宋朝時期，方城縣有個叫詹慕詩的書生，他的第一任妻子趙氏因難產去世了，詹慕詩失去趙氏悲痛欲絕，趙氏下葬的時候，詹慕詩更是在妻子墳前哭成了淚人，人人都說詹慕詩對趙氏情深義重，可是沒過多久，詹慕詩便用實際行動，狠狠打了說這些話的人一耳光。
趙氏去世不足百天，詹慕詩便娶了續弦楊氏，楊氏並不是一個漂亮的女子，她的臉上長滿了雀斑，皮膚也很黑，詹慕詩的父母對楊氏很不滿意，詹慕詩卻執意將楊氏娶進門，並對其十分疼愛。
詹慕詩的髮妻趙氏生得容色傾城，有趙氏珠玉在前，婆婆看到新進門的楊氏，怎麼都喜歡不起來，沒想到詹慕詩卻極其疼愛楊氏，對她關懷備至，甚至還親手做胭脂送給楊氏。
楊氏深得丈夫疼愛，心中覺得無比甜蜜，儘管丈夫親手做的胭脂做工粗糙，楊氏仍舊每天用詹慕詩做的胭脂，沒想到她用了那胭脂一個月後，臉上的雀斑變得越來越淡，皮膚變得光滑白淨，容貌也日益變得美豔。
楊氏看到自己變得越來越美，心中又驚又喜，便問詹慕詩的胭脂是用什麼做的，為何她用了那胭脂以後，會變得越來越美。
每當楊氏這樣問的時候，詹慕詩便笑著說只是添加了一些中藥進去，楊氏還以為是什麼秘方，見丈夫不願意多說，楊氏便沒有繼續追問，只是從那以後，楊氏對詹慕詩送來的胭脂愛不釋手，甚至連睡覺的時候都會使用。楊氏因此變得越來越美，沒想到婆婆看到楊氏的變化，卻皺緊了眉頭，露出一副不喜的樣子。
一日，楊氏去給婆婆請安，婆婆看到楊氏變得越來越美，卻顯得更加厭惡她，只聽婆婆對她冷言冷語說道：「你現在這副模樣，好像一個死人！」
楊氏聽到婆婆這樣說，忍不住掉下眼淚，自她過門以後，一心孝順婆婆，沒想到婆婆竟然會對她說出這麼刻薄的話。婆婆看到楊氏流淚，顯得漠不關心，她繼續冷笑著對楊氏說道：「即便你用了那胭脂，越來越像她又如何？你終究不是她！」
婆婆說完這句話便拂袖而去，楊氏聽著婆婆的話卻起了疑心，婆婆說的她到底是誰？
楊氏從婆婆的話中聽出詹慕詩送給她的胭脂有問題，她想起問丈夫胭脂是怎樣做的時候，丈夫從不告訴她，她越想越覺得這胭脂有問題，為了查清這件事情，晚上睡覺之前，楊氏故意當著詹慕詩的面，假裝不小心打翻了那盒胭脂。
胭脂掉在地上沾滿灰塵，沒有辦法繼續使用，楊氏忙裝出愧疚的樣子向詹慕詩道歉，表示自己不是故意的，詹慕詩並沒有多說什麼，他只是皺眉對楊氏說：「胭脂掉在地上不能用了，你明天還需要塗胭脂，我再給你做一盒胭脂。」
詹慕詩說完便起身去了書房，他一直都是在書房為楊氏製作胭脂，楊氏和詹慕詩成婚這麼久，卻一直沒有去過詹慕詩的書房，她很想知道書房裡到底有什麼，詹慕詩卻以自己要專心讀書為由，從不讓她去書房，如今想來，書房中必定有古怪。
詹慕詩去書房做胭脂的時候，楊氏悄悄跟在他身後，捅破窗紙偷偷往屋內看，她看到詹慕詩轉動書桌上的花瓶，身後的牆上便出現一道暗門，隨後詹慕詩便進了那間密室。
因詹慕詩在裡面，楊氏不敢進去，她只得裝作若無其事地回到房間，第二天的時候，楊氏趁著詹慕詩不在家，偷偷進了書房，走進那間密室查看，結果卻看到了令她十分震驚的真相。
楊氏進了詹慕詩書房的密室，卻看到那間密室裡掛滿了一個女子的畫像，那畫像上的女子和現在的她很像，當楊氏看到畫像上的字才明白，原來是自己越來越像那畫像中的女子，只見那畫像上寫著「愛妻趙從英」，趙從英就是詹慕詩的第一任妻子。
楊氏檢查了詹慕詩給她製作胭脂的材料，發現詹慕詩竟然用趙從英的血給她做胭脂，而製作胭脂的單子上，還寫著要用獨特的秘法，楊氏變得越來越像趙從英，想來就是詹慕詩用了邪術的緣故。
楊氏知道真相以後又驚又怕，她想轉身離開的時候，卻發現詹慕詩不知何時出現在了她身後，詹慕詩看到楊氏發現真相，並沒有絲毫慌亂，他平靜地告訴楊氏：「我和你在一起，就是因為你的眼睛有幾分像她，我用胭脂養得你越來越像她，你能像她一樣陪在我身邊，這是你的福氣！」
原來詹慕詩失去沈從英之後，一直無法從悲傷中走出來，他看到楊氏的眼睛很像趙從英，才將楊氏娶回家，他對楊氏這樣好，也不過是因為她越來越像趙從英而已。
楊氏知道真相後幾乎崩潰，她沒想到自己只是一個替代品，難怪婆婆說她像一個死人，楊氏想逃離這裡，詹慕詩卻緊緊拉著楊氏不讓她離開，他還不停對楊氏說著他和趙從英的恩愛往事，楊氏為了離開，慌亂中拔出頭上的簪子刺中了詹慕詩的心臟，看到詹慕詩倒在地上，楊氏知道自己闖下大禍，她心灰意冷之下，便用刺死詹慕詩的簪子刺死了自己。
詹慕詩和楊氏死後沒多久，詹慕詩的母親也因病去世，這樁荒唐的情案最終悲劇收場。
