明朝嘉靖年間，在四川巴縣有一個陶秀才，年方弱冠，他是官宦人家的子弟，生得一表人才，白淨秀美。巴縣的人們誇陶秀才是「風姿瀟灑，貌比潘安」，時間一長，陶秀才就有了「小潘安」的美譽。
有一年端午節，巴縣舉行龍舟競賽，陶秀才閑著沒事，也前去看熱鬧。當時有一個美麗的少女李婉兒，跟著她嫂子在樹下一邊休憩，一邊看龍舟比賽。此時陶秀才也走到樹下休息，正好和李婉兒遇見了。
李婉兒是個到了出嫁年紀的姑娘，看見面前的陶秀才玉樹臨風，談吐得體，頓時就對陶秀才產生了愛慕之情。李婉兒一雙眼盯著陶秀才居然看呆了。
此時，李婉兒的嫂子發現了，她拍了一下李婉兒的肩膀，指著陶秀才調侃說：「妹妹，他是陶員外家的公子。妹子你如此花容月貌，和陶公子堪稱是天生一對。你們若是能成親，你可就沒有遺憾了。」
嫂子的調侃，讓李婉兒羞紅了臉，她低頭搓著衣角，微笑著低聲說：「只怕我是紅顏薄命，沒有嫁給陶公子的福氣呀。」當時附近還有很多人，到處都是呐喊聲，因此陶秀才沒有聽到李婉兒和她嫂子的對話，也沒有注意到李婉兒。
當時有一個巡河的士兵王二，正好在附近，李婉兒的話都被王二給聽到了。王二一向垂涎李婉兒的美貌，只是沒有機會接近李婉兒，他覺得這次機會來了。當天晚上，王二假冒陶公子，去敲李婉兒的房門。
「外面是誰在敲門呢？」李姑娘在房間裡問道。「我是陶公子，今天白天姑娘對我一片癡情，我特來報答姑娘垂青。」李婉兒正在思念陶公子，翻來覆去睡不著。聽到之後，非常開心，馬上打開房門，將王二接入房間。
王二進來之後，就和李婉兒同床共枕了。天不亮，王二趁著李婉兒還在睡覺，起身離開走了出去。因此，李婉兒始終沒有看清王二的真實容貌。
不久之後，李婉兒被父母嫁給了鄰村的男子張某。這一天，王二正好路過鄰村，遇見李婉兒的丈夫張某，王二就問張某：「兄弟你要去哪裡啊？」張某回答說：「我要去百里之外的某地探親。」說完二人就分開了。
王二心想張某探親要走一百里路，今天晚上肯定是無法趕回家了。到了晚上，他拿著刀子，來到李婉兒家，抹黑敲開房門到了李婉兒的臥室。李婉兒被雜訊驚醒，王二撒謊說：「我是陶公子，好久不見，特來與你相會。」李婉兒大喜，就沒有抗拒，再次和王二歡好。
不一會兒，忽然外面傳來了敲門聲，原來是李婉兒的丈夫回來了。李婉兒害怕自己「紅杏出牆」的醜事被丈夫發現，急得手足無措。王二對李婉兒說：「你別怕，只管去開門。有事我來應付。」李婉兒戰戰兢兢開了門，果然是他丈夫張某回來了。
張某剛剛進門，就被埋伏在一邊的王二，一刀砍下腦袋。王二撿起腦袋，扔到了李婉兒鄰居家的後菜園裡面。然後一溜煙地跑了。過來一會兒天亮了，張某的家人發現張某被害，頭顱不知去向，李婉兒呆坐一旁哭泣。張家人認定應該是李婉兒夥同姦夫謀害了丈夫，于是將李婉兒押到了巴縣縣衙。
縣令得知後大怒，對李婉兒嚴刑拷打，李婉兒一個弱女子，哪裡挨得住。只好將自己和陶公子偷情的事情，告訴了縣令。縣令馬上派人將陶公子逮到大堂，審問他為何殺人。陶公子哪裡知道王二冒名頂替自己幹了很多壞事，因此自然是一問三不知。
縣令大怒，將陶公子一頓毒打，陶公子被打得皮開肉綻，奄奄一息，只得屈打成招。不過陶公子根本沒有做過，因此無法交代張某的頭顱藏在何方；而張某的頭顱找不到，就無法定案。縣令認為陶公子這是故意在拖延時間，于是不停地派人責打陶公子，逼問張某頭顱的下落。
陶公子被打得實在受不了，就私下對獄卒求情說：「無論張某的頭顱找到與否，我都難逃一死，不如痛快點。我求你幫我找一個人頭顱，假冒是張某的頭顱。我讓我家人送給你一百兩銀子。你意下如何？」
一百兩銀子不是個小數目，獄卒自然是一口答應。回到家之後，獄卒和妻子商量，去哪裡找一個頭顱呢？獄卒的妻子也是個財迷，她對獄卒說：「我弟弟才去世了不久，葬在城外。你趕緊去挖墳取出我弟弟的頭顱，冒充張某的頭顱就好。記得要將頭顱的面部砍爛，否則就露陷了。」
獄卒如言照辦，深夜前往，砍下小舅子的腦袋，冒充「張某」的頭顱，然後埋在了另一個地方。獄卒處理完畢之後，回到監獄，將埋頭顱的地方告訴了陶公子。陶公子當天就對縣令說：「我要招供！」然後說出了埋頭顱的地方。縣令派人去挖果然找到一個頭顱，于是陶公子被定為重罪，擇日處斬，此案也就結案了。
王二聽到陶公子被定為殺人犯之後，非常開心，因為陶公子做了他的替罪羊。王二興沖沖地跑到酒店，要了一壺美酒，幾個小菜，大吃了一頓。酒足飯飽之後，王二回到家中，對妻子說：「你說這事奇不奇怪！明明是我殺了李婉兒的丈夫張某，縣令卻把陶公子判了刑，還有沒有公道？」
正所謂隔牆有耳，此時王二家門外有一個小偷，正想偷東西，無意中聽到了王二的酒後真言。這個小偷曾經受過陶公子的恩惠，于是他直接來到縣衙，將王二的話告訴了縣令，並且說陶公子是冤枉的。
縣令聽了冒出一頭冷汗，趕緊派人去捉拿王二歸案，然後開始審問。王二供認不諱，縣令又問王二：「你行兇之後，將張某的腦袋藏在了哪裡？」「扔進了張某鄰居家的後菜園。」張某回答說。
縣令馬上派人將張某鄰居找過來，問他：「你從實招來，有沒有在後園見到張某的頭顱？」鄰居回答說：「小民的確見到了張某的頭顱，但是我怕因此惹禍，就把頭顱給拿到郊外埋了。」
縣令讓衙役押著鄰居到郊外去找，果然找到了張某的頭顱。此時，問題來了，因為出現了兩個頭顱，一個是張某的，另一個是誰的呢？縣令親自審問陶公子，陶公子回答說：「是我賄賂獄卒，讓獄卒幫我弄到的頭顱，我不知道他是從何處得來？」
縣令接著審問獄卒，獄卒只好招供：「是我上個月去世的小舅子的。」縣令大怒，罵道：「你居然敢糊弄本官！」隨後王二和獄卒都被關入死牢，擇日處斬！而陶公子則被無罪釋放。然後縣令重賞了小偷，因為如果不是小偷，陶公子就會含冤致死，而縣令也就成了糊塗官。
參考資料：《聽訟匯案》
