諸葛亮歷來受到無數名人志士的推崇，他不僅足智多謀，而且忠心耿耿。他從壯年時期開始輔佐劉備，跟著他一起經歷過當陽慘敗，在危難之際隻身出使東吳搬來了救兵，赤壁破曹，使得劉備觸底反彈，又經過二十年的奮鬥，終究成為一方霸主，期間孔明功不可沒。
隨後劉備病逝，政局再次面臨危機，這次還是孔明站了出來，他臨危受孤，輔佐幼主，為蜀漢披肝瀝膽，最後積勞成疾而病逝疆場。
諸葛亮接管蜀漢後，經過數年的調整就開始不斷地進攻曹魏，但是先後因為用人不當、糧草不濟等問題而失敗，但是每一次失敗後，蜀軍的成長都十分驚人，他們逐漸成為了一支讓魏軍膽寒的虎狼之勢。
西元234年，諸葛亮在經過近三年多的準備後再次踏上了北伐征途，這次他汲取了先前失敗的教訓，走了離漢中相對較近的斜穀，還專門開鑿甬道運糧，以防止出現四伐時糧草不足的情況。
蜀軍於西元234年2月出兵，4月份到達五丈原，魏軍渡過渭水來到渭南阻擊，蜀軍進攻北原但被郭淮擊退，蜀軍又向東渡過武功水攻擊陽燧，司馬懿領步騎數萬人前來應敵但被孟琰擊退。
此後司馬懿堅壁不出，蜀軍開始屯田做長久打算，期間蜀軍依舊多次向魏軍挑戰，甚至還送來了女裝，想以此激怒魏軍眾將逼迫司馬懿出戰，誰知司馬懿更加不要臉，直接求曹睿派使節前來下令不許出戰，同年八月，諸葛亮病逝，讓人不勝惋惜：為何他寧可被司馬懿耗厶，也不肯強攻司馬懿呢？
第一：諸葛亮兩度失去先機，已經陷入了被動。蜀軍剛剛開到之時，司馬懿認為若是蜀軍依山東進，直接攻擊長安將會很棘手，如果兵進五丈原則問題不大。司馬懿的擔憂不無道理，可惜諸葛亮不敢冒險，果然還是去了五丈原，喪失了一次先機。
之後他又試圖進攻北原，但是郭淮早就料到了，結果蜀軍被擊退，又喪失了切斷隴道的機會，自此蜀、魏兩軍陷入了僵持，沒有更好的機會了。
第二，諸葛亮用兵歷來謹慎，每次都是小心翼翼、穩紮穩打。我們知道，蜀軍由於裝備精良，步兵結陣戰法很強，可以對抗曹魏鐵騎，但這需要野外的運動戰才能發揮優勢。
若是蜀軍強攻魏軍大營，必然會造成巨大的傷亡，況且十倍於敵，攻城方能取勝，而蜀軍的總兵力還不如魏軍，所以強攻過於冒險，很可能會造成蜀軍崩盤，這也是司馬懿有恃無恐地待在大營裡的目的。
第三，盟友在東線失敗，蜀軍在西線壓力驟增。諸葛亮這次出擊並不是獨自出征，而是聯合了東吳，孫權自率大軍分三路進攻淮南地區，曹睿親自領兵來救援，雙方僵持了一段時間，吳軍無法攻克合肥，同時孫權又在這時候染病，吳軍因此撤軍。
江東一退，諸葛亮就失去了兩面夾擊，分散魏軍防守的機會，此時若是強攻，更加難以取勝。
因為如上原因，諸葛亮不敢輕易強攻，他選擇了屯田，進行持久戰，以待時機轉變。以司馬懿的聰明，他也看得出來蜀軍不敢強攻，而屯田也暴露了蜀軍依舊被糧草問題所困擾，這時候防守是最好的選擇。
再加之他從蜀軍使者口中獲悉了諸葛亮的將命不久矣，於是更加堅定了防守的信心。雖然這種龜縮戰法很不好看，也很丟主帥威信，卻不得不說這是一種最節約成本的戰法。
