曹操麾下雖然人才濟濟，但論重要性或者說曹操最不可或缺之人非荀彧莫屬：荀彧在191年棄袁紹而投曹操，被曹操稱之為：「吾之子房也」；荀彧不僅軍略出眾，還是戰略和內政高手，為曹操制定了統一北方的藍圖和軍事路線，勸曹操早日迎奉天子達到了挾天子以令諸侯的目的；荀彧還為曹操推薦了不少人才，比如戲志才、郭嘉、陳群、荀攸等等，可以說曹操能平定北方荀彧居功至偉。
196年漢獻帝遷都許都後，曹操掌握了朝政大/權，荀彧被任命為守尚書令權柄很大，由此逐漸形成了曹操領兵在外、荀彧主內總攬朝政的格局，207年曹操平定北方之後執意要授予荀彧三公之職，被荀彧連續拒絕了十幾次才作罷。
不過兩人的蜜月在212年戛然而止，這一年曹操欲進爵國公、加封九錫，荀彧旗幟鮮明的表示反對：「（曹公）本興義兵以匡朝甯國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此。」兩人由此生隙並漸行漸遠，沒多久荀彧憂慮而亡（也有說法認為曹操送了一個空食盒除掉了荀彧），那麼荀彧大/權在握，輔佐曹操二十一年（191-212），為何卻極力反對曹操進爵魏公？主要有兩個原因。
第一，荀彧盡心盡力輔佐曹操的最終目的不是為了從龍之功，而是襄助曹操一步步壯大自己的實力，從而掃平天下諸侯以求達到振興漢室的最終目的，為了達到這個目的，荀彧可以容忍曹操成為權臣，甚至架空漢獻帝，所以208年曹操廢三公、自封丞相荀彧也沒有表示反對，因為丞相還是大漢的丞相。
但是荀彧心懷漢室，絕不容許曹操有取而代之的野心，但很不幸的是之前的曹操或許還是大漢的忠臣，但是隨著地位的提高和天下格局的變化，曹操取代漢室的野心其實已經昭然若揭（曹操表態自己願做周文王，也就是說他的兒子會做周武王完成改朝換代），那為何荀彧會在曹操進爵魏公之時極力反對呢？
兩漢以來除了宗室之外，臣子無論功勞有多大，爵位最高的也只是侯爵而已，不過有一人卻打破了這一禁忌，此人就是代漢自立的安漢公王莽，王莽的篡位之路正是從安漢公開始的，兩漢幾百年外姓權/臣在曹操之前只有王莽一人進封為公爵，所以曹操突然要進爵魏公，而且還加九錫，用意不言而喻，其實就是想要邁出篡位的第一步！荀彧當然不會坐視不理，所以他才會第一個極力反對。
第二，荀彧和曹操之間還有一個隱藏的矛盾，那就是世家大族和寒門之間的矛盾，為何這麼說？
荀彧出身于豫州潁川荀氏，荀氏雖然底蘊不如四世三公的汝南袁氏和弘農楊氏這些高門大族，但也是天下有名的望族，荀彧雖然心懷漢室，但代表的還是世家大族的利益；曹操用人不拘一格，推行的是「唯才是舉」的用人策略，這裡有個時間點要留意，曹操于建安十五年、建安十九年、建安二十二年連續三次頒佈《求賢令》，建安十五年也就是210年曹操第一次頒發《求賢令》，很明確的提出：「二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。」
可想而知曹操重才不重德、只論能力不論出身的用人策略必將極大的損害世家大族的利益，而且曹操一旦完成改朝換代，這種用人策略有可能會成為新王朝的國策，這是包括荀彧在內的世家大族不能接受的，這也可能是荀彧反對曹操進爵魏公的另外一個原因。
曹操羽翼已成，荀彧的反對並不能阻止曹操的野心，荀彧走後的第二年（213年）曹操如願以償進爵魏公、加九錫；216年曹操再進一步被冊封為魏王，220年曹操走後其子曹丕代漢自立，國號魏。
