話說古時候在常德府武陵縣，有一樵夫叫張大林。他為人善良憨厚老實幹活勤快，在村子裡的人緣很好。村裡的張三嬸見他為人不錯，就把自己的一個遠房親戚介紹給他。兩人見了幾面後互相都喜歡，不多久就成親了。
成親後三個月，張大林的妻子劉氏就有些後悔了。因為她發現張大林很懦弱，常常被村裡的小霸王馬亞心欺負。馬亞心仗著自己學過一點拳腳，老在村子裡欺負人。周圍的人都很討厭他，見到他常常繞道走。就連他的家人，也不受人待見。
馬亞心運氣好，他的父母從小給他定了一門娃娃親。他的妻子李氏，生得膚白貌美且溫柔賢慧。李氏常常勸說馬亞心希望他多做善事，莫要橫行鄉裡欺負人，畢竟大家都是鄉裡鄉親的，應該相互幫助才是。可是馬亞心根本就不聽妻子的勸說，依就是我行我素。
馬亞心最喜歡欺負的就是張大林，因為張大林憨厚老實被欺負也不敢反抗。一天，張大林從山上砍了兩捆木柴。他挑著木柴回到村口時，遇到了小霸王馬亞心。馬亞心笑呵呵地上前打招呼道：「大林啊，今天砍的柴很多嘛。」
張大林回道：「每天不都是這樣嗎。我著急回家，改天再聊吧。」說完加快了腳步。馬亞心見狀，一把扯住他後頭的一捆柴。笑著說道：「我說你跑那麼快幹什麼？我還有點事想跟你商量一下呢。」
張大林見擺脫不了，問道：「你有什麼事嗎？」馬亞心笑眯眯說道：「我家裡剛好沒柴了，你看你砍了兩捆柴，就借一捆給我唄。」張大林說道：「我這柴曬乾了，還得挑到縣城去換糧食的，你沒柴到山上砍一捆不就得了。」
馬亞心聞言二話不說伸手一扯，就搶下了一捆柴。然後舉起拳頭在張大林面前揮了揮，說道：「我不就是跟你借一捆柴嗎，你還不樂意呢，是不是要跟我切磋一下拳腳？」張大林知道柴到了馬亞心手裡，很難要回來了。
他不想跟馬亞心過多糾纏，就背著剩下的一捆柴回家了。張大林回到家後，劉氏見他只砍了一捆柴。問道：「你怎麼只砍了一捆柴就回來？」張大林吞吞吐吐說道：「剛才回來的路上遇到了馬亞心，他借走了一捆。」
劉氏怒道：「他這是明搶，哪裡是借。他從你這都借了，差不多一百捆柴了，你見他還過你沒有。你怎麼就這麼懦弱呢，老被他欺負？你又不比他缺胳膊少腿，怕他作甚？你就不能做一個勇敢的大丈夫嗎？」張大林說道：「大家都是鄉裡鄉親的，抬頭不見低頭見把關係鬧得太僵也不好。」
劉氏說道：「我看你就是懦弱，我要早知道你這麼懦弱，就不嫁給你了。」說完氣憤憤地回房間了，張大林只得自己動手做飯菜。做好飯菜後端到房間，向劉氏道歉。劉氏恨鐵不成鋼道：「哎，真是命苦啊，怎麼就嫁給你這麼懦弱的男人呢？」
張大林不敢惹劉氏生氣，只得默默地聽著。就這樣又過了一個月。一天，一夥土匪進村搶掠。把村裡十多戶人都趕到了曠地上，土匪頭子說道：「我知道你們都把錢藏得很嚴實，我勸你們還是乖乖自己把錢拿出來。
我們只搶錢財不想傷人，但你們要是不配合的話，那就別怪我們的鋼刀太鋒利了。」一個高個子村民說道：「我沒有錢。」土匪頭子踢了他一腳，怒道：「沒錢是吧？先賞你一頓打。」高個子怒道：「我跟你拼了。」說完就跟土匪頭子打了起來。
只可惜他根本不會拳腳功夫，被土匪頭子打得口吐鮮血暈了過去。村裡人見土匪頭子武功頗高，十分恐懼只得乖乖把錢拿了出來。土匪頭子見村民都乖乖把錢交出來了，就準備回山。突然，一個小頭目說道：「大當家，我看到兩個漂亮的女子，要不搶回去給你做壓寨夫人。」
土匪頭子高興地說道：「好。」小頭目就去把張大林的妻子劉氏，還有馬亞心的妻子李氏拉了出來。張大林見妻子被拉出去忙喊道：「住手，你們搶了銀子就算了。怎麼還能搶人，你們快放了我娘子。不然，我就不客氣了。」
說完張大林直接一個虎撲，把小頭目給撞倒了。土匪頭子說道：「沒想到你小子有點力氣，還很有膽識嘛。這樣吧，我給你一個機會。只要你能打贏我，我就放了你娘子。」張大林問道：「如何定輸贏？」
土匪頭子在地上畫了一個圈子，說道：「誰先出圈子就算輸。」張大林回道：「好。」兩人進入圈子就打了起來。張大林由于不懂武功，被打得鼻青臉腫樣子非常慘。土匪頭子說道：「我看你還是自己認輸吧，再打下去你肯定沒命。」
張大林說道：「大丈夫有所為，有所不為。我就算被你打死，也絕不能眼睜睜看你搶了我的娘子。」土匪頭子聞言說道：「好，是條漢子，但我還是不會手軟的。」劉氏在一旁看得淚如雨下，她這才知道丈夫張大林並不懦弱。
張大林想起了自己以前，經常在山上看到野獸打架。于是他模仿野獸打架的招式，跟土匪頭子繼續打鬥。他趁土匪頭子大意之時，用了一招頂牛。他用盡全身力氣，將土匪頭子頂出了圈子。土匪頭子見自己輸了，就將劉氏還給了張大林。
李氏見狀忙喊道：「相公，快救救我。」而馬亞心卻是低著頭，假裝沒聽到。村民們見此情景，諷刺道：「原來某人只是欺軟怕硬的貨，遇到武功高的就當了縮頭烏龜，連自己的妻子都不敢救，可憐啊。」馬亞心聞言，把頭埋得更低。
張大林說道：「我跟你再打一場，如果我贏了你放了李氏。」土匪頭子說道：「我剛剛是敬佩你是條漢子，一時大意才讓你頂出了圈子。你別不識好歹，再說了她又不是你妻子，你幹嘛拼命？」
張大林說道：「這裡都是我的鄉裡鄉親，我怎能眼睜睜看你糟蹋他們。」土匪頭子說道：「你既然想當英雄，那我就成全你，讓你知道英雄不是那麼好當的，這次我要要了你的命。」兩人又開始打了起來。突然，一隊官兵沖了過來，把土匪團團圍住。
原來土匪摸進村時，有一個村民跑得快，去把官兵請來了。官兵來後把土匪全部押走了。李氏獲救後，跑回了娘家，之後再也沒回來過。馬亞心沒臉再在村子裡待了，後來離開了村子再也沒有回來。
劉氏問張大林道：「相公，沒想到你這麼勇敢。可為什麼以前馬亞心老欺負你，你都不敢反抗了。」張大林說道：「不是不敢，只是鄉裡鄉親的不想跟他一般見識。再說了，真正的勇者是在危難時有勇氣保護家園保護親人，而不是平日裡爭強好勝欺軟怕硬。」
劉氏恍然大悟點點頭，把頭靠在了丈夫的肩膀。經此一事，兩人都很珍惜對方。張大林更加勤快地幹活，劉氏則在家操持家務，兩人從此過上了幸福的生活。
