大唐元和五年，邊境節度使叛亂，朝內宦官把持政務，民不聊生。
我們的故事，發生在一個叫「鳳遊村」的小村莊。村裡人樸素憨厚，但受環境限制，大都窮困不堪，一條褲子一家人輪流穿，誰出門誰才有穿褲子的條件。
因為國家頻發戰事，本來八分的窮困，更添到了十成。逼得不少年輕人，都出門找機會謀生，村裡剩下的多是老幼婦孺，根本看不到希望。
張春茂的父親，就是出門謀生的那批年輕人之一。那時他還剛滿月，日子艱難，父親只得撇下妻子幼兒，外出掙錢，但從此錢見不到，人也失了消息。
母親並不遮掩，他可能在亂世中喪生的可能。所以，春茂從小就懂得家裡的艱難，對錢財格外在意。窮鄉僻壤，孩子天生天養，能養活已經不易，至于識字、懂禮誰家也不能苛求，都看孩子自己的天性罷了。
好在春茂雖然貪財，卻並不算得太壞。偶爾有些偷雞摸狗的行為，母親打罵都受得，也漸漸收了胡鬧。
他經常帶著家裡的幾隻小羊，上山覓食，那羊瘦小的不成樣子，卻也是家裡的寶貝，就等著養大一些，宰殺了去幾裡外的集市上賣了錢，好給家裡添上過年的幾個雞蛋錢。
但人都吃不飽，羊的食料也不足。為了儘量讓羊長得壯實些，春茂每天早早出門，費力找到草料豐厚一點的地方喂羊，結果還真讓他，發現了一個隱秘的好地方。
那處有個非常小的泉眼，養育的周圍水草豐美，泉水也甘甜。那泉雖小，僅能容下兩個成年人的身量，卻是難得的寶藏。這個秘密春茂小心地藏起來，不敢讓人知道。
一天，他又帶羊兒上山，卻發現泉水裡有個女人在梳洗。小小的孩子並不懂得避諱，他只是生氣，居然有人發現了他的寶貝泉水。他平時喝一口都小心翼翼，這人居然在水裡洗澡，真是暴殄天物。
春茂偷偷打量女人，只看是個中年女子，身量肥碩，滿臉油光，和村裡人的憔悴瘦小，完全不同，一看就是外鄉人。那人褪了的衣物，都是沒見過的好料子，在日光下居然顯得光滑透亮。
孩子帶著泉水被占的氣憤，想要報復，又看那衣服值錢，便生出了心思：乾脆偷了衣服，轉頭就跑。回家讓母親去集市上賣了，看來能值不少錢，為了吃肉，大不了挨頓打。
于是，他偷偷走到女子身邊，抓起衣服轉頭就跑，也不敢回頭去看女子表情。所以他也並不知道，那女人在他身後，竊喜道：「哈哈，又上鉤一個。」
當晚，春茂的母親不出所料地打了他，而後又抱著他大哭不止。一為兩人窮困的歲月哭泣，二為不能給孩子衣食無憂的日子哭泣。
母親安慰了孩子，轉頭便去做飯。回頭卻發現春茂不見了，喚了幾聲也不見回應。她以為孩子因挨打賭氣出門，也就跟著出門尋找。
沒想到這一找就是一宿，也完全沒見春茂的身影。這才著急地求告四鄰，村裡大部分人都幫忙尋人，山上上下下找了個遍，卻人影全無。
半年後，百裡外的鎮上，來了個馬戲班子，有個吸引人的節目叫「罐中人」。那節目惡毒殘忍，卻有不少人趨之若鶩。
是一個孩子沒了四肢，被放在大瓦罐中飼養，只一個頭顱在罐外，做些滑稽的樣子，用這詭異姿態吸引注意的人打賞。細看過去，那罐中的孩童，正是春茂。
原來，那女子就是馬戲班負責「置辦」的專人，她諸般惡毒手段層出不窮，這次需要個稚童，因為前幾次不能得手，才把主意打到了偏遠村落，專為了設計窮困頑劣孩童。
衣服上有牽引藥物，孩童摸了神志不清，跟著的歹人趁人不備，抱走孩子，本人也不能掙紮。春茂就是中了這個惡毒的計策。
一個頑劣心思，孩子誤了一生，歹人得意，親人悔恨無窮。無論古今，人販子都善于偽裝，家長一定要給孩子普及這方面的知識，防止悲劇再次發生。
