陳壽在《三國志·卷十七》中說： 「太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。于禁最號毅重，然弗克其終。張郃以巧變為稱，樂進以驍果顯名，而鑒其行事，未副所聞。或注記有遺漏，未如張遼、徐晃之備詳也。」
估計陳壽寫這段評語的時候，把他自己也鬧糊塗了：他既沒有看到張郃的巧變，也不知樂進怎樣驍勇，似乎是把曹魏官方評價照搬過來，勉強湊齊了「五子良將」，以此跟季漢五虎上將分庭抗禮。
實事求是地說，曹魏五子良將的地位，是遠不及五虎上將的：五虎上將做到四方將軍就到頭了，而五虎上將裡既有車騎將軍張飛，又有驃騎將軍馬超，如果關羽不在荊州身亡，那是妥妥的大將軍、大司馬、領荊州牧。
曹魏五子良將無法跟季漢相提並論是很自然的事情：五虎上將都在劉備的核心圈，而五子良將則在曹營二環外：如果評選曹操麾下的一帥四猛，五子良將無一人能入選，他們跟那位實至名歸無爭議的帥才相比，有著極大的差距，無論是權柄還是地位以及受信重程度，都不可同日而語。
如果把曹營一帥四猛跟蜀漢五虎上將對比，就會發現他們跟關羽張飛馬超趙雲的地位基本相當——不是獨當一面身兼數職的一方大佬，就是主公手裡最後的底牌。
關羽張飛都是萬人敵，馬超人品不太好，但也有「信布之勇」，這三位持節鎮守一方，有生殺予奪大權，在曹操麾下，能享受關羽在劉備陣營待遇的，也就是獨目將軍夏侯惇一人而已：曹操分兵，必讓夏侯惇帶領偏師或留守後方，荀彧有事情，也得跟夏侯惇商量（正史中劉備入川，鎮守荊州也是以蕩寇將軍關羽為主，軍師中郎將諸葛亮負責收稅供給軍需，牙門將軍、留營司馬趙雲負責維持治安糾察軍紀）。
曹操親征徐州陶謙，差點被叛將陳宮勾結呂布端了老窩，是夏侯惇和荀彧處變不驚穩住了大局： 「興平元年，太祖征陶謙，任彧留事。會張邈、陳宮以兗州反，潛迎呂布。彧知邈為亂，即勒兵設備，馳召東郡太守夏侯惇，而兗州諸城皆應布矣。時太祖悉軍攻謙，留守兵少，而督將大吏多與邈、宮通謀。惇至，其夜誅謀叛者數十人，眾乃定。太祖自徐州還擊布濮陽，布東走。」
荀彧和夏侯惇一文一武有張有弛，替曹操保住了大本營，如果兗州丟了，劉備再跟呂布聯合起來追擊，曹操可就危險了。
五子良將一直在諸曹夏侯麾下聽差，帶兵最多的曹營大將，就是夏侯惇——于禁帶領七軍三萬人馳援襄樊片甲不回，夏侯惇帶領二十六軍，每天聽歌開派對，還不忘發展農業生產： 「時大旱，蝗蟲起，惇乃斷太壽水作陂，身自負土，率將士勸種稻，民賴其利……使惇都督二十六軍，留居巢。賜伎樂名倡，令曰：‘魏絳以和戎之功，猶受金石之樂，況將軍乎！’」
割發代首的曹操治軍極嚴，但卻對夏侯惇格外寬容，當年夏侯惇不想當漢朝高官，只想接受曹操的任命（時諸將皆受魏官號，惇獨漢官，乃上疏自陳不當不臣之禮），曹操在感動之余，對夏侯惇說了一番掏心窩子的話： 「吾聞太上師臣，其次友臣。夫臣者，貴德之人也，區區之魏，而臣足以屈君乎？」
夏侯惇堅決不幹，曹操只好封夏侯惇為前將軍，這是丞相、魏王可以冊封的，所以夏侯惇接受了，這同時也說明，朝廷原本想給夏侯惇的職位，至少是衛尉，甚至可能是車騎將軍乃至驃騎將軍——那就是皇帝直屬頂級武將了。
夏侯惇不願為漢官只想當曹將，他的忠誠也得到了回報：曹丕篡漢自立，馬上封夏侯惇為曹魏首任大將軍，非諸曹夏侯不得為大司馬大將軍，在曹魏前期成了慣例、潛規則，這種待遇，五子良將做夢都不會去想。
五子良將無緣曹魏帥位，同時也不可能成為曹操最親近的心腹猛將，要論正史中的曹操四大猛將，五子良將中也就是張遼有資格參選，而參選的結果也只能是落選：在曹營之內，跟曹操關係更近，打仗更生猛的比比皆是，張遼能排進前十，估計也就不錯了，他能不能排在龐德龐令明之前，還是個未知數。
龐德十分生猛，不但斬殺過司隸校尉鐘繇的外甥，還曾一箭射中關羽腦門（正史中是射羽中額，而不是像小說中寫的那樣射中胳膊），但是曹操對他並不是十分信任，親近就更不用提了。
曹操最信任的外姓猛將，毫無爭議的是典韋和許褚，這二位不但勇猛，而且忠誠度遠超五子良將，他倆都肯為曹操付出自己的生命。
典韋和許褚的勇悍，在正史中都有記載： 「典韋形貌魁梧，膂力過人，性忠至謹重，常晝立侍終日，夜宿帳左右，稀歸私寢。太祖行酒，韋持大斧立後，刃徑尺，太祖所至之前，韋輒舉斧目之。」
如果曹操使一個眼色，別說是砍五子良將，就是砍諸曹夏侯，典韋都不會眨一眨眼睛，這樣眼裡只有曹操的猛將，曹操怎能不視若珍寶？
典韋最後為曹操的風流債付出了生命，當大家都在混亂中逃跑的時候，典韋獨自留下斷後： 「韋校尚有十餘人，皆殊死戰，無不一當十。賊前後至稍多，韋以長戟左右擊之，一叉入，輒十餘矛摧。左右死傷者略盡。韋被數十創，短兵接戰，賊前搏之。韋雙挾兩賊擊殺之，餘賊不敢前。韋複前突賊，殺數人，創重發，瞋目大罵而死。」
典韋戰死，曹操身邊就剩下許褚這個值得信賴的猛將了，如果不是許褚捨命相救，馬超還真有可能在潼關渭水幹掉曹操： 「超將步騎萬餘人，來奔太祖軍，矢下如雨。褚白太祖，賊來多，今兵渡已盡，宜去，乃扶太祖上船。賊戰急，軍爭濟，船重欲沒。褚斬攀船者，左手舉馬鞍蔽太祖。船工為流矢所中死，褚右手並溯船，僅乃得渡。是日，微褚幾危。」
在許褚眼裡，別人都是草芥，死多少都不可惜，只要曹操活著就行。死忠曹操，許褚連曹仁都懶得搭理，曹仁主動搭訕，許褚洋洋不睬，曹仁咬牙啟齒卻又無可奈何。
許褚跟曹操的感情極深，曹操薨逝，許褚差點哭死，大哭嘔血傷了元氣，而且也沒了值得他保護的物件，許褚就像後來唐朝的秦瓊一樣，在家休養，臥在床上領導嫡系猛士負責皇宮安全： 「文帝踐阼，進封萬歲亭侯，遷武衛將軍，都督中軍宿衛禁兵，甚親近焉。初，褚所將為虎士者從征伐，太祖以為皆壯士也，同日拜為將，其後以功為將軍封侯者數十人，都尉、校尉百余人，皆劍客也。」
關羽從不輕視趙雲，曹營也沒人敢惹許褚——惹惱了許褚，丟了腦袋都不知道是被誰偷走了。
受演義小說影響，曹操的本家兄弟子侄的武功（不只是武力功夫，可與文治相對）都被有意無意地低估了，事實上那個被認為只是肉厚抗揍的曹仁，揍起人來，也是十分生猛，這一點周瑜、牛金、陳矯都應該深有感觸。
江陵之戰，周瑜親率數萬大軍攻城，行征南將軍曹仁居然只派牛金帶領三百敢死隊去迎戰數千吳軍前鋒，結果不出意外地被包了餃子： 「仁意氣奮怒甚，謂左右取馬來，矯等共援持之。仁不應，遂被甲上馬，將其麾下壯士數十騎出城，沖入賊圍，金等乃得解。餘眾未盡出，仁複直還突之，拔出金兵，亡其數人，賊眾乃退。矯等初見仁出，皆懼，及見仁還，乃歎曰：‘將軍真天人也！’三軍服其勇。」
曹仁之所以生猛，是因為他是在給自己家打天下，而且毫不出人意外的，在夏侯惇病逝後，曹仁接任了大將軍一職，然後又當了大司馬，《傅子》這樣評價曹仁的勇悍： 「曹大司馬之勇，賁、育弗加也，張遼其次焉。」
作為同時代人，傅玄認為張遼次于曹仁，當然是有根據的，至于另外一個姓曹的，其勇悍程度，似乎也在張遼之上，那就是能手格猛獸的黃須兒曹彰。
曹彰的生猛，是得到曹操首肯的，當年在漢中與劉備不下，曹操想起了自己還有一張底牌：「 太祖在漢中，而劉備棲于山頭，使劉封下挑戰。太祖罵曰：‘賣履舍兒，長使假子拒汝公乎！待呼我黃須來，令擊之。’乃召彰。彰晨夜進道，西到長安而太祖已還，從漢中而歸。」
曹彰並沒有參加漢中之戰，如果他也在漢中，那麼趙雲的空營計能否建功，可能也要打一個問號了——曹營諸將都變得年老惜命，而曹彰還是個愣頭青，很有可能會沖上去跟趙雲玩兒命。
曹彰沒有機會跟趙雲交手，這是一個遺憾，但是我們從曹營一帥四猛跟季漢五虎上將的對比中，似乎也能發現他們很多共同之處：至于曹營這五位將帥相當于關羽張飛馬超趙雲中的哪一位，就需要讀者諸君慧眼明辨了。
曹營一帥才四猛將盤點完了，這只是筆者根據不完全史料得出的未必公允的評判，熟讀三國史料的讀者諸君，肯定會有更高明的見解和更公道的裁決，筆者抛磚引玉之後，就需要您來發表高見了：在曹操麾下，真正的帥才有幾位？比五子良將還生猛的，除了許褚典韋，還有幾人？
