一個小夥子到了成家的年紀，擺在他面前的，有兩位姑娘；一位是千金小姐，一位是低賤的丫鬟；這小夥子會選擇誰呢？咱們慢慢講！
在古時候，有這麼一戶人家，父母早逝，留下兄妹二人相依為命。哥哥名叫杜成，妹妹名叫杜翠蘭。靠著父母給他們留下的家產，兄妹二人的日子過得也是不錯。
後來，兄妹二人一個娶妻一個嫁人，各自有了家庭！本來日子過得都不錯，可是隨著時間的推移，兄妹二人的家裡相繼出現了問題。
咱們先來說說杜成，杜成年近三十，卻沒有一兒半女。這件事兒不僅杜成著急，就連妹妹也著急！妹妹有心給哥哥納個妾室，可是見到哥哥和嫂子兩人那麼恩愛，她就熄滅了這個念頭。但是老杜家不能沒有後，她就想著實在不行把自己的兒子過繼給哥哥。
這一天，杜翠蘭來到哥哥家裡把自己的想法和哥哥說了：「哥，你和嫂子一直沒有孩子，這可不行呀，咱們老杜家不能斷了後！要不讓小文跟你得了，以後他就是咱杜家的兒子！」杜成夫妻倆聽後，心說：這怎麼行呢？妹妹就只有這麼一個兒子，怎麼過繼給他們呢？」因此連忙拒絕了，但是在聽到妹妹接下來的說辭之後，他們又答應了。杜翠蘭說：「哥、嫂子，你們也知道我家裡的情況，我和小文都不受待見；但是嫁雞隨雞，我任命了！可是小文剛剛五歲，還小呢，我不能讓他跟著我受苦！」
杜翠蘭為何會這麼說呢？她家裡又是什麼情況呢？故事開頭咱們說過嘛？兄妹二人的家裡都出現了問題，哥哥家裡的問題是沒有子嗣，妹妹家裡的問題，是她的丈夫…劉廷納了妾室之後喜新厭舊，連帶著翠蘭生的兒子都不受待見。
自從娶了妾室，劉廷再也沒有進過翠蘭的房間，對翠蘭和翠蘭生的兒子都是愛答不理的。後來妾室生了兒子就更得寵了。妾室姓張，咱們暫且叫張氏。張氏生性刻薄，經常欺負翠蘭母子；劉廷對此不聞不問，任由張氏欺負翠蘭母子。張氏見劉廷不管，就越來越過分，後來把翠蘭母子趕到了柴房裡。這就是杜翠蘭家裡的情況！
杜成對小文這個外甥很是疼愛，所以翠蘭也願意把小文過繼給哥哥！劉廷本就不待見翠蘭母子，所以，過繼的事他也不管。小文到了舅舅家，這才過上了好日子。吃好的、穿好的，還有人疼他；這樣的日子小文從來沒有體會過！
小文六歲那年，杜成把小文送到了學堂裡；讓他跟著先生學習讀書，希望小文將來能夠出人頭地！小文也是懂事，去學堂的頭一天就和杜成說：「爹爹，我會好好學習的，將來做個大官，好好報答你們！」
小文到了學堂真像他說的那樣認真的學習、仔細的聽課；不懂得不會的，就會找先生求教！長此以往，小文進步得很快！第一次考試就拿了第一名的好成績！杜成夫妻倆見小文這麼努力，還拿到了好成績，心裡也是欣慰！就計畫著：將來要是小文有了出息，他們也能跟著享福！到時候，再說服妹妹，讓她離開那個劉廷，回來和他們過日子！妹妹也就不用受苦了！
想法是好的，但是事與願違！
這一年，小文十三歲；杜翠蘭依然過著不受待見的日子，因此整天沒個笑臉！杜成心疼妹妹，就拉著妹妹和媳婦，一塊去四川遊玩；目的是讓妹妹散散心，順便勸勸她，離開那個家。可是妹妹還是那句話，嫁雞隨雞，她認命了！最終也沒勸成妹妹。因此沒了遊玩的心思，便準備回家了。
在回來的時候，經過一條山路，這山路的一側是懸崖，懸崖下麵是湍急的河流。在這山路上，他們遇難了。連帶著馬車一起跌下懸崖，掉入河中，沒了蹤影；只有車夫從馬車上跳下來，撿回了一條命！
車夫回去後，把這個噩耗告訴了小文；小文聽後，猶如晴天霹靂！手裡的書籍掉在地上，他都不知道！好半天才緩過神兒來，那悲痛的哭聲才從屋裡傳出來！不管小文怎麼傷心，這後事還得辦。鄰居們幫杜成夫妻倆，還有翠蘭辦了後事；後事辦完，小文決定守孝三年！
轉眼之間，一年過去了。小文十四了，這一天，小文的親生父親劉廷找到他說：「小文，你母親在世的時候，一直盼著咱們父子能父慈子孝！以前都是爹不對，爹不該那麼對你！現在，爹知道錯了，你舅舅也不在了，你跟爹回家吧！」
小文從小就沒感受過父親的慈愛，五歲那年，過繼給舅舅之後，才知道什麼是父愛；因此他對舅舅很是感激，也曾發誓今後定要好好孝順舅舅。雖然舅舅不在了，可是母親也不在 了，他不想回曾經那個家；因此不管劉廷怎麼說，小文都不打算回曾經的家。
但是劉廷並沒有死心，每天過來一趟，不是送吃的，就是送穿的，同時說一些關心的話語。都說人心是肉長的，如果有人長此以往的對一個人好，那這個人哪怕是鐵打的心，也會被融化的。小文就是這樣，劉廷連續來了一個多月，最終，小文跟著他回家了！小文回家沒多久，劉廷就跟他說：「小文，你舅舅那也沒人了，不如把田地和房產都賣了吧？」小文回了家，他心裡覺得對不起舅舅；怎麼能再把舅舅的家業給賣了呢？所以，說什麼也不肯！為這事，還和劉廷紅過臉！可劉廷呢？他卻是不死心，因為讓小文回來，並不是他知道錯了，而是沖著杜成的家產去的。
如今杜家沒人了，之前小文又被過繼給了杜成；因此杜家的家產就成了小文的，雖然杜成不擅長做生意，但好歹置了百畝良田，還蓋了一座三進三出的大宅子。這宅子和田地能值不少銀子。原本，劉廷並沒有打小文的主意，他壓根沒有關注過小文。只是，他在生意上遇到困難了，要是沒人幫他，恐怕劉家的好日子就到頭了！這個時候，他的妾室提起了小文，讓他把小文接回來，再慢慢把杜家的家產弄到手！這才是，他為何接連一個多月，每天都去看小文的真正原因！
後來，劉廷背著小文把房產和田地都給賣了，賣了之後，劉廷有了銀子，生意的危機也解除了。劉廷和他的妾室，還有他的小兒子，都高興了。可是小文卻高興不起來。舅舅的家業都沒了，他怎麼對得起舅舅呢？因為這事還和劉廷大吵了一架。只是事已至此，他也沒有辦法！
春去秋來，一年又一年，轉眼之間，到了兩年之後，小文十六了，成了小夥子了，不能再小文小文地叫了。他雖然回了家，但是依然堅持姓舅舅的姓，人家叫杜文。這一年，杜文參加童試，取得了秀才的功名。按理來說，這是件高興的事；可是劉廷一家人卻沒那麼高興！因為，劉廷從小就不待見杜文，自然對他也不好。前幾年，因為家裡的生意，他才主動去找杜文的。好說歹說，一連花了一個多月的功夫，才把杜文請回了家。至此父子二人算是冰釋前嫌了，可是劉廷接他的回來是別有用心。趁杜文不在家，偷走了杜文帶舅舅保管的房契和地契，轉手給賣了。打這之後，父子倆的關係可就不那麼友好了！
再說劉廷的妾室，她姓張，咱們暫且叫她張氏。張氏對待杜文母子一直不好，沒少欺負她們；就是這次奪走杜家的家產也是她的主意。現在杜文成了秀才，要是以後再中了舉人，甚至是金榜題名，到那個時候，杜文要是回頭和他們算帳，他們可惹不起。再說了，要是杜文真能金榜題名，哪怕不找她們的麻煩；那這個家，還有她兒子的份嘛？所以，她害怕了！而劉廷呢，他也擔心；因為他接杜文回來的原因，杜文已經知道了。所以兩人一商量，就把杜文趕了出去！
就這樣，在杜文成了秀才之後，沒多久，他就帶著書籍離開了劉家；兜兜轉轉，來到了縣城，想謀個營生，可是此時才發現，營生的手段他並不會；這吃飯也就成了問題。轉眼之間，到了第二年的春天。這一天，天空下著小雨，杜文在一個大戶人家的屋簷下躲著雨水；他又冷又餓。
這個時候，只見一個中年人牽著馬車從院裡出來，停在了門前，過了大約一盞茶的功夫，一個丫鬟打扮的姑娘打著雨傘陪著一位小姐出來了。那丫鬟側頭一看，正好看到了杜文；見他縮在牆角，很是可憐，頓時生了惻隱之心。便對小姐說：「小姐，你看這人怪可憐，要不我去拿幾個饅頭給他吃吧？」說著，用手指了指杜文。小姐聽後，眉頭一皺，但是還是說道：「好吧，你動作快點，張小姐還等著咱們呢！」丫鬟聽後，急忙跑到廚房，拿了幾個饅頭，還有一件舊衣服都給了杜文。
杜文看到饅頭和衣服，急忙道謝。丫鬟卻說：「要謝，就謝我家小姐吧，要是她不同意，這饅頭我也拿不出來！」杜文剛要向小姐道謝，那小姐卻說：「小紅，你快點，張小姐等著咱們呢！」小紅自然就是眼前這位丫鬟的名字。小紅聽小姐催她，便急忙跟著小姐坐上馬車走了。這到了嘴邊的話，杜文也就沒機會說了。不過打這起，杜文經常來這戶人家要些東西吃。
再說這戶人家，老爺姓蘇，都稱他為蘇員外，小姐名叫盈盈。他們對小紅給杜文剩飯的事，並沒有阻攔；反正他們家有的是。杜文來的次數多了，小紅便問了杜文的事。杜文也沒有隱瞞，因為除了他的母親和舅舅，還有舅母之外，小紅算是對他最好。
小紅得知杜文的遭遇後，對杜文的親生父親的做法很是不滿！又聽杜文說，他是秀才，而且離參加鄉試的日子不遠了，可是如今他的樣子，跟乞丐沒什麼兩樣！別說沒有趕路的盤纏，就是到了省城，也許不會讓他進考場！
小紅也是善良，跟他的哥哥要了兩件衣服，又拿出五兩銀子，一併給了杜文。而且還和杜文說：「等你考完試，要是沒有去處，還來這裡；我們家老爺心善，拿些剩菜剩飯，他並不在意！」杜文點點頭，說他記下了！
到了省城，參加了鄉試，杜文中了舉人！之後，他又來了蘇家的門外。當小紅得知杜文中了舉人之後，那高興的，好像是她中了舉人似的！
杜文中舉的事，沒兩天就傳到了蘇員外的耳中；他得知後，對杜文多了幾分讚賞。心說：「在這麼艱苦的條件下，還能中得舉人，看來杜文是有真才實學。」又一想：「要是明年杜文能在會試上取得一個好成績，那他可就魚躍龍門，翻身了！」想到這裡，蘇員外讓小紅把杜文請到了家裡，又讓人收拾一間客房，給杜文住；還承諾等明年赴京趕考的時候，這盤纏，他出！對于現在的杜文來說，這簡直是天上掉餡餅的好事；他是千恩萬謝！就這樣，杜文在蘇家住了下來。
一轉眼，年過去了；蘇員外拿出銀子，讓杜文早點出發，別耽誤了科舉。一路風塵，杜文到了京城，休息了幾天，之後，會試就開始了！杜文進了考場，提起筆來，等他再落筆之後，那是洋洋灑灑寫了不知多少字！不久之後，杜文順利地進入了殿試；最後被皇上欽點為新科狀元！
杜文中狀元的事就像是長了翅膀似的，飛快地傳回了杜文的老家。蘇員外第一時間就收到了這個喜訊！他知道杜文是被趕出來的，所以杜文要是回來，還得回到他這裡。而且，杜文臨走之前，也說過不管中與中，都會回來當面感謝蘇員外的！因此，蘇員外得到消息之後，當即命人張燈結綵迎接狀元郎！
又是一路風塵，杜文回到了蘇家；剛到蘇家的門口，就碰到了準備出門的小紅，杜文急忙拉住小紅，讓她站好，緊接著退後三步，雙手作揖，躬身到底！小紅可是他的恩人！受得了他的大禮。小紅急忙扶住杜文，緊接著跑回家裡，大喊著：「老爺、小姐，杜公子回來了！」
此時，蘇員外正在大廳裡和女兒聊天呢，聽到之後，就急忙帶著女兒出來迎接。杜文呢，他並沒有等在門口，而是跟在小紅後面，進了蘇家。見到蘇員外，杜文又是一躬到底，行了一個大禮！蘇員外急忙扶起杜文，把他請到大廳裡，又命人準備酒宴，為杜文接風洗塵。不過杜文並沒有多呆，更沒有吃酒席。他要先去祭奠他的母親和舅舅、舅母。
第一時間趕回來蘇家，那是因為蘇家對他有大恩；要是沒有人家，哪會有現在的自己！因此他打算先來道謝，之後再回老家。這個老家，指的是杜文舅舅的家裡！雖然他舅舅的宅子被劉廷給賣了，但是他的舅舅還有一座老宅子，只是年久失修，不適合住人；不過杜文還是在老宅子裡將就住了下來。至于親生父親劉廷和父親的妾室張氏，杜文沒想過報復他們；唯一遺憾的就是舅舅的家業沒了！
守孝三天之後，他又去了城裡的蘇家。見杜文來了，蘇員外急忙命人準備酒席為杜文接風洗塵；沒多久，開席了；酒過三巡，菜過五味，蘇員外笑著說道：「賢侄，你也不小了，該成個家了！要不，老夫我為你說門親事？」杜文一聽，當即就站起來，雙手抱拳，作揖說道：「小侄正有此意，不瞞您說，我對小紅姑娘愛慕已久，還請蘇伯父成全！」蘇員外聽話，張了張嘴，沒說出話來，只是苦笑一聲！杜文見狀，又躬身說道：「伯父，自從我離家之後，小紅是第一個對我的好人，我也是真心喜歡他！還請伯父不要阻攔！」
蘇員外聽後，連忙解釋說：「賢侄，你誤會了！我其實想把我女兒盈盈許配給你，可沒想到你看上的是盈盈的丫鬟。不過，不要緊，我再問賢侄一句，小姐和丫鬟，你確定要選丫鬟嘛？」杜文想都沒想，就重重的點了點頭！蘇員外本是想給女兒說親的，可是杜文卻選擇了丫鬟；這心裡不免有些失望！杜文見狀，又躬身說道：「蘇伯父，您對我有大恩，又是一位心慈人善的好人，我想認您做義父；還請收下我這個義子！」蘇員外聽後，心說這也不錯；沒做成女婿，當乾兒子也挺好。蘇員外答應了！第二天就舉行了認親儀式，還宣佈將丫鬟小紅許配給杜文的決定！
幾天之後，杜文和小紅成親了；當天晚上，小紅還覺得自己跟做夢似的。她早就知道了，自家老爺想把小姐許配杜文，而且準備等杜文回來之後，就和他說；誰知老爺說了之後，這新娘子不是小姐，反而是她這個丫鬟！這讓她有一種不真實的感覺！不過，她知道，這是真的！兩人成親之後，小紅對杜文，那是溫柔體貼；杜文對小紅，那是關懷備至；兩人的日子過的跟蜜似的！
