以清朝為例。清朝皇帝的日常生活最累、最刻板，因為清朝皇室極為重視祖訓，遺制確定後，皇帝的日常生活基本上是沒有自由的。他們一天24小時是怎麼度過的？
早上四點時，宦官會到皇帝寢室充當人工鬧鐘，大喊：「已經到請駕（起床）的時候啦！」三聲後，皇帝必須起床。（如果皇帝年幼則被允許多睡會兒懶覺）
和現在歐美人的習慣一樣，清帝多是早上洗澡，起床後宦官會服侍皇帝沖個涼。出浴後皇帝一般會隨便吃一口零食，例如冰糖燉燕窩。
穿好衣服後，皇帝會在四個侍從開路下，數名太監跟隨下，乘「輿」去開「早朝」。
「早朝」是皇帝最頭疼的，尤其是趕上冬天。例如，太和殿就很大，溫度又低。除了皇帝旁有個小爐子，室內都沒有暖爐。所以當時官員一當上大臣，就會給自己買一套貂皮大衣以禦寒。
【這時不得不提一個故事了：曾傳大學士倭仁為人清廉，買不起貂皮大衣，在太和殿被凍病後，不久逝世。】
後來，為了避免這種情況再出現，袁世凱在太和殿龍椅兩邊立了兩個大暖爐。
「早朝」結束後，皇帝會返回寢室再睡會兒懶覺。是的，能睡一會兒就睡一會兒。因為六點又要起床了：去南書房讀書。
早上八點，早餐開始。早餐有多豐盛呢？
據清朝最為強盛時期的乾隆十九年五月十日起居注記載：九道熱菜
（肥雞燒鴨、燒豆腐、燕窩熏鴨肉絲、細切鍋燒雞、三鮮肉丸子、燒鹿筋、鹽漬鴨及豬肉、宮廷炒雞、清湯）
四道小鹹菜（蘇州醃菜、醬油醃黃瓜、花椒油涼拌茄子、鹽醃菜）
三道主食（米飯、方形小饅頭、棗餡的白糕）
菜是不少，但根本不像我們想象中的那樣奢華。
吃完早餐後，又要進入工作模式了：皇帝開始看各省呈上的奏摺（文書）
雍正十年十二月二十六日大學士鄂爾泰等奏為奏銷取用紙張等事項疏看完之後都要批示，例如「朕就是這樣的漢子」、「朕知道了」然後送到軍機處。
接著軍機大臣們會給皇帝送來見起。見起不同于一般文書，而是類似于現在的內參，主要討論一些非常重要的政治問題。同時皇帝會與他們商議重要的朝政，相當于如今的「內閣會議」。
清朝的「見起」制度非常嚴格，例如皇帝未成年，除攝政大臣外，包括宦官在內的任何人，都不許陪同「參會」。
見起，沒有時間限制，一般幾個小時甚至開到下午也很正常，見起時，君臣往往會坦誠相見，毫不保留。
見起結束後，皇帝準備吃午餐。午餐一般是在下午的兩點到四點之間，種類、數量與早餐差不多。午餐結束後，皇帝一般會午睡一個小時。
午覺醒後，開始活動：看書、練書法、繪畫、看戲找太后皇后或妃聊聊天召集著名的學者討論學問只有這些嗎？是的，只有以上這些，其他的活動一概不允許。（溥儀打網球、騎腳踏車已是清末或退位後）
到了吃晚餐的時候了，同早餐、午餐基本一致。但會喝一些酒。皇帝未成年時也可以喝酒，但身旁會站有太監觀察：太監覺得皇帝喝到一定程度時，會說：「止飲」。未成年的皇帝便不能再喝了。
皇帝吃飯的祖制最不人道，除了允許和皇太后共同進膳，是不允許和皇后、嬪妃一起進膳的。當然也有例外。
皇帝可以前往皇后或嬪妃的宮殿去吃，但祖制又是很事兒：皇帝駕到時，皇后必須跪在宮殿門口迎接，皇帝進殿后，皇后還要行三拜九叩之禮，清朝歷代的皇帝很少去皇后或嬪妃的宮殿。
到了晚上，皇帝要睡覺了。就會找人侍寢。所謂的「翻牌子」：和影視作品不同，皇帝一般都是通過「暗示」的方式來召見，而非直接去她們寢宮。（上文提及了她們都要三拜九叩，太事兒了）
如何暗示呢？
皇帝會將自己的一份晚餐賜給皇后或嬪妃。以乾隆三十八年七月六日起居注為例：皇帝將晚餐賜給了順妃，當晚乾隆帝便「迎接」了順妃。
以上是清朝皇帝的一天，因為受制于祖訓，一舉一動都非常公式化。
