明朝嘉靖時期，北河縣張家莊有一戶姓張的佃戶，靠耕種李員外家的良田維持生計。他膝下有一個兒子叫張三甲，聰明伶俐又懂事。有一年，村裡來了一個老木匠，見張三甲聰慧，就收他為徒，並將他帶去了縣城。
這老木匠叫袁阿公，他的本事非常厲害，除了木工手藝非常精湛，另外他還是一位周易先生。每天都有慕名而來的人找他相面，可袁阿公定下規矩，逢單日只接木匠活，逢雙日才相面。
張三甲是袁阿公的關門弟子，往日有人重金向袁阿公求學，他都不屑一顧，拒絕傳授。眾人聽聞，他收了一個佃戶的兒子當弟子，跌破了眼眶，令人費解。
私下裡張三甲也問了先生，為何收他為徒？袁阿公撚著鬍子憶往昔，說出了一件他年輕時的辛酸往事。
原來袁阿公曾是一位衙內，父親曾任知府，母親又是高門大戶的大家閨秀，他又是獨生子，被父母溺愛成了紈絝子弟。
都說朱門酒肉臭，路有凍死骨。你風光時，眾人抬花花轎子。可你倒楣了，這些所謂的朋友立馬同你撇清關係。
袁父在任上出了紕漏，被革除官職，家產被抄，一家老小被迫流落街頭。袁阿公哀求同是衙內的好友幫忙，都遭到拒絕。
袁父只好帶著妻兒回鄉，當他們路過北河縣張家莊時，袁父突然病故，由於沒錢買棺木下葬，他只能跪在路邊乞討。
就在這時，張三甲的祖父張老太爺施以援手，將他的壽材拿出來讓袁父下葬。當時天氣炎熱，無法將袁父遺骸帶回故鄉，張老太爺就讓袁父葬在老張家的後山上。
臨走時，袁阿公向張老太爺伏地叩首，立誓將來一定要加倍償還張家的恩情。張老太爺笑著說道：「但行好事，莫問前途。兒孫自有，兒孫福，不必強求。」
袁阿公深知父親是被冤枉的，他護送母親回到家鄉後。經歷一場奇遇，拜在高人門下，花了十年學習周易之術。
四十歲學成下山，隱姓埋名，然後臥薪嚐膽，用了二十年時間，他接近仇人，用盡手段讓仇人的家族覆滅。
袁阿公古稀之年得報大仇，遂找到張老太爺後人，將其所學傾囊相授。張三甲這才知道，往年中元時，他們到後山掃墓，總要給一位張姓故人的墓上填土掛紙，原來他就是袁阿公的父親。
張三甲知道這段淵源後，並沒有鬆懈，而是更加努力學習，他不想給張老太爺丟臉。這一學就是十年，張三甲已經長成小夥，將袁阿公傳授的內容學到七七八八。
袁阿公三年前患病後，一直臥床休養，時而昏迷時而清醒。如今相面和木匠活都交給張三甲，他從旁指點拾遺補缺。張三甲聰慧又好學，又有一顆質樸之心，大道可期。
袁阿公很欣慰收了張三甲為徒，他這一生無兒無女，早已將弟子當成了兒子。這一天，袁阿公迴光返照，他穿戴整齊，坐在書案前，拿出五銖錢，為弟子推演了一遍周易。
「水雷屯卦，外卦為水，內掛為雷。大凶也！」大致意思是：幼苗破土時，會受到層層阻攔。成長的時候遇見困難是常態，可是「屯」相表示尚未茁壯，意味著還未破土就被扼殺。
袁阿公思來想去不知何覺，他心裡突然想起張老太爺的一番話：「但行好事，莫問前途。兒孫自有，兒孫福，不必強求。」瞬間，袁阿公心裡的包袱放下，他仿佛年輕了十歲。
由於袁阿公大仇得報造了孽業，本就斷了生機，可為了張三甲，他硬挺了十年，如今燈芯枯竭，風光返照大限將至。他喊來張三甲，叮囑他去世後將其埋回老張家後山，與其父母埋在一起。
說完之後，他把推演告訴了張三甲，讓他務必要小心，說完之後便走了。袁阿公的死訊傳開後，受他恩惠的人紛紛前來弔唁，水陸會開了三天才結束。
就在這時，張三甲接到家裡來信，其父病故，讓其回家奔喪。於是，張三甲趕緊雇車將袁阿公的靈柩一起帶回張家莊。
闊別十年未回，張家莊還如往日般破舊，道路泥濘不堪。張三甲憑藉記憶來到一處破敗小院門前，院裡的眾人見來了一輛載著靈柩的馬車，都好奇向外張望。
張三甲三步並二步跑進小院，撲通一聲跪在地上哭著喊道：「爹，孩兒回來送您了。」短短數日，張三甲經歷恩師病故，生父去世，早已將眼淚流幹，只能用哀嚎來宣洩內心的痛苦。
已經步履蹣跚的張母，握緊十年未見的兒子，一切盡在不言中。院裡眾人才明白，這是外出學藝十年的張三甲，紛紛上前打招呼。
到了晚上，賓客散去，張母才問馬車上的靈柩是怎麼回事？於是，張三甲把事情的前因經過說給母親聽。張母這才想起十年前，家裡突然來了一個老木匠，說是要在老張家的後山買兩塊地當吉穴。
其中一處已經下葬，應該是袁阿公的母親，另一處是留給他的。到了第二天，張三甲先行上山，找到了先生父母的墓，它們並排在一起，上方還有一個空穴，正好形成一個品字。
張三甲下山的時候遇見一個送葬隊伍，只見一行人非常低調，不吹拉彈唱，隊伍裡沒人說話，只是舉著白帆沿著山道而走。他起了好奇心，便駐足觀看。
此時，隊伍裡有一個尖嘴猴腮，留著八字鬍的中年人騎著驢跟著隊伍走來，他對張三甲說：「後生，趕緊背過身去。這場面不是隨便能看的，免得驚擾了老大人。」
原來這送葬隊伍是本地富商李員外，張三甲家的地就是租他們家的，張三甲聞言雙手抱拳作拱手禮向其道歉，然後背過身去。
李員外的靈柩被八個人抬著，只見抬棺者腳步很沉，他們額頭和手臂上的青筋都暴了出來，可見靈柩很沉！張三甲心裡想到李員外估計是個大胖子，不然八個人怎麼抬棺還那麼吃力。
張三甲回家之後，就幫著母親切菜準備明天喪宴的食材。俗話說：壽宴擺九，婚宴擺八，喪宴擺七。意味著喪宴要吃七道菜，他們忙到深夜才歇息。
到了第二天中午，賓客陸續來到張家吃宴，張母和廚娘在後廚忙，張三甲就在院門外接待客人。張佃戶生前是個心善的人，從未與人紅過臉，因此他和村裡人關係很好，喪宴來了很多人。
就在這時，一輛馬車下來兩個人，一位身穿紅衣，宛如新郎的李少爺。還有一位就是昨日在山道上見的中年男人。李少爺的一身大紅衣在這裡顯得格格不入，張三甲臉上露出怒氣。
李少爺賠禮道歉說道：「我有眼不識泰山，不知您是袁先生的徒弟，請您原諒。我挑在今日找您是迫於無奈，求您幫幫我。」
原來昨日李員外的靈柩上山入葬，行到半山腰，不知怎麼回事抬棺的麻繩斷裂，靈柩掉在了地上，眾人都覺得不吉利，不願意繼續前進了。
李少爺不管不顧，當場加錢讓眾人繼續抬棺。可是沒走多久，麻繩又斷了，再也沒人敢抬棺前行了。於是，只能把棺材重新抬回家裡。
李少爺當夜就去拜訪了一個周易先生，他說李員外心中有怨才不肯走。頭七前不下葬，李家有大禍發生。這期間，讓李少爺穿紅衣擋煞。
抬棺人聽到靈柩繩子斷裂兩次，誰都不敢接活，這時候，他聽說跟隨袁阿公學周易的張三甲回來以後，特地前來求助。張三甲聽完之後，這才明白李少爺不是故意穿紅衣來搗亂的。
張三甲說道：「你先回家等著，明日我去府上拜訪。」李少爺聽到張三甲願意幫忙，立刻從懷裡拿出一疊銀票遞給他，然後說道：「這些錢是這些年張佃戶租田的租金，我現在全部退還，只求您能幫幫我。」
李少爺不敢久留，轉身上了馬車。中年男子大有深意看了一眼張三甲也上車離開。
到了第二天，張三甲如約到了李家門口。李家是本地大戶，擁有良田千畝，張家莊很多村民都租李家的田。
此時，李家沒有往日的熱鬧，因為靈柩繩子斷裂之事，都在傳李員外生前太過跋扈，化成魑魅（念chi mei）不願離開。
府裡的丫鬟和家丁紛紛逃走，此時，李府就剩下一個耳聾的門房。張三甲敲了許久，李家大門終於打開，頓時，一股腥風迷亂了張三甲的眼。
張三甲用手扶了一下門垛穩住身子，然後在門房的帶領下來到了大堂，這裡停放著李員外的靈柩。許久之後，院子裡突然響起了烏鴉刺耳的啼鳴聲，讓人毛骨悚然。
張三甲好整以暇的看著院外的圍牆上，站著一隻烏鴉，它一動不動地盯著後院。就在這時，後院的門打開，穿著紅衣裳的李少爺走了出來。
只是他走路的姿勢很怪異，雙腿不自然的挪動，他每走一步，身子仿佛就要向前摔倒，然後他要花時間調整好身形。短短幾步路，走出一番怪異的樣子。
張三甲早已後背濕透，他已經發現李少爺已經沒了氣息了。因為此時，李少爺的臉上滿是驚恐，只見他瞪目泛白眼張大嘴巴。
此時，牆外的烏鴉轉過頭看向了張三甲，李少爺也緊跟著看向了張三甲。李家的大門，也嘎嘎的緩緩關上，並落下了門栓。
只見李少爺腮幫子鼓動了一下，他發出低沉的聲音：「張三甲，你好大的膽子，竟然在我爹靈柩上做手腳。」張三甲聞言露出了一絲笑容。
原來，昨日，張三甲看見八個人抬棺非常吃力，他篤定這靈柩裡藏有東西。否則八個人怎會抬不動一口靈柩？於是，他在聽到中年男子提醒後，用懷裡的符籙折了一個紙鶴，趁人不備，飛到了靈柩底部附著在上面，加重了靈柩重量，麻繩才會兩次斷裂。
張三甲舉目望向四周說道：「既然你發現了符籙紙鶴，說明閣下也是同道中人，為何不現身？反而操控李少爺的屍首在這裡裝神弄鬼！」
說話間，張三甲從手中射出一支符劍，將站在牆頭的烏鴉炸成一團灰燼。這只烏鴉叫「替身鳥」，可以代替操控者看清視野。緊跟著李少爺仿佛沒有了力氣一樣，像一趟爛泥倒在地上。
片刻之間，從房梁上飄下一個黑衣人，他就是昨日勸告張三甲背身的中年男子。顯出真身後，只見他雙眼深凹，露出赤紅色，嘴唇發紫，臉上和手臂上有一塊塊鱗片一樣的東西。
張三甲大驚失色，說道：「你是師叔蠱道人！」蠱道人真名叫李永昌，比袁阿公晚五年入門，本是師門最有前途的弟子。一次外出歷練時，貪功冒進，失手害死百姓。師尊一氣將他逐出師門，由此墮入邪道，學習了一門古疆的蠱術，為禍世間。
同門數次圍剿都失敗，沒想到在這裡遇見了蠱道人。蠱道人知李員外有錢，設計將他害死，搜刮了他的錢財裝進靈柩裡掩人耳目帶出李府，結果被張三甲識破，前功盡棄，他怎能不恨？
李少爺找的周易先生是蠱道人假扮的，讓他穿紅衣就是為了引張三甲來府裡，他被同門追殺了數十年，如今有機會報仇，他不願意錯過這個機會。
蠱道人沒有再多言，他出招勇猛，張三甲抵擋不住，施展了幾個符籙都被蠱道人輕易化解。只見蠱道人身形一閃化成，一群烏鴉，向躺在地上的張三甲襲去。
蠱道人心中充滿快意，他要將師兄關門弟子斬殺，以解心頭之恨。就在這時，遠處飄來一道金光，將蠱道人的烏鴉化身擊碎，金光乍現之後，一個佝僂著身子的老人出現。
蠱道人大驚失色：「師兄怎麼是你！」袁阿公淡然一笑道：「我不假死，師弟怎敢出現？」蠱道人大怒道：「師兄你好卑鄙，居然設計害我。」
張三甲吃力站起來，他難以置信，師父居然還活著，然後羞愧的低下頭。張三甲少年聰慧，難免志得意滿，有了輕視之心，結果山外山，人外有人，差點被蠱道人謀害。
袁阿公給了徒弟一個鼓勵的眼神，然後他拂袖而起，飄至半空，大聲說道：「小師弟，你貪婪成性，濫用道術害人性命，我今日勢必清理門戶。」
隨後，一道金光直穿蠱道人面門，蠱道人再次化身成群的烏鴉，想趁機逃跑。張三甲見狀，立刻拿出墨斗，拉出墨線，在手中編制幾下，成了一張大網。
張三甲使出全身力氣，將大網拋向空中，罩住了飛離的烏鴉。蠱道人在網裡掙紮，一道金光襲來，他來不及還手被擊碎。
飄在半空中的袁阿公留戀的看了一眼大好河山，還有心愛的徒弟，然後說道：「我這一輩子都活在仇恨裡，空有一身本領卻做了世俗之事，三甲，師傅希望你能夠為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」說完化作青煙散去，
原來，當日袁阿公推演出張三甲有一道凶相，他放心不下，擔心往日仇人會趁他死後對徒弟報復，因此假死欺騙眾人。果然，蠱道人信以為真，現世搶奪李家財產，順道想禍害張三甲。沒想到螳螂捕蟬黃雀在後，最終被袁阿公和張三甲聯手消滅，還了世間太平。
寫在最後：
橫渠四句是文人的崇高理想，每一個人都有對它的獨特理解。
1，為天地立心：
人之初，性本善，守住善良的初衷。
2，為生民立命：
讓你所學的知識，學以致用，去幫助那些有困難的人，擺脫苦難走向幸福。
3，為往聖繼絕學
繼承先輩們吃苦耐勞的精神，完成他們未完成的事業，但行善事，莫問前程。勿以惡小而為之，勿以善小而不為。
4，為萬世開太平
為人行得正，坐得端，認真做事，誠信做人，樹立好榜樣。
