民國初年，天津有個胡八爺，祖上曾顯貴過，什麼稀罕物件都見識過。任何古玩字畫，只要讓他瞧上兩眼，便知真假。所以得了個「火眼八爺」的外號。
這天晌午，八爺正在自家院裡喝茶，看到王傑懷裡揣著一東西，從院門前見過。王傑爺爺那輩還是前朝的大官，家裡曾相當闊氣。
到了他這一輩，碰上改朝換代，家道中落。王傑又是個敗家子，十多年功夫，就把家產敗個精光，淪落到現在靠典當祖宗留下的東西過日子。
八爺喊住王傑，問道：「你這是要上哪啊？「
王傑滿臉堆笑：「回八爺話，家裡沒米了，剛從家裡扒拉出來一幅古畫，看能不能換點白麵吃。
說完，他從懷裡掏出一個布袋，從裡面掏出一個卷軸，打開一看，是一幅墨梅圖。上面有首題詞：
黃金布地梵王家，
白玉成林臘後花。
對酒不妨還弄墨，
一枝清影寫橫斜。
八爺一下子坐了起來，擦了擦手，輕輕接過卷軸仔細端詳起來，只見整個卷軸的紙張都已泛黃，顯然是幅古畫。
「怎麼，八爺喜歡？您老喜歡就出個價賣下唄。」王傑試探性說道。
八爺沒有回話，將畫塞回王傑的手裡，又重新坐下喝茶：「王傑，你祖上顯貴過，你多少也見過世面，怎麼好意思賣這種貨色。」
王傑有些忐忑地問：「這畫有問題嗎？」
八爺端起茶杯喝了口茶後，慢悠悠說道：「這是明朝唐伯虎的《墨梅圖》，堪稱價值連城。可惜你這幅是贗品，仿得很高明，差點連我也瞞過去了。可惜百密一疏，從紙張上露了相。」
王傑聽得一愣一愣的：「贗品？有勞八爺給指點一二。」
八爺沒有推辭，重新從王傑手中拿過卷軸攤開，然後說：「你這紙，薄而脆，跟普通紙無異。但唐伯虎可是頗有名氣的大畫家，用的紙是特製的，即便過了數百年，也不會變成薄又脆。」
王傑聽了，不停地點頭：「八爺這火眼果然厲害。雖然是贗品，但好歹也有些年代，拿它換點白麵，能讓我應付一陣子也就夠了。」說完，王傑謝過八爺，收起畫離開了。
王傑來到東城門口賣畫，沒過多久，就有一個後生看中了，一番討價還價，換回了十塊大洋。
王傑高興壞了，不僅買了一袋白麵，還買了些酒肉。回到家剛端起酒杯，就聽見有人砸門。王傑有些惱怒，打開門剛要開罵，一抬眼卻把火氣咽了下去。來的不是別人，正是八爺。
八爺招呼也不打，厲聲道：「上午那幅畫你賣出去了嗎？「
王傑看八爺的臉色不對，有些忐忑地說：「已經賣出去了。怎麼了？」
八爺一聲長歎，癱坐在地上，兩眼無神地說道：「唉，那畫是真品，我看走眼了。」
王傑的眼睛一下瞪大了：「什麼？真品？八爺，你可別嚇我。」
八爺有氣無力道：「是真的，我下午和幾個老友聊天。一個老友告訴我，說唐伯虎的《墨梅圖》原先收藏在宮裡。到了前朝末期，宮裡的太監監守自盜，不少珍貴的古玩字畫因此流入民間。這墨梅圖就是其中之一啊！」
王傑聽得有些懵：「您老不是說那紙有問題嗎？」
八爺一聽這話，更加懊惱：「那紙是有問題，那些太監為了多賣錢，特意找來了裝裱高手把一張紙揭出了三層。你那幅畫，就是最為寶貴的第一層，所以才顯得那麼脆，比普通紙還不如啊！「
王傑一下子跳了起來，一邊口裡念叨著「價值連城」，一邊捶胸頓足，好似死了爹娘。
八爺突然站了起來，說：「別念了，趕快告訴我，你賣給誰了？我要去把它贖回來。」
王傑一拍腦袋：「對啊！那個後生本來就有些嫌棄，不太想要。現在去贖回來還來得及。」
說罷，兩人也顧不上天黑，立刻往東城門口趕。可是天意弄人，兩人在街上找來找去，問了許多人，也沒找到那個後生。
第二天天剛亮，兩人又來到東城門口，見人就打聽可見過那個後生。
直到來到一家客棧，店小二記得那個後生，告訴他們：「那人姓張，是西安人，昨天下午就收拾行李出城了，說是回西安老家。」
王傑一下子坐在了地上，哭天搶地。八爺轉身對著王傑的屁股就是一腳：「別哭了，你的寶貝是八爺弄錯了，害得你賤賣了。你放心，我會替你追回來。」說完，他轉身回家收拾行李，直奔西安了。
可沒想到，這一去就是一年，沒有絲毫消息。這天，八爺的二姨太正在院裡曬太陽，就看到一個老乞丐走進來，招呼也不打，悶著頭往屋裡闖。
二姨太連忙大叫僕人連忙攔下來，可正眼一看卻傻了：這正是家裡的主人八爺！
二姨太哭道：「老爺，您可算回來了？」
八爺也不說一句話，只是點點頭，進了屋一頭倒在床上，睡了過去。一直睡到第二天晌午，八爺才爬起來梳洗打扮，吃過豐盛的午餐後，八爺又成了那個風流瀟灑的八爺，這才向大家道出了自己這半年來的遭遇。
原來，八爺一路追趕，風餐露宿，好不容易到了西安，找了大半年，也沒找到那個後生。後來，八爺帶的盤纏快花光了，只好打道回府。
不料，路上遇到一股土匪，隨身帶的錢財被一搶而空，連人也被拉上山，逼著入了夥。多虧八爺識文斷字，能說會道，博得土匪頭子的歡心，漸漸贏得信任。
有一天，八爺趁著土匪頭子帶人下山搶劫，偷偷溜出山寨，靠著一路乞討，總算回到了家。
雖然畫沒找回來，但八爺千里追畫的名聲卻傳了出去，天津城人人都佩服八爺的魄力；但八爺卻變得低調了許多，說之前看走了眼，從此往後不再替人掌眼了，就算有人重金相求，也拒之門外。
時間過得很快，距離這事又過去一年。這天，八爺在院裡曬太陽，王傑突然走進來：「八爺，王傑給您老請安了。」
八爺看一眼王傑，又閉上了眼，說道：「你來了。」
王傑沒有生氣，反而眉飛色舞地說：「八爺，給您說個好事。那幅畫，又出現了。」
八爺一下子坐了起來：「在哪裡？快帶我去。」
王傑道：「您老別急啊，這畫是出現了不假，可這價兒卻不一樣了。人家要五萬大洋。」
八爺犯難了，自己雖有些家產，可一時半會也拿不出這麼多錢啊。他站起來，在院裡走來走去，想了又想，一咬牙說：「我出！「
沒幾天時間，那張墨梅圖就到了手，八爺大喜，捧著畫，左看右看，捨不得鬆手，連睡著都捧在懷裡。
買到畫的第三天，八爺就在圈裡放出了話：新得唐伯虎真跡《墨梅圖》，將與洋人洽談買賣事宜。這事很快傳遍了天津城，老百姓背地裡都唾駡八爺為了巴結洋人，丟了祖宗十八代的臉。
但八爺好像毫不在意，還特意請記者登報，將這賣國寶的事情搞得婦孺皆知。到了賣畫的那天，來了許多人，連古董界的名流都來了不少。
但在鑒定的時候，卻出了問題。洋人帶來的鑒定專家竟然得出結論：這是一幅假畫。
八爺大驚，怒駡洋人不識真跡。雙方意見不一致，只好請天津城的古董名流一起上眼，足足鑒定了三個時辰，竟然發現了更多造假的端倪。
八爺得知自己又看走了眼，氣得當場吐血，倒地昏迷不醒。這買賣的事情自然也就涼了。
從那以後，再也沒人提「火眼八爺」的稱號，八爺也搬離了原來的住處，從天津城銷聲匿跡了，王傑也沒再見過他。
時光荏苒，幾十年後，到了建國初期，王傑終於在路上偶遇到了八爺，他倆都成了滿頭白髮的老人。
王傑一見八爺，就老淚縱橫道：「八爺，我對不住您啊！」
八爺沒有一絲驚訝，扶起眼淚嘩嘩的王傑，一臉平淡地說：「其實，我早就知道那幅花五萬大洋買來的畫是假的。」
王傑驚訝道：「什麼？那您為什麼還要買？」
八爺笑了笑：「你還記得我以前有個外號叫作‘火眼八爺’嗎？」
看王傑點點頭，八爺繼續說，「就因為我是火眼八爺，常有洋人來我家轉悠，想挖走點好東西。他們不知從哪兒打聽的消息，竟然知道我家裡有一幅《墨梅圖》。」
王傑驚呼出口：「那幅真畫在您家裡？」
八爺點點頭，說：「是的，那是老祖宗傳下來的東西，我不能給洋人，但我也不敢得罪他們。正愁著呢，你就帶著假畫送上門來了。我當時就決定將計就計，安排一個後生買走了你的假畫，借你這假畫演了一出千里追畫的戲來。」
「然後，我在西安待了大半年，回家的路上確實遇到土匪，被抓上山了。逃出來後，回到天津城，我就放出消息，說《墨梅圖》又出現了。」
「你知道這個消息後，果不其然跑來找到我，想讓我買下。於是，我花大價錢把假畫買下。緊接著上演一齣要把畫賣給洋人的把戲，又將假畫當場揭穿。這樣一來，雖然我的名聲臭了，但洋人也就絕了從我這裡倒騰古董的心思了。」
王傑一把握住了八爺的手：「八爺，我服您，為了一幅畫，豁出了一輩子。」
說到這裡，王傑擦乾了眼淚，不好意思地笑了笑，「那幅真的墨梅圖，不知道可不可以讓我開開眼？」
八爺爽朗一笑，說道：「走，我帶你去看那副真跡。」
說著，兩人來到公交月臺，上了公車，坐了七站，來到博物館下了車。王傑有些疑惑：「八爺，你怎麼帶我來這裡？」
八爺笑著說：「新中國剛成立，我就把這幅真跡無償獻給國家。就在這博物館裡面，你進去博物館就可以看到。它不應該屬於某個人，應該屬於人民。」
王傑驚呆了，一時之間不知道說什麼好。
