
「那，那我就說了。」少婦不好再拒絕，只得道明原委，「民婦周顏，嫁給村人付萬昌為妻，他走街竄巷，賣雜貨為生，前日被人告發未納官稅，昨日就被官府抓去杖打五十大板，還要絞罰二十兩白銀。若三十日之內交不出這些銀子，我夫君就會被發配邊疆勞役。民婦借遍親朋家人，卻只借得三十文銅錢，民婦自知救人無望，無臉再面對夫君，只能投河自盡——」
原來是這樣啊？！「哈哈哈！」李直忽然不笑不已。少婦周氏不解，一臉納悶地望著他。李直趕緊解釋，「區區二十兩銀子，不足掛齒，正好我有。」說罷，李直拾起路邊的包袱，塞給周氏道，「這裡面有三十兩銀子，我帶著本來是準備去城中進貨的，如今聽你有難，索性全部贈送給你了，你趕緊拿去救你的夫君吧！」
「這——這如何使得？」周氏不敢相信自己的耳朵和眼睛，趕緊打開包袱一看，裡面果然有三十兩白花花的銀子，瞬間激動不已。「如何使不得？反正我經常舍財，也不差這三十兩銀子。實不相瞞，我也是做生意的，我掙這三十兩銀子，只需要一兩天的時間，這錢對於我來說算不了什麼，對於你們家來說，卻是救命的稻草啊！」
「那，那我只要二十兩就可以了——謝謝，謝謝官人救命之恩！」周氏趕緊跪下向李直磕頭謝恩。李直將其扶起道，「大恩不言謝，另外十兩銀子用來給你們改善生活，希望你以後不要再做傻事。」
「不會了，再也不會了。」周氏用力搖了搖頭，再次跪拜道，「還請恩人留下名字和住址，日後民婦和夫君好上門表示感謝。」
「我叫李直，喜歡做點兒好事，沒想過回報，你們不必再登門致謝了。」李直擺擺手，起身，準備回家去把衣服換了，免得著涼了。周氏聽到「李直」二字，更是激動萬分，熱淚盈眶，「您，您可是李大善人？民婦遇見您真是三生有幸。」
「哈哈哈！」李直用爽朗的笑聲代替回答.....．
周氏拿著銀子，連衣服都顧不得換，就去了縣衙為付萬昌贖身。付萬昌從監牢裡出來後，不但沒有一點兒興奮之情，反而還睜著大眼，狠狠地瞪了周氏幾眼。周氏不解，在外面也不好詢問緣由，只得默不作聲地跟在付萬昌後面。
付萬昌冷哼一聲，加快步子，率先回到家中。周氏緊隨其後，小心翼翼地把李直裝銀子的那個包袱放好，這才準備進屋換衣。哪知這時，付萬昌忽然沖上前來，狠狠給了她一巴掌道，「賤人！你跟哪個男人勾搭在一起了？」
「相公，你，你這話是什麼意思？」周氏噙著淚，一手摸著滾燙的臉，十分不解地問道。付萬昌板著臉道，「什麼意思？哼，我且問你，你是怎麼把我從監牢里弄出來的？」
「當然是用銀子把你贖出來的啊！二十兩銀子，一分都不能少。」
「那你哪來的銀子？二十兩銀子可不是一個小數目，我親戚朋友，還有你那邊的窮親戚，肯定不會給你借這麼多銀子的！必是哪個姦夫看你可憐，才施捨你這二十兩銀子的！」付萬昌氣岔岔道。別看這個男人生得人高馬大，但是心眼極小，他有這麼奇葩的想法，也真是讓人吁吁。
周氏沒料到好心辦了壞事，只得流著淚道明原委，「這些銀子都是鄰鄉的那個李大善人送給我的。沒錯，你的親朋好友，還有我們家的窮親戚，只借給我三十文銅錢，我自知這些錢救不了你，我也沒出路了，今早就去了大河邊投河自盡。哪知李大善人路過那裡，不僅把我從河裡救起，還給了我三十兩銀子。其中二十兩用來贖你，另外十兩讓我們改善生活。」
說罷，周氏拿出李直的包袱，又指了指身上的濕衣。付萬昌這才消了消氣道，「沒想到你還能遇到李大善人啊，真是走了運了，把這些銀子給我保管吧，反正我做生意要用錢。」說罷，這小子一把搶過包袱，拿了一兩銀子，去集市上買了一隻燒雞，一瓶燒酒回來。也不管周氏，自己就吃起雞喝起酒來，邊吃還邊說，「既然是李大善人給的錢，那就不用白不用。」
「相公，雖然是李大善人給的錢，咱們還是要節約著用啊。」看到付萬昌大手大腳的樣子，周氏十分擔心。付萬昌又變了副臉色道，「喲，心疼起老相好的錢來了吧？錢用完了讓他再給就是了啊！」
周氏皺著眉頭道，「相公，都說了這是李大善人給的錢啊！我哪來的相好？」付萬昌紅著臉道，「李大善人能平白無故地給你這麼多錢？你少騙老子！肯定是他看上了你的美色，才給你施捨了這點兒錢財。說，你們究竟是什麼時候勾搭上的？是不是趁我每日出去賣雜貨的時候？」
「沒有！我之前根本就沒過李大善人，今日才第一次遇到。相公如果不信，可以找周圍鄰居打探一下，如果我做了半點兒對不起你的事情，我可以再次投河自盡。」周氏沒想到丈夫的心胸竟是如此狹隘，此刻她的內心，就像被刀子剜了一般難受。
付萬昌猜疑心重，加上又喝了些小酒，便紅著脖子說道，「要想讓我們相信你們之間是清白的，這倒好辦，等天黑了之後，你陪老子去李家大院走一趟。」這廝心裡盤算著：讓老婆周氏晚上去敲李直的家門，假意道謝，如果二人真有姦情的話，那個李大善人肯定會迫不及待地將她拉入院中，或是對她動手動腳的。當然，若二人是清白的話，這個李大善人晚上肯定不會出來給她開門。畢竟男女有別，孤男寡女晚上是不能見面的。
周氏在家中極無地位，加上她有口難辯，因此只能按照付萬昌的意思行事。晚上戌時，天色大黑。因為李大善人的美名早在十裡八村傳開了，所以要找到李家大院，也不是件難事。周氏懷著惴惴不安的心情，跟著付萬昌來到了李家大院外。
按照付萬昌所交代的，周氏叩響了李家大院之門，付萬昌這個老謀深算的傢伙，卻躲在牆角後，暗暗地監視起周氏的一舉一動。夜深人靜，大部分人都進入了夢鄉。周氏敲了半天門，李家一個老僕才在門口厲聲問道，「誰呀？這一夜了，還讓不讓人睡覺？」
「我，我是付家莊周氏，今日得李先生白銀饋贈，救出家夫，特意上門表示感謝，還望進門通報一聲。」這些話都是付萬昌給周氏設計好的，她很不情願地說出來，最終目的還是希望這次演戲能讓付萬昌滿意。門後老僕聽及此，不敢怠慢，只得敲響了李直房門，如實稟報，「少爺，有個付家莊的周氏，她說今日得你白銀賞賜，特意上門表示感謝——看樣子，她是想見你一見，當面致謝。」
「都這麼晚了，她還來表示感謝？男女有別，讓她回去吧，就說白日已經謝過我了，不必再來道謝。」李直不僅大方，還是個正人君子，懂得一些禮節，因此不願在此時出門。
老僕人將話一字不漏地轉告給了門外的周氏。周氏甚喜，輕聲對付萬昌說道，「你現在應該相信這個李大善人對我沒有壞心思了吧？」付萬昌還是不信，冷聲道，「漂亮話誰不會說？哼，我就不相信他是坐懷不亂的正人君子，繼續敲門，就說今晚不向他當面致謝，你就睡不著，就不回去了。」
「這——」周氏雖然十分為難，但還是鬼使神差地叫響了房門，老僕無可奈何，只得再次去向李直稟報。李直沒料到周氏是如此地冥頑不化，就轉告老僕道，「如果她是真心要向我表示感謝，就帶上她男人一起，改日再來吧！」
「是。」老僕又將原話一字不落地轉告給了周氏。付萬昌猶豫了半響，輕聲在她耳畔說道，「那你就告訴他，帶了我同來的。」周氏無奈，只得繼續叫門。老僕再次進屋稟報，李直聽說付萬昌本人也來了，這才穿上衣服，拎上燈籠，親自打開了院門。
付萬昌以為李直會趁機對周氏動手動腳的，趕緊又藏到了牆角之後。這時，李直拎著燈籠站到周氏面前，將她看了幾眼，頗為埋怨地說道，「這位大姐，我不是說過了嗎，大恩不言謝，你怎麼還找到我家來表示感謝了？對了，你相公不是來了嗎？他在哪裡？」
「他——」周氏一陣結巴，正不知如何是好。忽然，山搖地動，大地開始劇烈搖晃起來。頃刻之間，四處房屋倒塌，野貓野狗怪叫之聲響起。地震了！當李直意識到這一點，再回頭看他家大院時，他發現他的房屋也倒了一大片，而他剛剛休息的那間臥室，更是全部倒塌。試想一下，如果剛剛還睡在床上的話，豈不是被倒下的房梁和泥牆給砸死了？
真是萬般慶倖啊！想及此，李直趕緊向周氏行了一個大禮道，「大姐，多謝救命之恩啊，如果今夜不是你們前來叫門，我李某恐怕已經被埋在廢墟之下了。對了，付大哥在哪裡？快，快請他出來，我還要好好拜謝他一番。」
「恩人，應該是我拜謝您才是啊。」看到這裡，付萬昌才意識到自己小肚雞腸了，趕緊從牆角處走出來向李直行禮，隨後又急急說道，「快，快看看家裡人有沒有受傷！」說罷，他跟著李直一起進入李家大院開始救人。還好，這場災難來得快去得也挺快，李家除了倒塌了幾間屋舍，砸没了兩頭耕牛，三頭大豬，外加兩個僕人受傷外，再無別的損失。
經歷了此事後，付萬昌的心胸豁達了許多，而李直也意識到他大難不死是因為種了善因的緣故，因此後來他又廣施錢財，並做了許多好事，附近百姓對他也更加尊敬了。
這個故事告訴我們的道理很簡單：種善因，得善果。人生在世，多做一些好事，肯定會有一些好的回報。正所謂「贈人玫瑰，手有餘香」。
本文根據馮夢龍的小說《二刻拍案驚奇》改編
