在蜀國最後一次北伐失敗並且諸葛亮也去世的情況下，蜀國已經搖搖欲墜，只不過是在苟延殘喘。隨著費禕在歲首大會上被害，蜀漢更是陷入危機，這時候出現了一個英勇果斷，十分霸氣的人物—姜維。
在費禕還在世的時候，姜維在軍事上總是被掣肘，每次想要領兵北伐，費禕都不允許，且手上掌握的兵力不過數萬人，北伐的想法只好被壓抑在心底。但是西元前253年，費禕被害，自然就沒人管著姜維了，于是費禕走後第二年，姜維正式成為軍中一把手。
姜維繼承了諸葛亮的遺志，時刻惦記要北伐中原。在他上任第一年便將魏將徐質斬于襄武，將臨洮、河關等地的人遷到蜀國，這場戰役收穫頗豐，但姜維始終在等一個可以大肆北伐的機會。
終于，皇天不負有心人，魏國的大將軍司馬師于西元255年暴亡，司馬昭接過哥哥的權力，但根基還不穩；正巧郭淮也死了，這可是千載難逢的好機會，姜維當然不會輕易放棄，趕緊集結兵馬，再次北伐。
由于蜀漢後期國力實在衰弱，姜維此次北伐大約帶了三、五萬人馬，人數不多，但表面上可不能顯現出來，于是對外宣稱將兵分三路分別向金城、石營、岐山三地出兵，這可嚇壞了魏國的雍州刺史王經，趕緊稟告給征西將軍陳泰，讓其早做打算，好迎接蜀漢大軍。
陳泰是誰，他可是個老狐狸，一眼便識破了姜維的計謀，于是讓王經守著狄道等待援軍到來，他自己則出兵陳倉，給姜維來個兩面夾擊。
果不其然，被陳泰料中了，姜維直奔狄道而來，王經一看見姜維大軍個個疲憊，便忘記了陳泰的囑咐，準備發揮一下自己的軍事才能，大幹一場，于是率領著五萬大軍站在洮河西岸，準備和姜維的軍隊正面硬碰硬。
姜維看見魏軍也不慌張，沉著冷靜地指揮軍隊，將王經軍隊打得落花流水，王經見狀趕緊率著剩下的人逃回城中，等待援軍到來。姜維則乘勝追擊，司馬昭知曉後趕緊派鄧艾前去協助陳泰，陳泰邊點燃烽火、吹角打鼓來鼓舞士氣，邊說要斷姜維後路。姜維看見魏國援軍來得如此及時，知道要攻下狄道是不可能的，只好先撤退。
但是這一戰重創了曹魏雍州地區的防禦力量，動搖了雍州地區的民心，且此戰役蜀、魏兩個投入兵力相當，以蜀漢大勝而告終，促使姜維一時名聲大起，風光無限，在洮西之戰第二年姜維被任命為大將軍。
就在姜維以為自己可以建功立業，恢復蜀國往日榮光之時，其實敗局已定。因為蜀魏之間國力懸殊巨大：從人口來說，蜀國僅九十多萬，魏國則有四百多萬，光是人口數量就相差甚大；再看地理位置，益州這個地方易守難攻，糧草補給十分不便，而作戰須得糧草充沛。
因此，蜀國註定只能苟延殘喘，北伐只不過是最後的掙扎罷了。且曹魏在大戰後可以迅速恢復，蜀國則不行，總之敗局早定，即使姜維取得再多戰績也挽不回蜀國終將滅亡的命運，他對得起那一句「姜維死，漢亡。」
