南宋乾道年間，江陵府荊門縣往西二十裡處有一個大元村，村裡有一個年輕的挑腳夫叫郝仁傑。他雙親過世的早，因此家境貧寒，從十四歲開始就做了挑腳夫，每天走街串巷幫人運貨，掙得都是辛苦錢。
都說「窮人自有天保佑，」郝仁傑做挑腳夫這些年走南闖北，風餐露宿吃了不少苦頭。後來發生了一件有趣的事，不僅改變了他的命運，還讓他娶到一個好媳婦。
以前挑腳夫又叫「趕牲靈，」他們生活非常困苦，往往出門一趟就是十幾天或者數月，甚至還有數年不能回家的，這些人全憑兩隻腳謀生糊口。
郝仁傑剛開始做挑腳的時候，大夥嫌他年紀太小，都不願意帶他。畢竟一起幹活，都是賣力氣的，誰也不想帶個拖油瓶多分一杯羹。
郝仁傑個子不高，長得精瘦，力氣卻是不小。他不服氣地說道：「我又不比你們差哪兒，怎麼不能帶上我？」
這幫挑腳夫裡面有個老漢姓李，大家都叫他老李頭，他年紀長一些，說話比較有威望，于是就對郝仁傑說道：「你想跟著我們也行，得拿出一些真本事叫大夥兒看看。」
郝仁傑心裡明白，老李頭和自己父親曾是兄弟，這是有意在幫自己呢，畢竟大家一起出去幹活，想要加入進來，肯定要服眾。
郝仁傑四處瞧了一眼，見十米開外的樹上有一個鳥窩，一條花蛇順著樹幹爬了上去，眼看就要一口吞了那些幼鳥。他一腳踢飛一顆石子，那條花蛇被砸了一下，吃痛的溜走了。
「好俊的功夫！」這幫挑腳夫走南闖北見過很多世面，自然能瞧出這一手功夫想要練出來，並非一日之寒。
自從露了這一手後，大家也都接受了郝仁傑，因為他們出門在外，經常翻山越嶺，風餐露宿，身邊有個會功夫的同伴，安全也有所保障。
這一天，他們在荊門縣城裡接了一趟活，趕路的時候，在半道上下起了大雨。眼看天色已晚，下著大雨再趕路的話，明天說不準會感染風寒。
這時候有人提議說：「再往前面走一裡地，那裡有一處破廟，我們可以去那兒避雨。」
這個提議說出來，大家都表示贊同，郝仁傑年紀最小，自然沒有其他意見。
腳夫們趕路極快，一裡路程說話間就到了。只見前面有一座年久失修的破廟，裡面早已沒住人，連佛像都倒在地上結滿了蛛網。
等進了破廟，眾人才發現，破廟的屋頂破了一些洞，雨水直接打了進來。這時候老李頭說道：「今晚我們要住在這裡了，不過這屋頂得修好，否則東家這些貨都得濕了，回頭咱們交不了差。」
眾人聽完都唉聲歎氣的，好不容易進來避著一些雨，現在又要出去爬屋頂，這種苦差事誰幹呀？
這幫人裡面有一個叫張鐵的說道：「仁傑還年輕，讓他去吧，我們這把老骨頭可受不了這個罪。」
老李頭看了一眼沒說話的郝仁傑，他知道這孩子最近身體不舒服，于是說道：「行了，我去吧，你們找木柴生個火。」
老李頭說完就去搬梯子了，他對著發呆的郝仁傑打了聲招呼，「過來幫我扶著梯子。」
等梯子搬出去以後，老李頭剛要爬上去，郝仁傑一把拉住對方說道：「李叔，下著這麼大的雨，屋頂上不安全，還是我上去吧。」
老李頭猶豫了一下，還是從梯子上走下來，因為他的老寒腿，每到颳風下雨時就疼的厲害。不過這個事其他人不知道，他擔心別人知道後，自己這活計保不准就幹不下去了。
別人不知道，郝仁傑卻是清楚的，因為老李頭這毛病還是當年和他父親在一起跑江湖時落下的。雖說那時候他還小，可是父親後來也提及過，這段時間老李頭對他很是關照，他自然不忍心對方強忍著疼痛做這麼危險的事情。
郝仁傑的手腳利索，爬上梯子後三兩下就上了屋頂，他正翻瓦片的時候，一隻老鼠從屋頂的房梁上竄了出來，嚇得他差點摔下去。
「抓住它！」屋頂的動靜引來其他人的注意，這時候有人在下面喊了一聲。
那老鼠聽見有人喊打，便沿著屋簷逃竄著，可是外面下著雨，轉來轉去又跑回屋頂的破洞那裡。
郝仁傑本想抓住老鼠，可是想想又算了，出門在外的，誰都不容易，何況一隻老鼠呢？于是他故意裝作慢了一步，眼睜睜地看著老鼠又從屋頂跑回了破廟裡。
「郝仁傑，你小子平時手腳挺利索，今天怎麼回事兒？這麼大一隻老鼠，抓到今晚兄弟們就有口福了。」張鐵在下麵抱怨道。
老李頭見大家都在責怪郝仁傑，于是說了一句：「行了，都別說了，你們站著說話不腰疼，外面下這麼雨，要是覺得自己能耐，可以上去試試。」
老李頭這話一說出去，那些人頓時都不敢做聲了，畢竟這趟活沒到地方，剩下的銀子沒拿到，全指望老李頭跟雇主周旋。
郝仁傑翻了幾片瓦將洞口補上，又拿了稻草蓋上，等屋頂幾個破洞都補好時，他身上的衣服已經濕透了。
老李頭關切地說道：「孩子，快去裡面烤烤火，千萬別感了風寒。」
郝仁傑和老李頭收了梯子，剛走進破廟，就看見裡面一群人圍在一起說著什麼，走近一看，才知道那只老鼠已經被他們抓住了。
張鐵抓著老鼠一臉興奮的說道：「大傢夥，今天晚上咱們吃烤老鼠，聽說這老鼠肉可嬌嫩了。」
這時有人說道：「一隻老鼠就這麼大，咱們六個人怎麼分呢？」
張鐵從自己的行李包裹裡拿出一壇酒說道：「有肉怎麼能無酒呢，幸好我這裡帶了一壇，今晚大家喝點驅驅寒！」
這幫大老爺們一見有酒有肉，馬上就歡呼起來。張鐵把把老鼠遞給郝仁傑吩咐道：「小子，你去將這只老鼠宰了，拿出去洗刷洗刷，然後就開始烤著吃了。」
郝仁傑從對方手裡接過老鼠走到外面，剛準備動刀子時，卻見老鼠眼裡流著淚，于是他有些不忍心下手。他想了想，將老鼠放在地上，任由對方離去。
那老鼠被放生後，卻沒有立即離去，而是留在原地看著對方。郝仁傑以為老鼠害怕了，于是說道：「你別怕，趁他們不注意，趕緊走吧！」
這時，老鼠突然口吐人言道：「謝謝你，我走了，他們追究起來，你怎麼辦？」
郝仁傑看到這一幕，嚇得一趔趄，險些摔倒在地。外面的動靜引起裡面的注意，老李頭的聲音傳了過來：「仁傑，外面怎麼了？」
「沒事，沒事，下雨地上太滑。」郝仁傑趕緊打了一個馬虎糊弄過去。隨即他轉過頭看著那只老鼠問道：「你怎麼還會說話？」
那老鼠有些得意道：「我當然會說話，我和其他老鼠可不一樣，以前那些老百姓可都叫我半截觀音呢？」
「半截觀音？」郝仁傑突然想起剛剛在破廟裡看到的那觀音頭像，于是瞪大了眼睛說道：「您是觀音菩薩？」
那老鼠聽見這話翻了一個白眼，繼續說道：「我不是觀音，我是天上的鼠仙。」
「您既然是鼠仙，為何在這個破廟裡？」郝仁傑一臉疑惑的問道。
提起當年的往事，那只老鼠突然歎了一口氣，變得有些惆悵道：「這件事說來話長，還要怪當年去取經的唐朝和尚。」
原來這只老鼠是金鼻白毛老鼠精，當年她在靈山偷食了如來佛祖的香花寶燭成精，于是來到人間作亂，後來被托塔天王父子拿住。
不過佛祖慈悲卻將她放了，老鼠精認了李天王為父，認哪吒三太子為兄，並在下界供設神位香火，自稱半截觀音。
經過此劫，老鼠精沒有知錯就改，反而假扮成一名受難的女子，騙了唐僧師徒，最後被孫悟空識破詭計，請來李天王父子和天兵將她緝拿回天庭。
老鼠精在天庭受罰，不甘寂寞，于是又趁看守不注意，偷偷溜到人間偷吃這廟裡的香火。不過這件事很快就被玉帝知道了，對方派了天兵天將前來捉拿，只不過她命大，幾次都躲掉了，只是她所在的廟宇卻被天雷轟成現在這般樣子，連香火都斷了乾淨。
郝仁傑雖然不知道對方為什麼在這破廟裡，可是他也不能眼睜睜地看著對方被烤著吃掉，于是說：「你趕緊走吧，別再被發現了，他們會將你烤著吃掉的。」
老鼠冷笑一聲，恨恨地說道：「若不是今日下雨，天上雷神在值班，就憑那幾個傢夥也想抓到我，做夢吧！」
郝仁傑看了看外面的天空，漆黑一片啥也看不見，他不知道對方說的雷神究竟在哪兒呢？
他正發愣的時候，那老鼠繼續說道：「我來不及跟你解釋了，這破廟不能住，你要想活命的話，趕緊離開這裡吧！」
郝仁傑聽了這話，低頭一看，那只老鼠卻已經消失了，他的腦海裡又響起一句話：「記住我的話，快離開這裡，破廟不能住！」
郝仁傑正一臉茫然時，張鐵從破廟裡走了出來，瞧著發呆的他問道：「幹嘛呢，老鼠宰了嗎？」
「老鼠跑了……」郝仁傑看著對方說道。
「你說什麼？跑了？你居然給它放跑了？」張鐵不敢相信的說著。
「是，剛剛摔了一跤，不小心松了手，然後它就跑了。」郝仁傑隨便找了一個藉口回復著對方。
「你……你這個廢物，到嘴的老鼠肉，你居然讓它跑了，晚上大家吃什麼？」張鐵扯著嗓子氣憤填膺的罵道。
外面的喊聲也引來了其他人的注意，于是都跑了出來，當大家得知老鼠被放跑了以後，除了老李頭，紛紛都指責起郝仁傑。
老李頭在一旁實在看不過去了，最後吼了一嗓子道：「夠了！這都怪你們，他還是個孩子，你們成天讓他幹這個幹那個，他有過一句怨言嗎？不過就是一隻老鼠跑了，至于鬧成現在這個樣子嗎？」
眾人被老李頭這句話訓得啞口無言，最後狠狠地瞪了一眼郝仁傑，便回到破廟裡喝酒去了。老李頭走到郝仁傑身邊，安慰了一句，「孩子，別多想，進去喝點酒吧，夜裡冷得很。」
郝仁傑一把拉住對方，小聲說道：「李叔，這個破廟不能住，我們趕緊離開這裡吧。」
老李頭看了一眼外面下著大雨，歎了一口氣說：「下著這麼大雨，能上哪去呢？」
郝仁傑見對方沒有離開的意思，便低聲細語地將剛剛發生的事情原原本本說了一遍。老李頭一聽，瞪大了眼睛說道：「你說的都是真的？」
郝仁傑苦笑一聲，「李叔，我什麼時候騙過您呢！」
老李頭意識到了事情的嚴重性，他趕緊跑進破廟裡喊道：「這裡危險，我們趕快離開！」
廟裡那些人聽了這話都笑了，張鐵站出來譏笑道：「老李頭，你不會是老糊塗了吧，外面下著大雨呢，你讓我們離開這裡，能去哪兒？」
「三言兩語說不清，我們趕緊走吧，再晚就來不及了。」老李頭著急忙慌地又喊了一聲。
他之所以沒說張鐵和老鼠之間的事情，一來是尊重郝人傑，畢竟這是對方和老鼠之間的秘密；二來天機不可洩露，既然老鼠將這件事說出來，肯定知道的人越少越好；三來即便說出來了，張鐵這幫人也未必相信，到時候扯皮起來更耽誤時間。
「要走你們走吧，我們酒還沒喝夠呢！」張鐵譏笑了一聲。
老李頭歎了一口氣，對著郝仁傑說道：「我們拿著東西先走吧，不管他們了。」
郝仁傑應了一聲，挑起雇主的東西跟著老李頭向外走去，到了門口時，他再次回頭說道：「各位叔伯們，這破廟危險，再不走真的來不及了。」
郝仁傑這話說完，其他人都有些擔心起來，他們見老李頭和郝仁傑不像是開玩笑的樣子，于是都向張鐵看去，有人說道：「老張，要不我們也走吧，老李頭都發話了。」
張鐵聽了這話怒斥道：「今天我把話撂在這裡，誰要是跟他們走了，以後別說認識我張鐵。老李頭年紀大了，他還能撐多少年，以後想在這行接著幹，就得聽我的。」
老李頭本來想走了，聽了這話回頭說道：「好啊，張鐵，我說你今天怎麼變得這麼寬厚，原來是早就等著在這裡了。既然如此，今天就讓他們做個選擇吧，願意繼續跟著我老李幹的，我隨時歡迎，不想跟著我幹的，也請自便！仁傑，我們走吧！」
老李頭和郝仁傑挑起東西向破廟外走去，其他人對視了一眼，也趕緊挑著東西跟了上去，在後面大聲喊道：「老李頭，我們願意繼續跟著你。」
張鐵看到這一幕，他不甘心的喊道：「你們回來，你們快回來，你們剛剛可是喝了我的酒，你們答應過要跟著我幹的。」
張鐵怎麼也不相信，剛剛還答應自己要排擠老李頭，跟著他幹的一群人，怎麼突然就背信棄義，出爾反爾了？
看著一群人走遠，張鐵一臉不甘心，他獨自喝著酒，沖著老天喊道：「臭老天，為什麼？為什麼？憑什麼老李頭可以一直當領頭，我比他差在哪裡了？」
「轟！」
一道閃電劃破長空，緊接著又是一道驚天巨雷響起，破廟被雷電劈中，隨即轟然倒塌。
張鐵看到破廟倒塌的那一刻，剛想跑開，腳下卻被一絆，他摔倒在地時，看見一隻老鼠正對著他冷笑著。
「可惡……」張鐵話沒說完，整個人就被埋在破廟的廢墟之中。
「白毛鼠，你還不現身？」外面傳來托塔天王李靖的聲音。
老鼠聽到這個聲音，知道自己躲不過去了，她跑到外面幻化成一個美少女的模樣，跪在地上說道：「義父，女兒知罪。」
「哼，快隨我回天庭去吧！」李靖怒斥了一聲道。
郝仁傑一幫人正逃著，卻發現大雨突然停了，隨後他們聽見身後破廟倒塌的聲音，回頭看去，正好看見老鼠變成美少女跟著托塔李天王飛上天去。
這趟活幹完以後，老李頭便留在家裡養老了，在眾人的一致推薦下，郝仁傑做了這幫挑腳夫的領頭，帶著大家東奔西走，為了生活繼續奔波勞碌著。
又過了幾年，郝仁傑在做挑腳夫的路上救了一個女孩，後來那個女孩便以身相許。在成親的那天晚上，女孩在他的耳邊說道：「我叫白靈，多謝你當年救了我。」
