南宋時期，南方地區有一個叫花五缺的書生。此人出身於書香世家，從小耳濡目染，立志要考取功名光宗耀祖。經過數年苦讀，先後考中秀才和舉人，只待進京趕考成為進士，就能順利圓夢。
為了實現自己的夢想，花五缺拒絕了一切無效社交，整日在家中埋頭苦讀，日子雖然枯燥，倒也樂在其中。有一天，花五缺醒來後，突然覺得胸中鬱悶無比，根本就讀不下書。
多番嘗試無果後，花五缺放下書走出家門，向著城外的山中而去。一進山，花五缺就感到心曠神怡，心中的鬱氣消散不少，他開始在山中閒庭信步，盡情享受著難得的閒暇時光。
突然，花五缺聽到一聲淒厲的慘叫傳來，他心頭一緊，立馬掉頭朝著山下跑去。剛跑沒幾步，花五缺就看到一頭遍體鱗傷的蒼狼從林子裡竄到了自己的身前，不知為何，那蒼狼看向花五缺的眼神裡充滿了乞求。
下一刻，一頭黑色的大熊趕過來，一掌朝著蒼狼的腦袋上拍去。花五缺心中猜想，若是這一掌拍實了，這頭蒼狼必然會瞬間殞命，屆時自己也會成為黑熊的掌下冤魂，倒不如救下蒼狼一起離開。
一念至此，花五缺撿起一旁的石頭朝著大熊丟去，被激怒的大熊瞬間朝著花五缺追去。花五缺扭頭就跑，一邊跑一邊仔細回憶著自己剛才見到的陷坑都佈置在什麼地方，幾步後，花五缺終於想到了離他最近的陷阱的位置。
他再度扭頭挑釁大熊，大熊的眼中冒出熊熊怒火，加速朝著花五缺追去，花五缺奪命狂奔，順利將大熊引到一處空曠的地方縱身一躍，大熊因為慣性刹不住車，直接摔進陷坑裡。
做完這一切後，花五缺滿意地拍拍手。這時，剛才的那頭蒼狼出現在花五缺視線裡，花五缺讓它趕快離開，以後不要再招惹這頭大熊。蒼狼似懂非懂的點點頭，然後消失在花五缺的視線裡。
花五缺回到家中後，心中不再像之前那般鬱悶，他按照自己的計畫積極備考，一切都在按部就班地進行。三個月後，花五缺背上行囊，朝著當時的京城趕去，他有預感，自己此去一定會高中。
花五缺一路上緊趕慢趕，終於趕到了京城。他按照父親的指示找了一家客棧住下來，專心準備接下來的考試。到了晚上，花五缺突然聽到樓下傳來辯論聲，只是聽了片刻就讓人有耳清目明之感。
花五缺素來仰慕才子，立馬下樓去拜見那兩位正在辯論的高人。只見兩個玉樹臨風的公子哥正在高談闊論，二人實力相當，不分伯仲，倒是眾人聽得如癡如醉。花五缺從旁人口中得知，二人分別是江北士子葉靈均和江南士子路小風。
片刻後，葉靈均和路小風稍作歇息，花五缺立即前去拜見，三人一見如故，開始坐而論道。談論過程中，葉靈均和路小風發現花五缺的學識竟然在二人之上，二人的臉色卻變得不自然起來。
當天晚上，葉靈均和路小風回到房間後，決定設計除掉花五缺這個強勢的對手。第二天一大早，二人就來到花五缺門前，請花五缺一同到店外的梧桐巷中走一遭，花五缺昨天和二人相談甚歡，此刻還想著談論一番，就立馬答應下來。
沒多久，三人來到梧桐巷裡面，葉靈均和路小風將花五缺帶到一處僻靜的牆後，讓他稍候片刻，花五缺點頭答應。沒多久，花五缺就看到牆那邊有一個面若桃花的女子開窗梳洗，一顰一笑盡是風景。
花五缺瞬間被這個女子吸引，就開口傾訴情意，那女子聽到花五缺的話後先是一喜，隨後眉頭緊皺。這時，幾個護院提著棍棒從後門走出來，將花五缺暴揍一頓，打得他奄奄一息。
不多時，那名女子來到花五缺身邊，對他言明她貝琳已經跌落風塵，讓花五缺不必掛念，安心考取功名出人頭地才是。花五缺正準備說些什麼，一個兇神惡煞的男人出來，將貝琳帶走。
花五缺此刻才明白，葉靈均和路小風是想讓自己迷上一個不可能的人，進而不再和二人競爭。他一邊痛恨二人的卑鄙，一邊擔憂貝琳的處境，驚怒交加之下，竟然直接暈倒在牆角。
夢中，花五缺發現自己來到一片金燦燦的空間裡，有一頭蒼狼正在等著自己，正是自己先前救下的那只。蒼狼對著花五缺說道：「恩人，我乃下凡歷劫的雙頭狼，幸好被你所救。那大熊一直記恨在心準備報復你，如今你果然被大熊派出的兩個人害得身受重傷無心功名，就讓我來幫你一把，今天夜裡你在牆角蹲到三更，剩下的事情我來解決」
花五缺還想再說些什麼，蒼狼已經消失不見。他醒來後，按照蒼狼的吩咐一動不動地蹲在牆角。三更時分，牆後突然響起一陣騷動，一隊衙役直接封鎖了後門，並將蹲在牆角的花五缺抓住。
原來，這隊衙役是專門前來處理貝琳的事情的，她的父親竟然是朝中的一位大員。不多時，貝琳在衙役的陪同下從後門走出，她見到花五缺後喜出望外，問他為何會在這裡，花五缺將蒼狼托夢的事如實相告，貝琳言明這是蒼狼的功勞，一定是它想辦法給自己父親托信，父親才能設法將她救出。如今她的事情已了，花五缺還是專心備考為好。
花五缺聞言連連點頭稱是。考場上，花五缺憑藉自己的能力順利考中進士，他將葉靈均和路小風的事如實稟告給自己的岳父加恩師。貝琳的父親聽後大怒，立馬下令革掉二人功名永不再用。
後來，花五缺順利和貝琳成親，二人婚後恩愛甜蜜相互扶持，是當地的一對模範夫妻。多年後的一個夜晚，蒼狼再度給花五缺托夢，說自己已經完成歷劫，讓花五缺多多保重。
