北宋時期，密州膠西縣有個李木匠，為人特別難相處，而且瑕疵必報，但還是很多人願意請他幹活，因為他的手藝是十裡八鄉最好的。即便如此，也不是人人都請得起他幹活，他不但工錢高還有個癖好，特別喜歡吃鵝肝，隔一天就得吃一副鵝肝。
鵝肝雖說不是什麼貴重的東西，可一副鵝肝就是一隻鵝，平常人家怎麼可能隔天殺只鵝，所以請他幹活的基本是有錢的大戶人家 。
這天張員外家的祖屋準備翻修，就請了李木匠，他一個人又吃不下這麼大的活，可別的木匠又不願跟他共事，他只有萬般無奈的請他的師弟王木匠幫忙。
說起這王木匠來頭可不小，他的木匠活比起李木匠更加精細、完美。而且為人和善，樂於助人，按理你他應該比師兄李木匠更加出名，可他卻覺得自己的手藝和祖師爺還相差甚遠，所以他整天留著山上鑽研祖師爺的所有技藝。
經不住李木匠的哀求，他終於同意下山了，不過不得多收人家工錢，也不能搞小動作。李木匠知道師弟的性子，趕緊答應下來。
接下來一切順利，可祖屋修到一半，卻在屋裡發現了蛇，眾人一晃神的功夫，蛇就溜進了屋後的一棵古樹裡。張員外知道後看著樹洞直歎氣，這棵樹不知道生長了多少年，自己是真不想砍它。可樹洞裡進了蛇，誰也不知道裡面還有什麼，不砍了又怕以後對家人造成傷害，便下定決心把樹砍了。
可卻沒人敢去砍，一來大樹的樹洞裡爬進去了蛇，二來那麼大的樹讓人心裡直打鼓，三來大樹還倒向祖屋的方向，一個不好把祖屋給砸了那就麻煩了。
這可把員外急壞了，李木匠看時機差不多了，就跟張員外說自己可以幫他砍樹，但工錢得翻一倍。張員外直呼趁火打劫，可眼下沒人敢去砍樹，只有答應下來。他想著待完工後還不是自己說了算。
說好後李木匠就開始砍樹了，王木匠就在旁邊看著，砍得差不多的時候，樹果然朝祖屋慢慢倒下來，只見王木匠拍了三下樹幹，然後指了一個方向，大樹就朝他指的方向倒了過去。圍觀的眾人都暗暗稱奇。
祖屋修好後，張員外卻只給了開始談好的錢，砍樹說的錢卻不願付給李木匠，不過他知道李木匠對鵝肝情有獨鍾，當天殺了十隻鵝，給他準備了十付鵝肝，也算報答他幫忙砍樹的報酬。
李木匠知道了張員外的意思，他也不點破，吃完了鵝肝就告辭了。當天晚上，有個黑影偷偷潛入張家祖屋，只見他口中念念有詞，隨後柱子上裂開了一個縫，他往裡塞了個東西，接著他往四根柱子都同樣塞入了東西。做完這一切，黑影就離開了。
這時又走出來一人，搖搖頭說了聲：「師兄果然死性不改，自己再替他擦一次屁股」說完口中念念有詞，然後說了一聲開，只見柱子又裂開了縫，這人把裡面的東西取了出來。卻沒有發現之前的黑影又回來了，看到這人的操作，說了聲：「果然不出我所料，還是愛管閒事，那就怪不得我了」說完又離開了。
裡面的人剛取出兩條柱子裡的東西，這時正在取第三條柱子裡的東西，張員外帶人突然出現，正好看見柱子裂開了縫，再看到裡面的人手裡的東西，就讓人把裡面的人控制起來。
「王木匠，你這是何意？」再看到他手上的東西，是兩個木頭刨花，一個寫著減壽，一個寫著短命。而第三個柱子裡的刨花也被取了出來，上面寫著變醜。
張員外讓人把王木匠綁了，送衙門處置。結果王木匠被判入獄三年。王木匠倒無所謂，他在獄裡照樣可以研究木匠技藝，只聽他自語道：「可惜啊！第四個柱子裡應該是破財，這也是天意吧！罷了，一切都是因果報應，我強行幹預，倒把自己牽扯進來」
轉眼三年過去了，而李木匠卻過世了，聽說死在了張員外祖屋，原來那晚放東西進柱子的是他，他見師弟多管閒事加上平時就跟他不對付，就在王木匠取東西出來的時候，告訴了員外說王木匠準備害他家。
待王木匠被抓後，他又潛回去，準備重新把東西放進去，不料被當初鑽進古樹的那條蛇給咬了，被發現的時候已經斷了氣。
而張員外家也不知道何故，做生意一直虧本，做什麼都不順，家裡的財產在三年內敗了個乾乾淨淨，連祖宅都賣了還欠人很多債，一家人乞討度日。
王木匠唏噓不已，「張員外答應給的工錢卻不願給，還阻擋自己取出最後一個刨花，結果破財卻不失命。師兄李木匠趁人之危，害人在後，最後自食惡果。而我自己扯進這場因果中，落得個牢獄之災。」
接下來他不再研究祖師爺的神技了，而是盡自己所能幫助大家，此後膠西縣出了個技藝高超且樂於助人的王木匠。他知道自己就算技藝再高，不學以致用也是白費。
結語：自己做不到的事就別答應別人，也別因為一點小事就瑕疵必報，最後都得自食惡果。
原創故事意在以禮喻人，與封建迷信無關，望讀者理性閱讀，切勿對號入座。
