在曹操眼中，司馬懿是「鷹視狼顧」之徒，「非人臣也」，早晚遺害曹氏一族；而諸葛亮對司馬懿只有無奈，「六十老翁，何煩詭誑如此」；孫權則稱讚司馬懿「善用兵，變化若神，所向無前」。在整個三國，甚至整個中國歷史中，能夠集齊各類褒貶評價于一身的，唯有司馬懿一人。
陳壽在《三國志》中評價司馬懿「匡輔魏室，曆事忠貞，心勤盡忠以輔上，天下賴之。」在魏書中稱呼其為「司馬宣王」都其實過于諷刺。後趙的石勒就曾說司馬懿「欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。」
那麼，這個在亂世中翻雲覆雨的大人物，究竟官至何位？又相當于現代的什麼官職呢？能讓司馬懿從魏室之臣，到晉朝的「宣皇帝」，在三國權力的修羅場裡成為最後的贏家。
曹操時期的司馬懿
司馬氏是河內大族，司馬懿祖上三代都是出仕漢朝，屬于官宦世家。而擁有這樣的家世背景，最大的好處就是只要有才華，就一定不會被埋沒。當時的名士崔琰、楊俊就是在拜訪司馬家時遇到了少年時期的司馬懿，幾番交談大為驚異，稱其「絕非尋常之子」。家族背景，名士之言，讓司馬懿幾乎門都沒出，就名動一方。
建安六年，河內郡推薦司馬懿擔任東漢「上計掾」一職，主要負責將本郡的民生產出等統計資料呈交朝廷，相當于現在市里的文職秘書。
當時「奉天子以令不臣」的曹操想徵召司馬懿進入自己的司空府任職，但司馬懿認為曹操是權臣，又為宦官之後，不想屈節以仕，便裝病不出。曹操也不糊塗，讓使者傳話：要麼出仕，要麼坐牢。司馬懿無奈之下，只能就職，在司空府擔任「文學掾」，之後升任「丞相主簿」，類似曹操的專屬秘書，掌管文書。而此時曹操交給司馬懿的任務其實只有兩個，一個是跟隨自己南征北戰，出謀劃策，另一個是輔佐世子曹丕。
建安二十四年，此時已是魏王身份的曹操升任司馬懿為「太子中庶子」，將他徹底交給了曹丕。曹操很明白，司馬懿有濟世之才，這是他為曹家第二代安排下最重要的一顆棋子。但曹操也看出了司馬懿的野心，在去世前，他告誡曹丕「司馬懿非人臣也，必預汝家事。」
曹丕時期的司馬懿
很明顯，曹丕把曹操的話聽進去了，在他繼魏王位後，對于司馬懿的任用秉承8字方針「蕭何之用，不賦兵權」。 延康元年，司馬懿任「丞相長史」，封河津亭侯。直到此時，司馬懿的仕途還未撥雲見日，從秘書到丞相府秘書長，本職工作都離不開「掌管文書」四個字，沒有太大用武之地。
黃初元年是一個重要的轉捩點，這一年曹丕篡漢，繼皇帝位，司馬懿也成功從一個「家臣」轉變為「朝臣」。一年之內司馬懿連跳數級，升任「尚書右僕射」，成為尚書省主官之一。
黃初五年之後，曹丕兩次率軍伐吳，令司馬懿留守許昌，改封其「撫軍將軍」、「假節」。這是司馬懿真正意義上第一次擔任武官，撫軍將軍為二品銜，假節則相當于臨時的尚方寶劍，可以節制中級以下官員。但曹丕這次的任命其實還是武官文用，司馬懿這個大將軍只是負責一些後勤工作。並且曹丕還常常寫信給他，稱讚他是自己的蕭何，讓其好好工作，解決自己的後顧之憂。
曹叡時期的司馬懿
在曹叡繼位後，曹家對司馬懿的限制進一步鬆懈。黃初七年，第一次領兵上陣司馬懿擊退北犯的孫權，被加封「驃騎將軍」。漢朝的驃騎將軍是與大將軍同等的最高武職，位同三公。太和元年，司馬懿被調往宛城，都督荊、豫二州諸軍事，相當于現在的軍區司令。
太和四年，曹叡令司馬懿與大司馬曹真率軍伐蜀，加封司馬懿「大都督」、「假黃鉞」。大都督是當時魏國最高的軍事統帥官職，但因為司馬懿之上還有大司馬曹真的制約，所以司馬懿相當于魏軍的副總司令，自領一路兵馬。而假黃鉞則是象徵地位最高的大臣出征的榮譽象徵。而在之後司馬懿在關隴抗蜀和平定遼東功勳卓著，其實在軍中的威望和勢力已經反超了曹氏親貴，成為實際上的軍中第一人。
曹芳時期的司馬懿
曹芳繼位後，司馬懿和大將軍曹爽同為輔政大臣，又同時掌軍，其實相當于當時的魏國有兩位總司令和總理，只是曹爽占了曹姓的優勢，壓了司馬懿一頭。而曹爽也在暗中削弱司馬懿的勢力，讓其擔任沒有實權的「太傅」一職。司馬懿也秉承韜光養晦之法，開始退居幕後，不與曹爽爭權，最後乾脆稱病不朝。
正始八年，隱忍多時的司馬懿趁曹氏親貴祭拜高平陵之際，突然出手，將曹爽一門清除得乾乾淨淨。司馬懿在這次大爆發之後也成為了真正意義上的全軍總司令和總理，這也是司馬懿為官的巔峰時期。雖然司馬懿還對曹芳恪守人臣之禮，但其對內大肆扶持司馬一族，對外清除王陵、曹彪等忠于魏室之臣，實際上已經架空了曹芳，成為有實無名的「攝政王」。而司馬懿對曹芳的各種加封和任命也是一概不受，很簡單，沒必要。
雖然直到司馬懿去世，他也沒有讓曹魏改朝換代，但不能說他沒有篡位之心，有些大事業，需要幾代人的努力。在生命最後幾年的司馬懿，地位其實早已超越了攝政王，司馬一門權傾朝野，曹芳半點話語權都沒有，只是傀儡。借用陳壽在《三國志》中對司馬懿的稱呼，「司馬宣王」再合適不過。魏國只有一個王，一實一虛罷了。
