219年，經過與曹操的一番較量，劉備取得了漢中之戰的勝利，終于奪取了這片領土。與此同時，劉備還派劉封、孟達佔領了上庸地區。這時候，關羽也率軍北伐，攻打曹仁駐守的樊城。然而在樊城之戰最激烈的時候，關羽向劉封求援，劉封卻按兵不動，拒絕援助，結果導致關羽被除掉，這到底是怎麼一回事呢？
應該說，兩個人是有過節的。早年劉備還在中原到處征戰的時候，就特別喜歡劉封，覺得這是一個人才，決定收了當乾兒子。但關羽卻很不高興，認為劉備既然有了劉禪，那麼再收義子就完全不對了。而劉封聽了這個話很不高興，對待關羽雖然很尊重，但其實心裡面是有彆扭的。
真正的矛盾爆發是在佔領漢中之後，當時劉備已經晉位漢中王，所以就要確立嗣君。本來，明眼人都知道劉封沒戲，劉備也就是象徵性問一下大家的意見。可是，關羽卻說劉封是「螟蛉之子」。這對于劉封來說，是極大的侮辱。這還不算，關羽還向劉備建議說，不能把劉封放在成都，要派得越遠越好。因此，劉備就決定把劉封派到了上庸城。雖然上庸是個郡，但是人口很少，非常荒涼，劉封覺得很委屈，因為他自認為沒有招惹過關羽，可是關羽卻處處針對他。
這一點，連孟達都看不過去了。當時廖化來向劉封求救的時候，孟達對劉封說「將軍以關公為叔，恐關公未必以將軍為侄也」。這話雖然是氣話，但是劉封卻聽得很認真。因為他很清楚，如果關羽活著回到了成都，那麼自己這輩子都要被困在上庸了。要是劉備哪天歸天了，關羽會不會建議劉禪除掉自己以免後患呢？所以，劉封想到這些心裡面非常不高興。
不過，由此更讓劉封頭疼的是，孟達也用這種方式明確拒絕了救援關羽的意思。要知道，孟達可是一直和劉封不和，兩個人因為東三郡的指揮權問題沒少明爭暗鬥，搞到最後劉封連孟達親衛隊的禮儀用具都給搶了，這讓孟達很傷心。所以，劉封可能想著，萬一自己要是親自帶領著軍隊去救援關羽，那麼孟達會不會趁自己不在上庸，直接選擇向曹魏投降呢？到時候，非但關羽沒有救出來，自己也搭進去了。
並非沒有這種可能。因為孟達是一個很有野心的人。當年他和法正一起背叛劉璋投靠劉備，做的就是賣主求榮的勾當。這種人，本來就是投機分子，談不上忠心。也正因此，劉備很不喜歡孟達，就把孟達從成都弄到了上庸來駐守。而且，最後還派了劉封來到東三郡，名義上是管理這片土地，但實際上卻是監督和牽制孟達。
既然如此，劉封更不敢擅自離開上庸了。于是，哪怕廖化已經在懇求劉封了，可是劉封為了自己和上庸的安全，拒絕了關羽的求救，直接導致了關羽被除掉。
